異世界マッチングアプリで相性0％の彼女を救ったら、忘れられるたびに能力を継承して最強になりました

第13章 忘れられた戦友

俺たちは崩れた谷を離れ、ケルド村の北にある炭焼き小屋へ移った。

　セレスの左腕は折れていた。

　村の治療師が骨を戻し、木の板を当てる。普通なら数か月は剣を握れない。敗北適応があっても、折れた骨は勝手につながらない。

「能力を過信するな」

　治療師に叱られ、セレスは素直に頭を下げた。

　その横で、俺はスマートフォンを持っている。

　選択期限は、残り一時間。

　小屋の外には、副団長と三人の騎士。残りは村人の避難を助けている。

　追撃部隊は崩落を越えられない。少なくとも半日は安全だ。

「話せ」

　治療師が出ていくと、セレスが言った。

「前の人の記憶を消した理由からか」

「全部だ」

　俺は風車小屋で起きたことを話した。

　選択を隠したこと。期限が急に縮んだこと。リリアが嫌だと言ったのに、止められなかったこと。

　力を得たこと。

　その力で日本の記憶を失ったこと。

　セレスは途中で口を挟まない。

「以上」

　話し終えると、彼女は右手で俺の額を殴った。

「痛っ」

「軽い」

「骨折してない方の手、元気だな」

「その女は、お前を許さないだろう」

「覚えてない」

「覚えていないことを、許しと呼ぶな」

　まっすぐな言葉だった。

「分かってる」

「分かっていない。今、同じ画面を持っている」

「だから話した」

「話せば責任が消えると思うな」

「思ってない」

「なら、私の意見を聞け」

　セレスは選択画面を見る。

　文字は読めない。

「関係を残せ」

「敗北適応は一時接続へ戻る」

「それが何だ」

「これから教会と戦うなら、君の力が必要になる」

「私がいる」

　即答だった。

「能力だけ持って、一人で何をする」

「君は騎士団と村を守らないと」

「お前も守る対象に入れれば済む」

「簡単に言うな」

「お前が難しくしている」

　セレスは折れた腕を見る。

「私は負けるたび、次へ対応してきた。だが、同じ攻撃を二度受けないためには、誰かが最初の傷を覚えていなければならない」

「俺が覚えてる」

「一人で覚えるな」

　リリアと同じことを言う。

「関係を残せ。これは私の意思だ」

「分かった」

　今度は、その場で保存を押すつもりだった。

　画面へ指を伸ばす。

　警告音が鳴った。

『管理執行者の接近を確認』

『対象者：未登録現象』

　地図に、白い点が一つ現れる。

　谷の崩落を越え、まっすぐこちらへ向かっている。

　執行者。

　古い礼拝堂で見た、白い法衣の人物だ。

「何だ」

「あいつが来る」

「誰だ」

「教会の執行者。人間かも分からない。崖も石も剣で切った」

　セレスが立ち上がる。

「副団長を呼べ」

「戦える状態じゃない」

「一度見た攻撃なら」

「腕が折れてる」

「右腕がある」

「君の能力を俺が永久に持てば」

　言った瞬間、セレスの顔が変わった。

「保存を選ぶと言ったな」

「状況が変わった」

「私の意思は変わっていない」

　白い点が近づく。

　残り一キロ。

　執行者をここへ入れれば、村人も騎士も巻き込まれる。

　敗北適応を永久継承すれば、時間回帰と切り替えて使える。死んで攻撃を覚え、戻った後に適応する。今の一時接続でもできるが、期限まで一時間しかない。

「敵を引きつけて、俺が離れる」

「一緒に行く」

「だめだ」

「命令するな」

「命令じゃない」

「なら、私が選ぶ。関係を残し、共に戦う」

　正しい。

　分かっている。

　それでも、頭の中では別の計算が進んでいた。

　セレスは負傷している。騎士団長として部下を守る責任がある。記憶を消せば、俺との関係から解放できる。

　能力は手に入る。

　俺が一人で危険を持っていけば、全員を守れる。

　また、きれいな理由がそろった。

「外を見てくる」

「レン」

「保存は押さない。待って」

　嘘をついた。

　小屋を出る。

　副団長へ、執行者が来ると告げる。

「団長を連れて北西へ逃げてくれ」

「あなたは」

「反対へ行く」

「団長の命令は」

「まだ聞くな。今度は自分で決めろ」

　皮肉な頼みだった。

