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喋る人体模型

「そっか。それで紙飛行機だったんだ」

　ララが妙に納得した様子で頷いた。

「大時計もルカくんだったとはね！」

　ニコが驚いた顔をする。

　放課後。

　俺たちは文化祭準備のため、視聴覚室に集まっていた。

　作業を始める前に、今朝の出来事と、授業中に試した《補完》について話しておいたのだ。

「オハギの話はよくわかんねぇけどな。最近は動物の異常行動も多いからな」

　ボンドが腕を組む。

「俺の《反骨》は、今のところ何の反応もない。ルカートの《補完》だけが使えているというのは妙だな。ネットでもそんな話は聞かない」

　トーラスが考え込むように言った。

「これだけ異変が起きているとなると、いよいよカウントダウンも無視できなくなってきたわね」

　ララの言葉に、みんなが顔を見合わせる。

「ねえ、みんなは何か備えてる？　防災グッズとか」

　ニコが尋ねた。

「日用品はもう品薄になってたぞ。水とか保存食とか、買い占められてるみたいだ」

　ボンドが肩をすくめる。

「やっぱり、みんな警戒してるんだね……」

「備えるならアプリもだろうな。今のところ、まともに使えるのは《悪魔マッチング》と《怪異WALK》くらいか？」

　トーラスが言うと、ニコが勢いよく手を挙げた。

「あっ、《箱舟》もランクは上がるよ！　私、毎日試してたらランク２になったもん！」

「えっ、使えるようになったのか？」

「ううん！　効果なんて、なぁんにも感じないけどねー！」

　ニコはあっけらかんと笑った。

「……それでもランクは上がるのか」

「へえ、面白いわね、ネットにはない情報よ？　それ」

　ララが感心したように呟く。

「私は容量を温存してるから、《霊金術》を一つ入れてるだけなのよね。素材もないし、まだ何もできないんだけど」

「温存するのもありだと思うぞ。俺は七つともランク１だけどな」

　ボンドがスマホを掲げた。

「全部入れたのか？」

「ああ。どれが使えるようになるか分かんねぇし、とりあえず全部試してみようと思ってさ」

　そういえば、ボンドの適性は七つとも星３だった。

　ランク１は一つ４ＴＢ。七つ全部入れても２８ＴＢだから、まだ少し余裕がある。

「正式サービスが始まったら、使える機能も増えるだろうしな」

「容量だって、３２ＴＢで固定とは限らないんじゃないか？」

　トーラスが口を挟んだ。

「ああ、増える可能性は高いと思う」

　俺は以前、リゼから聞いた話を思い出した。

「リゼがランク４への条件を満たしてるらしいんだけど、容量が足りなくて拡張できないんだってさ」

「ランク４？」

　ララが目を丸くする。

「必要容量は４０ＴＢらしい」

「４０ＴＢって……今の上限を超えてるじゃない」

「だから、いずれ容量を増やす方法が出てくるんじゃないかって話だ」

「なるほどね……」

　ララは自分のスマホに目を落とした。

「温存しすぎるのもよくないかもしれないわね」

　ララは少し考えてから顔を上げた。

「私も《悪魔マッチング》を入れてみようかな。参考に、みんなの悪魔を見せてもらってもいい？」

「いいよ！　ルカくんから見せて！」

　ニコが身を乗り出した。

　俺はスマホを取り出し、キーウィを呼び出す。

『ルカート？　私もお話ししていいの？』

「キーウィ、挨拶するか？」

　みんなの視線が画面に集まった。

　キーウィは鳥の頭を左右に動かし、全員を見渡す。

　そして、小さな翼で頭をつかむと――ぽこん、と外した。

「……ん？」

　鳥の頭の下から現れたのは、白に淡い紫が混じったくせっ毛の少女だった。

　透けるように白い肌に、少し尖った耳。銀色の瞳をきらきらさせている。

『よろしくね！』

「わっ！かわいぃぃぃ！　私、ニコ！」

