二十話
ロサンゼルスでの大成功から数ヶ月。
日向駆のチャンネル登録者数はついに250万人を突破していた。
季節は再び巡り、駆とみずきが大学の講義室で「運命（事故）のエンカウント」を果たしてから、ちょうど2年が経とうとしていた。
今や個人勢の頂点でありながら、業界すべてのVから「困った時の駆け込み寺」「万能ストッパー」として愛される存在となった駆。
そんなある日、天宮ミルクのチャンネルで1本の特別枠が突如として立てられた。
タイトル：『【重大発表】天宮ミルク、VTuber引退……！？【緊急生配信】』
サムネイルは暗い背景に、涙を流す天宮ミルクのシルエット。
ネット上には一瞬で衝撃と悲鳴が走り抜けた。
『え……冗談だろ……？』
『ミルクちゃん引退！？』
『ヒューガ助けてくれ！！』
『250万人記念のあとに引退なんて嘘だろ……』
配信開始前の待機所には、VTuber史上の最高記録となる50万人を超えるリスナーが殺到。チャット欄はパニックと不安で地獄絵図と化していた。
そして20時ジャスト。配信がスタートした。
画面には、いつになく真剣な表情（モデルの動き）をした天宮ミルクの姿。
「……みなさん、こんばんは。天宮ミルクです。急な配信で驚かせてしまって、本当にごめんなさい」
重苦しい沈黙。チャット欄が悲痛な叫びで埋まる。
「ミルクは、VTuberを始めてからずっと、みんなにたくさんの笑顔と元気をもらってきました。でも……ミルクの中で、ひとつの大きな区切りがついたんです」
ミルクは静かに息を吸い込み、マイクに向かって言葉を紡ぐ。
「だから……天宮ミルクは今日で……『ソロVTuber』を引退します！」
【……え？】
【ソロ……引退……？】
【どういうこと……？】
混乱するコメント欄。その時、通話の接続音がドカンと鳴り響いた。
「はい！ というわけで本日より！！ 天宮ミルクとヒューガは正式に【永久公式コンビ『みるくちゅーにゅう』】を結成し、コンビでの活動に移行しま〜〜〜す！！」
「ややこしい言い方で視聴者を紛らわせるな！！！！ 引退詐欺のスケールがデカすぎるんだよ！！！！」
画面に乱入してきたヒューガ（3D）の爆音ツッコミが炸裂した。
【ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ】
【知ってた！！！！】
【引退詐欺草ｗｗｗｗｗｗ】
【心臓止まるかと思ったわバカｗｗｗ】
【紛らわしすぎるだろｗｗｗｗ】
「ヒューガさ〜ん！ サプライズ大成功ですね〜！」
「大成功じゃねえよ！！ チャット欄で本気で泣いてるファンに土下座しろ！！ 事務所の赤坂さんまで裏で冷や汗かいてたぞ！！」
「えへへ、だってお祝いはド派手にやりたかったんです！」
「引退を匂わせるお祝いがあるか！！」
一瞬で悲壮感が吹き飛び、世界中が安堵と大爆笑の渦に包まれる。
同接数は驚異の60万人を記録した。
画面の中で、ミルクがふふっと可愛らしく微笑む。
「……でもね、みなさん。これはミルクの本気なんです。一人で配信するのが怖くて、ポンコツで、いっぱい失敗してきたミルクに、生きていく楽しさを教えてくれたのはヒューガさんでした」
画面に向かって、ミルクが深くお辞儀をする。
「これからもミルクは、一生ヒューガさんの隣でボケ続けます！ だからみんな、これからも『みるくちゅーにゅう』をよろしくお願いします！」
チャット欄は瞬く間に、虹色のスパチャと「おめでとう！」「最高のコンビ！」「一生ついていくぞ！」という祝福の言葉で覆い尽くされた。
「……たく。勝手に結成宣言すんなよな」
駆は画面の向こうの相方に向かって、呆れたように、けれど世界で一番優しい笑顔を向けた。
「……まあ、今更解散なんて言われた方が困るけどな。これからも全部拾ってやるから、覚悟しておけよ！」
「はいっ！！」
大歓声と爆笑の中、伝説の「引退詐欺＆コンビ結成配信」は幕を閉じた。
――配信終了後。深夜の大学の部室。
かつて二人が一番最初に、壊れかけたマイクで奇跡を起こしたあの思い出の場所。
月明かりが差し込む静かな室内で、駆とみずきは並んでパイプ椅子に座り、いちごミルク（駆は缶コーヒー）を飲んでいた。
「日向くん」
「ん？」
「私、VTuberをやってて、日向くんに出会えて、本当に良かったです」
みずきが、ほんのり頬を染めて、真っ直ぐな瞳で駆を見つめた。
駆は缶コーヒーのプルタブを弄びながら、照れくさそうに頭を掻いた。
「……俺もだよ。お前が部室で事故を起こしてくれなきゃ、俺はただの退屈な大学生で終わってた。俺の人生を一番面白くしてくれたのは、間違いなくお前だ」
二人の視線が重なり、温かい沈黙が流れる。
その時、みずきのスマホが『ピコン！』と鳴った。
「あ、日向くん！ さっそく明日のコンビ結成1日目の企画思いつきました！」
「嫌な予感しかしないな……何だよ？」
「宇宙ステーションから、地球に向かって超巨大なキャベツタルトを落下させる配信です！」
駆はパイプ椅子から立ち上がり、夜のキャンパスに響き渡る声で、全身全霊のツッコミを放った。
「スケールを宇宙規模に広げるな！！ 隕石で地球を滅ぼす気か！！！」
「きゃはは！ やっぱり日向くんのツッコミ、世界一〜！」
夜空に溶けていく、二人の弾けるような笑い声。
トップVになっても、世界を巻き込んでも、大人になっても。
一つの事故配信から始まった物語は、これからも永遠に、どこまでも賑やかに続いていくのだった。
