第24章 世界で最も相性のいい人
第24章 世界で最も相性のいい人
相性99％の相手から届いた最初の言葉は、こうだった。
『塔の階段を下りる前に、右へ避けてください』
「右？」
言われたとおり動く。
頭上から石が落ちた。
さっきヴァルナと戦ったとき、壁へ亀裂が入っていたらしい。
『ご無事ですか』
「危なかった。ありがとう」
『いいえ。間に合ってよかったです』
プロフィールを開く。
『アリア・ルミナス』
『二十一歳』
『職業：聖女』
『相性率：99％』
『破滅まで 03:19:47:02』
『予測される破滅：世界の自由意思消滅』
『特殊能力：奇跡否定』
聖女。
教会の人間。
執行者に追われている俺と、最悪に近い組み合わせのはずだ。
「どうして石が落ちるって分かった」
『鐘の音に雑音がありました。壁の共鳴が崩れています』
「音だけで？」
『はい』
説明が通じる。
質問する前に欲しい情報が返る。
リリアなら「上を見れば分かります」と言った。セレスなら、そもそも崩れた塔で立ち止まるなと叱る。ミオは石を避けた後で案内料を請求する。ヴァルナは石ごと食べる。
四人の反応を、俺は鮮明に想像できた。
向こうは、もう俺を知らない。
『レンさん』
名前を呼ばれる。
「何」
『寂しそうです』
「画面越しに顔が見える？」
『見えません。でも、呼吸で』
「よく分かるな」
『あなたとは相性がよいので』
99％。
数字を見れば、そういうものかと思ってしまう。
「君はどこにいる」
『聖都ルーメンです。東門でお待ちしています』
「俺が行くって言ってない」
『来てくださいます』
「相性がいいから？」
『いいえ』
少し間が空く。
『あなたは、破滅の時刻を見た人を放っておけません』
俺のことを知っているような言葉。
リリアたちとは違い、不気味さを感じなかった。
自分で分かってほしかった形のまま、理解された気がした。
それが一番、不気味なのかもしれない。
◇
聖都ルーメンへは、一日半で着いた。
道中、アリアは必要なときだけ連絡を寄こした。
『次の宿場は満室です。手前の農家が旅人を泊めています』
『北の橋は教会兵が検問中です。川沿いの道を』
『今夜は時間回帰を使わずに済みます』
どれも正しかった。
アプリが隠す情報を、彼女は先に教えてくれる。
「君はオラクルの情報を読める？」
『聖女として、一部だけ』
「俺が未登録現象って出てる？」
返事が少し遅れた。
『聖都でお話しします』
初めて、答えを避けた。
それでも不快ではない。
理由があるのだろうと思えた。
信頼ではない。
相性という数字へ、判断を預け始めている。
気づき、画面を閉じた。
◇
聖都は白い街だった。
城壁も、屋根も、道も白い石で作られている。魔導灯は昼でも光り、影を薄くしていた。
東門の前に、白金の髪を持つ女性が立っている。
アリア。
白い聖衣。細い金の輪を首へ下げている。兵士も司祭も、彼女の前を通るたび頭を下げた。
俺を見つける。
迷わず歩いてくる。
「お待ちしていました」
「初めまして」
「はい」
アリアは微笑む。
「初めまして、レンさん」
その言葉に、なぜか引っかかった。
初めまして。
ほかの破滅候補者は、初対面と思えない反応を見せた。アリアだけが、きれいに初対面を受け入れた。
「俺を見ても、懐かしいとか思わない？」
「思います」
「どっちだ」
「初めてお会いしました。でも、長く待っていた気がします」
同じだった。
言葉の置き方が違うだけ。
「入る前に、確認があります」
アリアが門の端末を示す。
金色の輪へ手を触れ、オラクルの登録を照合する仕組みだ。
「俺、登録されてない」
「承知しています」
「警報が鳴るのでは」
「鳴ります」
「別の入口は？」
「ありません」
「相性いいわりに作戦が雑だな」
アリアが困ったように笑う。
「警報が鳴れば、私がお迎えしたことを皆が知ります」
「隠す気がない？」
「あなたを賓客として招きます」
「教会に追われてる」
「ですから、私のそばが安全です」
筋は通っている。
逃げるより、聖女の客として正面から入る。
俺は金色の輪へ触れた。
光が手首から胸へ走る。
砂時計。
盾。
生命の糸。
黒い穴。
四つの魔力が反応する。
端末が赤く変わった。
『該当する魂籍がありません』
『種族照合 失敗』
『人格照合 複数一致』
『判定：人間ではありません』
門の兵士が武器を構える。
続いて、最後の表示。
『未登録現象』
アリアが俺の前へ立つ。
「武器を下ろしてください」
「聖女様、この者は」
「私の客人です」
「オラクルが人間ではないと」
「私には、人に見えます」
兵士たちは迷う。
オラクルと聖女。
どちらも教会の権威だ。
「責任は私が負います」
アリアが言うと、兵士は武器を下ろした。
門を通る。
「助かった」
「いいえ。私は、見たままを伝えただけです」
「怖くないのか。人間じゃないかもしれない」
アリアは俺の目を見る。
「あなたの中に、たくさんの祈りがあります」
胸へ手を当てる。
俺ではなく、内側にいる誰かを感じるように。
「生きたい。選びたい。覚えていてほしい。忘れても救いたい」
リリアたちの声が、アリアには祈りとして見えている。
「一人の中にある量ではありません」
「それでも、人に見える？」
「はい」
彼女は迷わない。
「どなたの祈りを抱えていても、今、私へ問いかけたのはレンさんです」
欲しかった答えだった。
作られた存在かもしれないという疑いを、まだ自分でも形にしていない。
その疑いごと、先に肯定された。
胸が軽くなる。
同時に、警戒する。
「君は、誰にでもそう言う？」
「必要な方には」
「自分が言いたいからではなく？」
アリアが黙る。
初めて、微笑みが消えた。
「分かりません」
「何が」
「自分が言いたい言葉を、考えたことがありません」
相性99％。
俺が欲しい言葉をくれる相手。
それは彼女が俺を理解しているからではない。
誰かが必要とする言葉だけを選び続け、自分の言葉を持っていないからかもしれない。
アプリが震えた。
『接続段階3』
『特殊能力「奇跡否定」を5％使用できます』
出会ったばかりなのに、接続が進んでいる。
リリアのときと同じ異常。
「神降ろしの儀式は、いつ」
「三日後です」
「君の破滅と同じ時刻だ」
「はい」
アリアはまた微笑んだ。
「世界から迷いが消えます」
自分が消える話をする顔ではなかった。