「ララよ。よろしくね、キーウィ」

「トーラスだ。よろしく」

「え、キーウィ、それ着ぐるみだったのか！？」

　ボンドが目を丸くする。

　……俺も完全に取り外すのは初めて見た。

「じゃあ、今度は俺の悪魔だな」

　ボンドがスマホを差し出した。

　画面には、子どものような背丈の悪魔が映っている。

　センザンコウを思わせる鱗状の外皮。前腕を覆う鱗は、刃のように長く鋭く伸びている。可愛らしい顔つきなのに、どこか悪ガキめいた雰囲気がある。

「センタロウっていうんだ」

　センタロウは俺たちをちらりと見ると、ぺこりと頭を下げた。

「可愛い！　でも、ちょっと強そう！」

「こいつ、恥ずかしがり屋なんだよ」

　言われたセンタロウは、ボンドを横目で睨んだ。

　続いてニコがスマホを掲げる。

「じゃあ、うちのアオヒメ！」

　画面に現れたのは、宙に浮かぶ一人の女性だった。

　水のように漂う蒼い髪。意志の強そうな金色の瞳。

　耳元には、瞳と同じ金色に輝く機械じみた耳当てとカチューシャ。絹のビスチェのような衣装をまとっている。

　周囲には金の水瓶と杯、そして水の塊がゆっくりと浮遊していた。　

「……綺麗」

　ララが思わず呟く。

　アオヒメは凛々しい表情をわずかに緩め、静かに微笑んだ。

　優しそうなのに、どこか気圧されるような迫力がある。

「最後は俺だな」

　トーラスがスマホをこちらに向けた。

「イワオだ」

　そこには、岩と苔に覆われた巨人が立っていた。

　身長は二メートルを優に超えている。無骨な身体に、太い腕。顔の奥では二つの目がぼんやりと光っていた。

　イワオはゆっくりと頭を下げる。

「……でかいな」

「２．３メートルあるらしい」

「それ、スマホから出てきたら迫力すごそうね」

　ララが笑う。

　四体を見比べてから、彼女は自分のスマホに目を落とした。

「うん。やっぱり私も入れてみる。どんな悪魔と出会えるか楽しみだわ」

「うん！　契約したら見せてね！」

　ニコが嬉しそうに頷いた。

「よーし、それじゃあ文化祭準備、頑張ろー！」

　そう言って両手を突き上げた、そのときだった。

「きゃああああああああっ！」

　遠くから、甲高い悲鳴が響いた。

「……なんだ！？」

「事故か？」

　俺とボンドは顔を見合わせ、視聴覚室を飛び出した。

　廊下には、何人かの生徒が集まり始めている。

「今の声、向こうからだよね？」

　ニコが廊下の先を指差した。

　どうやら理科室の方らしい。

　俺たちは足早にそちらへ向かった。

　途中、廊下の真ん中に何かが落ちていることに気づいた。

　黒いフレームに、透明なレンズ。

　文化祭で使用するMRゴーグルだった。

　しかも、二つ。

「おいおい……借り物だぞ、これ」

　ボンドが一つ拾い上げる。

「壊れてないといいけどな」

　俺ももう一つを拾い、フレームを確認した。

　見たところ、目立った傷はない。

　試しに装着すると、視界にシステムメニューが浮かび上がった。

　文化祭用のプログラムを選択すると、読み込みが始まる。

「……壊れてはいないみたいだな」

「どれ、俺のは……」

　ボンドがゴーグルを装着した。

「うわっ！！」

　次の瞬間、ボンドが派手に尻もちをついた。

「おい、どうした！？」

「お、お前……！　目の前！」

　読み込みが終わり、俺も顔を上げた。

　そこには、人体模型が立っていた。

　赤い筋肉がむき出しになった右半身と、骨格や臓器が見える左半身。

　理科室にあるような、ごく普通の人体模型だ。

　もちろん実物じゃない。

　クラスメイトによって制作されたMR映像だった。

「……誰か移動させたのか？」

「なんだよこれ！　心臓に悪いだろ！」

　ボンドが胸を押さえながら立ち上がった。

「どうしたの？」

　追いついてきたララが尋ねる。

