第22章 滅ぼしたあとに残るもの
第22章 滅ぼしたあとに残るもの
「残った名を数える」
ヴァルナは三日間、眠らなかった。
傷ついた翼を畳み、記憶庫の壁を端から歩く。名前を一つ読み、俺が紙へ書く。
竜の文字は書けない。
発音を、こちらの文字へ移す。
「リュグナ」
「リュグナ」
「違う。喉を焼くように」
「人間には難しい」
「覚えると言ったのはおぬしだ」
「言ったけど」
「ならば覚えよ」
同じ名を七回発音させられた。
八回目で、ヴァルナがうなずく。
次の名へ進む。
三千二百四十四。
残った名前だけで、その数だった。
消えた三分の一は、ヴァルナが記憶している範囲で書き戻した。覚えていない名もある。失われたことだけが分かる空白を、紙へそのまま残した。
「これをどうする」
紙の束が、洞窟の床へ積まれている。
「世界へ送る」
「方法は」
「ハルネスの神託塔」
ヴァルナが焼いた都市だ。
塔の上部は残っている。教会の通信網へつながれば、各国のオラクル端末へ記録を送れる。
「戻れば軍がいる」
「ゆえに行く」
「翼は」
「飛べぬ」
「歩く？」
「おぬしが運べ」
「竜を？」
「紙をだ」
紙束は、俺の体重より重かった。
◇
ハルネスへ戻る道で、避難民と再会した。
俺たちが教会兵から逃がした人々だ。
ヴァルナを見ると、全員が身構えた。
母親を失った子供だけが、俺へ駆け寄る。
「お兄ちゃん」
「無事だった？」
うなずき、ヴァルナを見る。
「この人が、街を燃やしたの」
「そうだ」
ヴァルナ本人が答えた。
隠さない。
「君のお母さんが死んだ火も、私が放った」
子供の顔が歪む。
小さな拳で、ヴァルナの脚を殴った。
一度。
二度。
避難民の大人が止めようとする。
ヴァルナは手を上げた。
「よい」
子供の拳から血が出る。
硬い鱗を殴り続けたためだ。
生命共有を伸ばそうとして、止めた。
これは俺が奪っていい痛みではない。
「返して」
子供が泣きながら言う。
「お母さんを返して」
「できぬ」
「謝って」
ヴァルナは黙る。
「謝れば許すのか」
「許さない！」
「そうか」
彼女は膝をついた。
子供と同じ高さへ。
「我は、おぬしの母を殺した。許さなくてよい」
謝罪ではない。
だが言い逃れもしない。
「我も、人間を許さぬ」
子供は泣き続ける。
答えは出ない。
それでいいのだと思った。
一度の会話で埋まるなら、復讐も三百年の怒りも必要なかった。
◇
ハルネスの神託塔には、王国軍が駐留していた。
俺たちは正面から入らなかった。
焼けた神殿の地下を通る。
竜骨の床を外すと、骨粉を運ぶ古い搬送路が塔まで続いていた。
「自分の家族の骨で、侵入する気分は」
「最悪だ」
「聞くんじゃなかった」
「だが使う。人間が作った道で、人間の記録を覆す」
ヴァルナは父の肋骨へ触れた。
「もう少しだけ、貸してくれ」
搬送路の先に、塔の記録室がある。
夜勤の司祭を眠らせる薬はない。
代わりにヴァルナが「音」を食べた。
室内から音が消える。
机を倒しても、扉を壊しても聞こえない。
ただし、彼女が理解できる範囲だけだ。
俺たちの足音は消えたが、塔の警報鐘までは食べられない。
紙束を端末台へ置く。
「どう入力する」
文字を一枚ずつ読み取らせていたら朝になる。
壁にオラクルの読取輪がある。
スマートフォンを近づけると、勝手に反応した。
『未登録記録を検出』
『同期しますか』
「アプリが手伝う？」
『回答：世界危険度の再計算に必要です』
味方だからではない。
世界の予測精度を上げるため、失われた記録を欲しがっている。
「使うか」
ヴァルナが尋ねる。
「こいつに渡せば、竜族をまた数字にするかもしれない」
「だが、名は世界へ届く」
彼女は紙束へ手を置く。
「選ぶのは我だ」
同期を押す。
紙の文字が光へ変わり、スマートフォンへ吸い込まれる。
画面に、一つずつ名前が表示された。
リュグナ。
アゼリア。
グラウ。
名前の後に、危険度ではなく、生きた記録が続く。
好きだった空。
集めた石。
交わした約束。
卵へつける予定だった名。
三千を越える人生が、世界の通信網へ流れる。
塔の警報が鳴った。
王国兵と司祭が階段を上ってくる。
「あとどれくらい」
『同期率 61％』
「遅い」
「我が止める」
「殺すな」
「難しい注文だ」
ヴァルナが記録室の入口へ立つ。
最初の魔法を口へ吸い込む。
炎へ変えて吐き返さず、床へ逃がす。
兵士の剣を鱗で受け、柄だけを食いちぎる。
俺は別の階段から来る司祭を止める。
白い光を一度受け、適応で二度目を避ける。生命共有でヴァルナの傷を分ける。
同期率は七十四。
八十。
司祭が叫ぶ。
「邪竜の虚偽を止めろ！」
「虚偽かどうか、見る側が決める」
「竜は都市を焼いた！」
「それも送る」
ヴァルナの攻撃記録も隠さない。
人間の罪だけを切り取れば、同じ改竄になる。
同期率九十九。
王国兵の槍がヴァルナの傷ついた翼へ刺さる。
彼女の膝が落ちる。
俺も共有した痛みで倒れかける。
「終われ！」
『同期完了』
世界中の神託塔が光った。
オラクルの通常表示を押しのけ、竜族の名前が流れる。
ハルネスの広場にも映像が出た。
人々が見上げる。
ある者は嘘だと叫ぶ。
ある者は竜を殺せと叫ぶ。
神殿の床へ使われた骨の名を見て、膝をつく者もいる。
謝罪は起きない。
和解もない。
ただ、知らなかったという逃げ道だけが消えた。
ヴァルナは窓から広場を見下ろす。
目に炎が残っている。
「これで満足？」
「するものか」
「だよな」
「我は今も、人間を憎む」
「うん」
「だが」
世界へ流れる名前を見る。
「滅ぼせば、この名を読む者も消える」
ヴァルナの拳が開く。
「それは、望まぬ」
アプリが震えた。
『対象者が人類主要都市への攻撃を停止しました』
『対象者が復讐以外の未来を選択しました』
『運命クエストを達成しました』
『一時接続率：100％』
選択画面が現れる。
俺は迷わず上を押そうとした。
『彼女との関係を保存する』
これ以上、忘れさせたくない。
今度こそ選べる。
指が画面へ触れる直前、文字が赤く変わった。
