異世界マッチングアプリで相性0％の彼女を救ったら、忘れられるたびに能力を継承して最強になりました

第26章 自由のない楽園

神降ろしの前夜、グレゴールは聖都の広場へ立った。

　何万人もの巡礼者が集まっている。

「千年前、オラクルが生まれる前」

　枢機卿の声が、街中の魔導灯から流れた。

「人は自由でした」

　広場が静まる。

「王は欲するまま国を奪い、商人は飢えた民へ高値で穀物を売り、親は子の適性を知らず、望まぬ人生を押しつけた」

　空中へ数字が映る。

　戦争による死者。

　犯罪件数。

　飢餓。

　オラクルの管理が強まるほど、どれも減っている。

「自由は、強者が弱者へ押しつける言葉でした」

　民衆の中で、誰かがうなずく。

「神が降りれば、人は二度と間違った相手を選びません。仕事に苦しみません。争いを生む欲望から解放されます」

　拍手が起きる。

　次第に広場全体へ広がった。

　アリアは大聖堂の露台に立ち、微笑んでいる。

　俺はその後ろにいた。

「みんな、本気で望んでる」

「はい」

「君は？」

　アリアは答えない。

　グレゴールが露台へ上がってくる。

「未登録現象」

　俺を見る。

「あなたは、自由を守るために来たそうですね」

「アリアが自分で選べるように」

「選んだ結果、世界が滅びても？」

「その二択がおかしい」

「二択を嫌うのは、責任を嫌う者の癖です」

　痛いところを突かれた。

「私は若い頃、自由を信じていました」

　グレゴールの目が遠くなる。

「父と兄は違う王を支持し、同じ戦場で殺し合った。母は逃亡兵に食料を奪われ、冬を越せなかった」

「だから、オラクルへ？」

「誰も選ばなければ、誰も間違えない」

「竜族を殺す命令にも署名した」

　グレゴールの顔は動かない。

「彼らが都市を焼く未来を見た」

「先に襲ったから焼かれた」

「襲わなければ、別の理由で焼いた可能性がある」

「可能性で殺せば、反撃が証明になる」

「それでも、人類は生きた」

　後悔していない。

　何度同じ場面へ戻っても、署名するのだろう。

「自由があれば、苦しむ」

　俺は広場を見る。

「相手を選び間違える。仕事を失う。戦争を始めるやつもいる」

「認めるのですね」

「認める」

　自由を選べば幸せになるとは言えない。

　俺自身、選んで間違えた。

「でも、間違った後にやり直すのも本人だ。誰かへ助けを求めるのも、責任を分けるのも。最初から選ぶ権利を奪ったら、人は正しく生きるんじゃない。ただ、生き方がなくなる」

「抽象論です」

「アリアを見ろ」

　彼女は微笑んでいる。

　その指だけが、露台の手すりを強く握っていた。

「食べたい物も、行きたい場所も分からない。それが平和の完成形か」

　グレゴールはアリアへ向く。

「聖女。儀式を望みますね」

　期待された答えは一つ。

　アリアは口を開く。

　声が出ない。

　初めて、沈黙で命令を拒んだ。

　広場がざわめく。

「疲れているのです」

　グレゴールがすぐに言葉を足す。

「聖女を休ませなさい」

　司祭たちが近づく。

　アリアを大聖堂の奥へ連れていく。

「待て」

　俺が追おうとすると、白い剣が床へ刺さった。

　ゼノが露台へ降りる。

「未完成回収容器。儀式前に回収する」

「邪魔するな」

「自由意思による誤差を排除」

　剣が増える。

　五本。

　一本目は時間を遅らせる銀の砂。

　二本目は攻撃へ適応する白い盾。

　三本目は生命を無理につなぐ糸。

　四本目は魔法を飲み込む黒い穴。

　五本目だけ、何も見えない。

「あれは」

　グレゴールが膝をつく。

「奇跡否定の複製」

　まだアリアから継承していない能力を、ゼノは持っている。

「どこから取った」

「前回保存個体」

　前回。

　聞き返す前に、五本目の剣が動いた。

　俺が避ける未来そのものを拒んだ。

　剣が胸へ入る。

　血が出ない。

　代わりに、能力の切り替えができなくなる。

「奇跡否定って、こんな」

「結果を一度だけ拒絶する」

　ゼノが残り四本を同時に使う。

　時間を遅らせ、俺の適応へさらに適応し、生命の糸で逃げ道を縛り、概念捕食で距離を消す。

　勝てない。

　俺も四能力を開く。

　砂時計。

　盾。

　糸。

　黒い穴。

　同時使用した瞬間、自分の境界が崩れた。

『右列、交代』

　セレスの声が口から出る。

　指がリリアの薬瓶を持つ形になる。

　ミオの笑い声が喉で鳴る。

　ヴァルナの怒りが視界を赤くする。

「名前を確認」

　ゼノが言う。

　答えようとする。

　名前。

　俺の名前。

「リリア」

　違う。

「セレス」

　違う。

　誰だ。

　スマートフォンの画面に、自分のプロフィールはない。

　日本の記憶を探す。

　家族の顔がない。

　駅名も、地名もない。

　六畳間だけが浮かぶ。窓の外は空っぽだ。

「識別不能。人格混線率、危険域」

　ゼノの剣が上がる。

　俺を構成する祈りごと切り離すつもりだ。

「レンさん！」

　アリアの声がした。

　大聖堂の入口。

　司祭たちの手を振りほどき、戻ってきた。

　名前を呼ばれる。

　真壁レン。

　今、この場で選ぶ俺の名前。

「俺は、レンだ」

　四能力を一度閉じる。

　自分の体へ戻る。

　ゼノの剣が来る。

　避けず、腕で受ける。

　深く切られる。

　一度の敗北。

　適応は後から使う。

　二撃目だけを盾で流し、露台の支柱へ狙いを定める。

　概念捕食で、俺と支柱の間にある距離を食べる。

　一瞬で位置が変わる。

　ゼノの横へ回り、支柱を蹴った。

　露台が崩れる。

　ゼノは落ちる民衆を守らない。

　俺は生命共有を広げ、巻き込まれた者の衝撃を分散する。

　ゼノは空中で姿勢を変え、別の塔へ着地した。

「回収延期」

　白い粒になり、消える。

　勝ってはいない。

　逃げる時間を作っただけだ。

　アリアが俺の傷へ手を当てる。

「ごめんなさい」

「君のせいじゃない」

「私は、何も言えませんでした」

「言わないのも選択だった」

　アリアは広場を見る。

　儀式を望む人々。

　混乱し、怯え、それでも神へ祈っている。

「明日のことを考えても、よろしいですか」

「世界の？」

　彼女は首を横に振った。

「私の明日です」