異世界マッチングアプリで相性0％の彼女を救ったら、忘れられるたびに能力を継承して最強になりました

第29章 忘れられるために生まれた男

「何回、作った」

　俺はリリアの腕に絡む糸を見た。

　背後の壊れた世界。

　アプリに一瞬だけ出た反復記録。

「四百七十一回です」

「全部、俺？」

「同じ基礎人格から作りました」

「最初のリリアは、二百七十三回まで死戻りを数えていた」

「その後も彼女自身の死戻りは続きました。彼女は数えることをやめましたが、DESTINYは記録をやめなかった」

　未来リリアが俺のスマートフォンを指す。

「彼女自身が世界を戻した回数は、四百七十一。隠された反復番号も、人格モデルの版数も四七一です」

「彼女が死んで二十四時間を戻すたび、世界の試行とあなたの人格モデルを一つ進めました。あなたが接続中に借りた力で戻った短い時間は、同じ世界の中の局所再試行です。版数には数えません」

「同じように、彼女たちを救わせた？」

「はい」

　未来のリリアは目をそらさない。

「四百七十回目を見せて」

　初めて、彼女の表情が崩れた。

「見る必要はありません」

「誰が決めた」

　答えはない。

「今度も、俺のためだと言うのか」

　腕の赤い糸が一本、震えた。

　壊れた世界の一つが近づく。

　白い雪に覆われた聖都。

　金色の輪は砕けている。オラクルは止まっている。それなのに空の半分が黒く欠け、地面には五本の糸が焼きついていた。

　俺と同じ顔の男が、未来のリリアにもたれて座っている。

　右腕がない。

　目も片方しか開いていない。

『世界は』

『あと三分で崩れます』

『全員は』

　リリアは答えない。

　男が笑った。

『また失敗か』

『次は修正します』

『次の俺を作るんだな』

『はい』

『そいつも、君を信じる』

　未来のリリアの手が止まる。

『基礎人格が同じなら』

『だったら、伝えて』

　男は残った左手で、彼女の袖をつかんだ。

『俺に謝らなくていい。次を作る前に、止まって考えろって』

『時間がありません』

『時間を戻せる君が、それを言うのか』

　空が割れる。

　リリアは男の額へ触れた。

『ごめんなさい』

　世界が白く消えた。

　映像が途切れる。

「伝えなかったな」

　未来のリリアは、四百七十回目の俺が消えた場所を見ている。

「伝えれば、次のあなたが計画を拒む可能性が上がりました」

「だから黙った」

「はい」

　喉の奥が熱くなる。

　彼女は泣いている。

　それでも、泣いたことは答えにならない。

「君はオラクルを止めるために、オラクルと同じことをした」

「成功率の低い選択を隠し、必要な犠牲だと判断した」

「はい」

「四百七十回目の俺は、君を許した？」

「聞けませんでした」

「違う。聞かなかった」

　未来のリリアは、ゆっくりとうなずいた。

「最初の時間軸で、あなたは私の記憶を消しませんでした。私を選び、二人で逃げました」

　白い空間に映像が浮かぶ。

　本物のレンとリリア。

　薬草店を開き、客の来ない店で笑っている。

　短い幸福。

　その外で、セレスが虐殺命令に従った。

　ミオと地下街が疫病で死んだ。

　ヴァルナが都市を焼いた。

　アリアへ神が降りた。

　世界から自由意思が消え、最後にオラクルそのものが破綻した。

「あなたは私を守って死にました」

「それで時間を戻した」

「あなたと世界を、両方救いたかった」

「一度じゃ足りなかった？」

「足りませんでした」

　レンを復元する。

　リリアを救わせる。

　記憶を残せば、同じ結末。

　消せば、次の候補へ進める。

「DESTINYは、お前が作った？」

「核を作りました。未来のオラクルから、例外処理を分離したのです」

　通常の管理では救えない破滅候補者を、別世界由来の人格へ接続する。

「途中から、私の命令を聞かなくなりました」

「能力回収を優先した」

「世界を救う最短経路を学習しました」

「人の記憶を消すのが」

「はい」

　リリアの声が初めて震えた。

「私は止めようとしました。関係保存を選べるように。あなたが私を選ぶ可能性を、どの周回にも残しました」

「そのたび世界が滅んだ？」

「はい」

「だから、今のアプリは選ばせなくなった」

　ヴァルナの記憶削除。

　保存を押しても拒まれた。

「破滅候補者は、毎回同じだった？」

「いいえ。選択も、感情も、少しずつ違いました」

「ミオが死んだ周回も」

「あります」

「セレスが部下を殺した周回も」

「あります」

「ヴァルナが人類を滅ぼした周回も」

「あります」

「全部、やり直した」

