白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第一章 人里へ続く道

第8話 少ない力で

　学院案内に挟んでおいた『臨時基礎能力確認』の紙を、出発前にもう一度だけ確かめた。

　筆記具。学院長から渡された書類。昨日まとめた覚え書き。

「よし。全部ある」

　鞄を肩へかけ、家を出る。

「行ってきます」

　薄い霧の残る森を歩きながら、三人と勉強したことを思い返す。

　知らない問題が出ても、焦る必要はない。

　自分にできることを、ちゃんとやればいい。

「……うん。大丈夫」

　　　　　◇

　学院の門前では、リリアたち三人が待っていた。

「おはよう、ユウ」

「おはよう！」

「ちゃんと寝たか？」

「うん。早めに寝たよ」

　カイルの目が鞄へ向く。

「書類も持ったか？」

「あるよ」

「筆記具は？」

「それもある」

「勉強したことは？」

「頭の中！」

「それは置いてこられないな」

　思わず口元が緩んだ。

　三人と話しているうちに緊張は和らいだものの、学院の門を見上げると、また肩に力が入る。

「やっぱり緊張してる？」

　リリアが尋ねる。

「うん。ちょっとだけ」

「素直だな」

「だって、初めてだし」

　四人で門をくぐり、指定された確認室へ向かった。

　扉の前には、淡い茶色の髪を後ろで束ねた女性教師が立っていた。

「ユウ・リシェルさんですね」

「はい」

「確認を担当するクラリス・エヴァンです。基礎魔法理論も担当しています」

「よろしくお願いいたします」

　頭を下げる。

「皆さんは待合室でお待ちください。実技は廊下から見学できますが、助言はできません」

「ユウ、いつも通りでいいからね」

「分からないところは無理に埋めなくていいぞ」

「考えた過程も残してください」

　三人の言葉に明るく頷く。

「うん。終わったら話すね！」

　　　　　◇

　確認室には、机と椅子が一つずつ置かれていた。

「これは合否を決める通常の入学試験ではありません。今のあなたが何を知り、どう考え、魔法をどこまで安全に扱えるかを見ます。分からない問題は、そのままでも構いません」

「はい」

　最初は読み書きだった。

　文章を読み、出来事を順番に並べ、理由を短く記す。

　書く時はエステルに教わった通り、答えを先に、そのあとへ理由を続けた。

　次は算術。

　薬液を三対二で混ぜ、その五分の一を使ったあと六十四リール残る。最初の二種類の量を求める問題だった。

　紙へ五つの四角を描く。

「残った四つ分で六十四だから、一つは十六。最初は八十……」

　そこから三対二へ分ける。

　青四十八リール。

　透明三十二リール。

「この図は？」

「一度に考えると間違えそうだったので、同じ大きさに分けました」

「なるほど。考えた過程がよく分かります。そのまま残してください」

「はい！」

　王国の基礎知識では、領地制度や騎士団の細かな役割に空欄が残った。

　無理に埋めず、『分かりません』と記す。

　最後の筆記は魔法理論だった。

　七つの基礎属性。

　魔法を安全に使うための注意。

　術式を流れる魔力の動き。

　最後の頁には、小さな結界術式が描かれている。

『この術式の問題点を一つ挙げ、修正方法を記しなさい』

　正面から受けた衝撃を中央へ集め、強い力で止める形だった。

「ここに集まりすぎるんだ……」

　中央へ向かう線を三つに分け、外側へ逃がす線を書き足す。

　枝が風を受けてしなるように。

　川の水が石へ当たり、左右へ分かれるように。

　さらに内側へ薄い円を描いた。

「その円は何ですか？」

「衝撃を防げても、大きな音や光がそのまま届いたら、中にいる人は驚くと思うんです」

「それを弱めるための層ですか」

「できたらいいなって。まだ、うまく作れるかは分かりません」

「最初の修正だけでも回答は成立しています。内側の円も、理由と一緒に残してください」

「はい」

　　　　　◇

　筆記のあと、基礎実技へ移った。

「まず《光灯》を」

「はい」

　練習用の杖を握る。

「集いし光よ、我が掌に小さき灯を結べ――《光灯》」

　杖の先へ、木の実ほどの光が生まれた。

　小さくとも、輪郭はほとんど揺れない。

「測定上の魔力出力はかなり低いですね」

　クラリスが測定器の数値を読み取る。

「ですが、制御は非常に安定しています」

　しばらく光を保ったところで、終了を告げられた。

　ゆっくりと消し、息を整える。

「次が最後です」

　部屋の中央へ、木球を飛ばす装置が向けられた。

　渡された紙には、初級魔法《光障壁》の術式が記されている。

　正面へ広い壁を作り、木球を受け止める形だった。

　紙と装置を見比べる。

「この大きさだと、長く保てないと思います」

「では、どうしますか？」

　余白へ小さな円を描く。

「木球が通るところだけにします。それと……少し斜めにしたいです」

「斜めに？」

「正面から全部止めるんじゃなくて、横へ逸らせば、必要な力を減らせると思うので」

　クラリスが書き加えられた術式を読む。

「実際に試したことは？」

「ありません」

「安全術式を作動させます。一度だけ許可します。崩れた場合は無理に魔力を加えないこと」

「分かりました」

　装置の前へ立つ。

　カイルが見せてくれた土壁。

　流れを保つ水球。

　風を受けて曲がる枝。

　石の横を流れていく川。

　必要な場所へ、必要な分だけ。

「集いし光よ、我が意に従い、ここに巡りて隔てとなれ――《光障壁》」

　正面に、小さな光の円が現れた。

　木球の軌道だけを覆う大きさだ。

「始めます」

　乾いた音とともに木球が放たれる。

　光の円へぶつかり、障壁が大きく揺れた。

「……っ」

　消えない。

　斜めに張られた障壁に受け流され、木球は右側へ逸れて床を跳ねた。

　役目を終えた光障壁が薄くなり、静かに消える。

　床に転がった球を確かめ、クラリスへ向き直った。

「……できましたか？」

　クラリスは数秒考え、口を開く。

「指定されたように正面で停止させたわけではありません。しかし軌道を変え、あなたの体へ触れさせなかった」

　記録用紙へ筆が走る。

「防御魔法として、成立しています」

　ぱっと表情が明るくなった。

「ありがとうございます！」

　廊下では、カイルが小さく「おお」と声を上げていた。

　リリアは安堵したように息を吐き、エステルは障壁が消えた場所を黙って眺めている。

「本日の確認は以上です」

　杖を返し、深く頭を下げる。

「ありがとうございました」

　クラリスは答案と実技記録を学院の封筒へ収めた。

「先日の属性適性検査と合わせて検討します。明日の午後、学院長室へ来てください」

「はい」

　日時を書いた紙を受け取り、廊下へ出る。

「お疲れさま、ユウ！」

「最後のあれ、どうやったんだ？」

「筆記では、どんな問題が出たのですか？」

　三人から一度に聞かれ、どこから答えるか迷う。

「えっと……順番に話すね」

「長くなりそうだな」

「そんなに長くしないよ」

「本当？」

「……たぶん」

　リリアが笑った。

「じゃあ、帰りながら聞こうか」

「うん！」

　受け取った紙を鞄へしまい、三人と並んで学院の廊下を歩き出した。