　俺は南へ走る。

　白い点も方向を変えた。

　狙いは俺だ。

　村から離れた林へ入る。

　セレスが追ってこようとする声が、遠くで聞こえた。副団長たちが止めている。

　画面を開く。

　保存。

　削除。

　セレスの意思は聞いた。

　聞いた上で、無視する。

　前より悪い。

「ごめん」

　言葉は彼女へ届かない。

『彼女の記憶を削除し、能力を永久継承する』

　実行を押した。

　金色の糸が、林の向こうへ伸びる。

　セレスの記憶が流れ込んでくる。

　練兵場。

　木剣。

　白い鎖。

　谷を塞いだ崩落。

　命令を拒んだ声。

『関係記憶を削除します』

　糸が切れていく。

　リリアのときと違い、セレスの顔は見えない。

　だから簡単だと思った。

　違った。

　遠くで彼女が俺の名を叫んだ。

　一度。

　二度。

　三度目は、途中で止まった。

　名前を忘れたのだ。

『能力「敗北適応」を永久継承しました』

『永久能力枠を拡張しました』

『永久能力枠　2／2』

　胸の中に、二つ目の感覚が生まれる。

　砂時計の隣に、傷だらけの盾。

　力が増えた。

　同時に、背後から殺気が来た。

　振り返る。

　剣先が頬をかすめる。

　セレスだった。

　折れた左腕を固定したまま、右手だけで剣を握っている。

「何者だ」

　息を切らし、俺を睨んでいた。

「セレス」

「なぜ私の名を知っている」

「説明すると」

　長い、と言いかける。

　剣が来た。

　胸元へ横薙ぎ。

　後ろへ下がるが、刃が服を裂く。

　俺を敵だと判断している。

　記憶補正が、もっとも自然な理由を作ったのだ。

　見知らぬ男が村を監視し、執行者を引き寄せ、団長の名を知っている。

　教会の間者。

「待ってくれ」

「武器を捨てろ」

「持ってない」

「その黒い板を置け」

　スマートフォンを地面へ置く。

　セレスが踏み込む。

　同じ横薙ぎ。

　一度目で肩の動きを見た。

　体が先に反応し、刃を避ける。

　敗北適応。

「その動き」

　セレスの目が鋭くなる。

「私の剣を知っているな」

「少し」

「教会へ、私の訓練記録がある」

　疑いが深まった。

　三撃目は、避けた先へ来た。

　剣が右肩へ入る。

　熱い痛み。

　血が流れる。

　適応しても、本人の先読みには追いつかない。

　俺は反撃しなかった。

「戦え」

「嫌だ」

「なら、拘束されろ」

「それも困る」

「ふざけているのか」

　剣が喉元へ止まる。

　セレスの顔に迷いはない。

　だが剣先が、ほんの少し震えていた。

「なぜ」

　彼女が低く言う。

「お前を斬ったことが、こんなに」

　胸へ手を当てる。

「痛い」

　俺が流した血を見て、理由のない喪失を感じている。

「前にも、会ったのか」

「会ってない」

　嘘を重ねる。

「たぶん、相性が悪いんだ」

　セレスの眉間にしわが寄る。

「意味が分からん」

「俺も」

　白い剣が、木々の向こうから飛んできた。

　セレスの剣を弾く。

　執行者が林へ入ってくる。

　白い法衣。金属の面。

　歩き方に人間らしい揺れがない。

「対象を確認」

　面の奥で光が動く。

「回収容器。充填率、二」

　俺をそう呼んだ。

「回収容器？」

　セレスが執行者と俺を見比べる。

「対象能力、時間。適応。回収を実行します」

　白い剣が二本へ増える。

　セレスが俺の前へ出た。

　記憶を失っても、敵の優先順位を即座に判断する。

「逃げろ」

「君は」

「この者へ聞くことがある」

「一人じゃ」

「私は騎士団長だ」

　知らない男へ背を向け、執行者へ剣を構える。

　俺は足元のスマートフォンを拾った。

　逃げるべきだ。

　執行者の目的は俺。離れれば、セレスを追う理由はなくなる。

「ごめん」

「何を謝っている」

　答えず、林の奥へ走った。

　白い剣が追ってくる。

　一度受けた軌道へ体が適応し、紙一重で避ける。

　執行者が俺へ向きを変えた。

　狙いどおりだ。

　セレスの姿が遠ざかる。

　最後に振り返ると、彼女は剣を下ろし、こちらを見ていた。

　名前も、共に戦った理由も分からない。

　それでも、俺を追わなかったことを悔やむような顔をしていた。