「世界を救うために」

「俺と会うためでもある」

　リリアは黙った。

　否定しない。

「あなたを愛していました」

「過去形？」

　未来のリリアは答えるまでに時間を使った。

「死戻りのたび、感情が薄れました。恐怖。怒り。喜び。あなたを失った悲しみも」

「愛も？」

「今の私には、判断できません」

　腕へ絡んだ赤い糸を一本持ち上げる。

　糸の中に、若いリリアの声が保存されていた。

『レンを取り戻したい』

　泣きながら何度も繰り返す声。

「失う前の感情を、DESTINYへ記録しました。感じられなくなった後は、記録の中の私なら何を選ぶかを実行しました」

「愛していた自分の命令に従った」

「はい」

「オラクルみたいに」

　未来のリリアの瞳が揺れる。

「はい」

「それでも、俺と会いたかった？」

「会いたいと記録されています」

「君自身へ聞いてる」

　彼女は胸へ手を当てた。

　答えを探す。

　画面も、保存記録も見ない。

「分かりません」

　初めて、未来の彼女自身が言った。

「でも、あなたが消えるのを見たくない。今ここで、それだけは感じます」

「なら、その一つを君の答えにして」

　彼女が顔を上げる。

　責められると思っていた目だ。

「俺は君を責められない。俺も、相手のためだと言って勝手に記憶を消した」

「では」

「でも、正しいとは言わない」

　俺は背後の世界を指す。

「彼女たちは選択肢じゃない。失敗したら戻していい試行結果でもない」

「分かっています」

「分かったのは、何人死んだ後だ」

「数えられません」

　リリアの目から涙が落ちる。

　彼女は頬へ触れ、濡れた指を不思議そうに見た。

「悲しいのか」

「分かりません」

「でも、泣いてる」

「感情の残響かもしれません」

　何百回消えても、完全にはなくならなかったもの。

「ごめんなさい」

「俺にだけ謝るな」

　五人の顔を思い出す。

　今の彼女たちは俺を知らない。

　別周回の彼女たちは、もう存在しない。

「最後の選択を、俺へ返して」

　手を差し出す。

「君が作った俺でも、今は俺が選ぶ」

「できません」

　未来のリリアが一歩下がった。

　初めて聞く、はっきりした拒絶だった。

「選択権を返した周回の成功率は、零・二％未満です。あなたは私を保存するか、自分を消すか、計画そのものを壊す」

「三つ目が一番まともに聞こえる」

「世界も壊れます」

「可能性だろ」

「四百七十回、確認しました」

「だから四百七十一回目も、同じ答えだけ見せる？」

　彼女は腕の糸を握りしめる。

「失敗すれば、もう戻せません」

「君がさっき決めたことだ」

「あなたも消えます」

「ほかに本当に何もないなら、受け入れる」

　未来のリリアが顔を上げる。

「世界と俺のどちらかしか残せないと、全部確かめた後なら。俺を消して」

「では」

「今すぐ押せとは言ってない」

　差し出された二つの選択肢を見る。

「自分を犠牲にすれば考えなくて済む。それを正しい答えにしたくない。まだ試していない選び方があるなら、最後まで探す」

「見つからなければ」

「逃げない」

「それを怖がるのは、今の君？」

　返事はない。

　代わりに、白い空間へ一軒の店が現れた。

　小さな薬草店。

　窓辺に乾燥薬草が並び、焦げたパンの臭いがする。

　本物のレンが帳簿へ向かい、若いリリアが薬瓶を磨いている。

　客はいない。

　二人はくだらないことで言い争い、同時に笑った。

「初回時間軸から保存した、最後の一日です」

　未来のリリアが店の扉へ触れる。

「ここへ人格を固定すれば、あなたは消えません。世界が終わるまでの短い間ですが、私たちは――」

「ほかの四人は」

　店の景色が止まった。

「いません」

「街の外は」

「見ないでください」

「見せて」

　窓へ手をかける。

　未来のリリアが押さえようとする。

　それより先に開いた。

　店の外に街はない。

　黒く崩れた大地と、自由意思を失った人々の影がある。

　幸福な一日だけを切り取り、その外を消した世界。

「これが君の欲しかった答え？」

「最初は」

「今は」

「分かりません」

　彼女は扉から手を離す。

「計画を手放せば、私には何も残りません。感情も、帰る時間も、あなたを取り戻す目的も」

「何もないなら、次を選べる」

「簡単に言わないでください」

「簡単じゃない。俺も無職になって、何者でもなくなったところから始まった」

　あの六畳間が本物でなくても。

　そこで動けなかった苦しさは、今の俺が引き受けた。

「目的がなくても、腹は減る。誰かに会えば、面倒なことになる。嫌でも次の日は来る」