「人体模型だよ。初期位置から移動して、こんなところで止まってる」

「えっ、どうして？」

「さあ……誰かが動かしたのか？」

　人体模型はゆっくりと顔をこちらへ向けた。

　片腕を持ち上げ、ぎこちなく手を振る。

　そして元の姿勢へ戻ると、また同じ動作を繰り返した。

　移動は止まっているが、演出用の動作は再生され続けているらしい。

　それにしても、こんな場所で人体模型に追いかけられたら、悲鳴の一つも上げたくなるだろう。

　そのときだった。

『俺だ！　ルカート！』

「……えっ？」

　突然、男の声が聞こえた。

「なんだ？」

　ボンドも辺りを見回す。

『ボンド！　俺だ！　剣崎だ！』

　俺たちは同時に人体模型を見た。

　模型はまた、ゆっくりと腕を持ち上げている。

『おい！　聞こえてるだろ！？』

「……お前が喋ってるのか？」

『そうだよ！　俺だよ！』

「いや、ちょっと待て」

　思わずゴーグルを外した。

　人体模型の姿が消える。

　声も聞こえなくなった。

　もう一度装着する。

『お、おい、外すなって！』

「……喋ってるぞ、これ」

「おいおいおい！　何だよ、この仕掛け！」

　ボンドが顔を引きつらせた。

「ずいぶん凝ってるな……」

『仕掛けじゃねえよ！　俺だって！』

　人体模型はまた手を振った。

　同じ角度で腕を上げ、同じ速度で下ろす。

　どうやら、声だけは自由に出せるらしい。

「待ってて。ゴーグルを持ってくるわ」

　ララが視聴覚室へ引き返した。

　その間も、人体模型は俺たちに話しかけ続けていた。

『頼むよ。俺、剣崎カメオだ！　同じクラスだろ！』

「剣崎……カメオ？」

　聞き覚えがあるような、ないような名前だった。

　クラスメイト？

　いや、そんなやつがいただろうか。

「お前、知ってるか？」

「……いや」

　ボンドも首を横に振った。

『嘘だろ……毎日同じ教室にいただろ！』

　声が上ずっていた。

　やがてララが戻り、ニコとトーラスにもゴーグルを手渡した。

「何が見えるの？」

　ニコが装着する。

「ひゃっ！　気色悪い！？」

『小鳥遊《たかなし》ニコさん！　俺だよ！　剣崎カメオ！』

「こっわ！　喋った！」

「……何だ、これは」

　トーラスが低い声を漏らす。

『トーラス！　頼む、思い出してくれ！　同じクラスの剣崎だ！』

「同じクラス？」

　ララが眉をひそめた。

「剣崎カメオ？　誰よ、それ」

『玉響《たまゆら》ララさん！　あんたまで！』

　人体模型が、ゆっくりと頭を下げた。

　そして再び顔を上げる。

　その動きは、先ほどから何度も見たものだった。

『……本当に、誰も覚えてないのか？』

　悲痛な声だけが、映像の動きと噛み合っていない。

「おい、ちょっと待て」

　ボンドが小声で言った。

「……目立ってるぞ」

　気づけば、周囲には何人もの生徒が集まっていた。

「何？　何があったの？」

「さっき誰か叫んでたろ」

「二年の連中か？」

「MRで何か見えてるみたい」

　好奇の視線が一斉に向けられる。

　まずい。

　俺たちは五人揃って、何もない廊下に向かって話しかけているように見えるはずだ。

　そのとき、ニコが一歩前へ出た。

「みなさーん！　おっ騒がせしましたぁー！」

　両手を大きく振り、明るい声を張り上げる。

「ゴーグルの誤作動でした！　もう大丈夫です！」

「何だ、故障か」

「びっくりした」

　生徒たちは口々に言いながら、少しずつ散っていった。

「……助かった」

「ふぅ、でも、これどうするの？」

　ニコが人体模型を見つめる。

　俺は少し考えてから尋ねた。

「剣崎カメオ、だっけ。お前、初期位置に戻れるか？」

『……いや。自分じゃ戻れないんだ』

「どういうことだ？」

『頼む。理科室に連れて行ってくれ！』

　――04日00時間56分22秒