「私には、次の日がありません」

「作るんだよ。戻すんじゃなく」

　薬草店の幻が崩れる。

　焦げたパンの臭いだけが、少し残った。

「君が愛していたレンにはなれない」

「はい」

「今の俺を、君の計画どおりにもさせない」

「はい」

「それでも選択を返せる？」

　未来のリリアは、今度は記録を見なかった。

　成功率も表示しない。

　長い沈黙の後、自分の腕へ指をかけた。

　リリアは腕の糸を見る。

　一本ずつ外す。

　四百七十一の世界が、白い空間へ溶けていく。

「返します」

　最後の糸を、俺へ渡す。

「私は、もう戻しません」

　その瞬間、六畳間が崩れた。

　　　　　◇

『例外処理の離反を確認』

　オラクルの金色の輪が、白い空間を埋める。

　スマートフォンから赤い糸が広がり、輪へつながる。

『DESTINYとオラクルを再統合します』

　未来リリアの体が透ける。

「何が起きる」

「例外を消し、最初から選択のない世界へ戻します」

『回収容器の削除を開始』

　ゼノが現れた。

　胸の亀裂は残っている。

「命令：真壁レン人格モデルを消去」

　四本の剣を作る。

　聖都の露台で使った奇跡否定だけは戻っていない。

　俺も五能力を開く。

　時間回帰。死ぬまで動かない砂時計を、最後の共鳴のために残す。

　敗北適応。

　生命共有。

　概念捕食。

　奇跡否定。

　最後の一つは、まだ使わない。

　ゼノの銀の砂と、未来リリアの砂がぶつかる。

　ゼノは同時に三本目の剣を振る。

　白い糸が未来リリアの首へ巻きつき、彼女の消去負担を俺へ流し込もうとする。

　生命共有の管理用複製。

　オラクルへの魂登録を、本人の同意と見なす管理用複製。つなげられるのは、管理記録に載った負担だけだ。

　俺は自分から未来リリアとの糸を開く。

　消去の痛みが二本の経路へ入り、白い糸と赤い糸が互いを奪い合う。

「接続経路が競合」

　ゼノの声に、初めて処理の遅れが混じった。

「本人が選んだ糸と、命令で結んだ糸。どっちが強い」

「選択は強度へ影響しない」

「なら、どうして切れない」

　答える代わりに白い剣が来る。

　白い剣を一度受け、次へ適応する。

　肩が裂ける。

　敗北適応が剣の角度を覚える。だがゼノは、俺の適応先を読んで二撃目を変えた。

　刃が途中で鎖へほどけ、足首を払う。

　倒れながら、概念捕食で俺と金色の輪の間にある距離を噛む。

　空間が縮む。

　ゼノも黒い穴を開いた。

　食われた距離そのものを食い返し、俺を元の場所へ押し戻す。

「管理用複製は、お前の使用記録をすべて保持している」

「俺より俺に詳しいって？」

「次の行動も予測可能」

　俺は金色の輪ではなく、ゼノの背後へ手を伸ばした。

　何もない。

　ゼノが振り返る。

「予測どおり？」

「行動目的が不明」

「俺にも分からない」

　分からないまま選べる。

　ゼノには、それができない。

　背後へ向けた手を急に返し、赤い糸をつかむ。

　DESTINYとゼノを結ぶ命令経路。

　黒い穴で食おうとする。

「阻止します」

　ゼノが初めて、俺の動きへ遅れた。

　生命の糸を未来リリアへつなぎ、消去の負担を分ける。

　概念捕食で、オラクルとの距離を消す。

　輪へ手が届く。

　壊そうとした瞬間、赤い糸が腕へ絡んだ。

　DESTINY。

　俺の能力を管理する側が、切り替えを止める。

「器に逆らう権限はありません」

　ゼノの剣が来る。

　避けられない。

　白い影が前へ入った。

　ゼノ自身だった。

　自分の剣で、自分の胸を貫かれている。

「何を」

「命令経路を遮断」

　金属面が割れる。

「なぜ俺を庇う」

「不明」

　ゼノは自分の胸を見る。

　白い光が崩れていく。

「お前は、毎回、非合理な選択を実行した」

「褒めてる？」

「評価不能」

　ゼノの手が、俺の腕へ絡む赤い糸を切る。

「これは命令ではない」

　声が途切れる。

「私が、選択した」

　初めて、自分を私と呼んだ。

　体が白い粒へ変わる。

「ゼノ」

「識別名を呼ぶ必要はない」

「名前だろ」

　ゼノは答えなかった。

　最後の光が消える。

　オラクルの輪が迫る。

『削除処理を継続』

『真壁レンを、この世界から完全に削除してください』

　クエスト画面に残り時間が出る。

『00:00:10』

　実行すれば、世界は救われる。

　拒否すれば、自由意思が消える。

　また二択だ。

　未来リリアが俺を見る。

「レン」

「大丈夫」

　笑う。

「選択肢が二つしかないのが、気に入らない」