白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第一章 人里へ続く道

第6話 判定不能

　図書館を出ようとしたところで、リリアが入口近くの案内板へ目を止めた。

「ユウ、これ見て」

「なに？」

『見学者向け・簡易属性適性検査』

　透明な水晶へ少量の魔力を流し、どの属性に反応するかを確かめるものらしい。

「これ、僕も受けられるの？」

「見学者なら大丈夫みたいだよ」

　カイルが案内を覗き込む。

「やってみたらどうだ？　自分の得意な属性、知りたいだろ」

　ユウは自分の手を見る。

　小さな光なら使える。けれど、人間界で使われている七属性の基準で、自分の力がどう判定されるのかは分からなかった。

「ちゃんと反応するかな」

「今日は試験じゃないよ」

　リリアに言われ、すぐに顔を上げた。

「そっか。じゃあ、やってみる！」

　四人は図書館の隣にある検査室へ向かった。

　　　　　◇

　部屋の中央には、人の頭ほどの透明な水晶が置かれていた。

　黒い台座には、火、水、氷、土、風、雷、光。七つの属性を示す術式が刻まれている。

　前の少年が触れると、水晶の中心に赤い光が灯った。

「火属性への反応ですね」

　次の少女では、淡い緑色の光が渦を巻く。

　やがてユウの番になった。

「表面へ手を置いて、普段魔法を使う時と同じように、少しずつ魔力を流してください」

「はい」

　右手を水晶へ置いた。

　指示された通り、ほんの少しだけ魔力を流す。

　水晶の中心に淡い白色が灯った。

「光属性――」

　教師が記録用紙へ手を伸ばす。

　その時だった。

　白い光の隣に、透き通った青色が現れた。

　さらに、薄い氷の模様が水晶の内側へ広がる。

「……三属性？」

　教師の手が止まった。

　次の瞬間、水晶全体が一度だけ淡く明滅した。

　白も、青も、氷の模様も消える。

　ぴしり、と乾いた音が鳴った。

「手を離してください」

「はいっ」

　すぐに手を離した。

「あの……僕、何か失敗しましたか？　水晶、壊してないですよね？」

　教師は水晶と台座を確認する。

「水晶に亀裂はありません。君は指示通りにしただけです」

「よかった……！」

　肩から力が抜けた。

　乾いた音は水晶ではなく、台座の保護術式が測定経路を切った音だった。

　通常は、必要以上の魔力が流れ込んだ時に働く仕組みだという。

　だが、ユウが流した量はごくわずかだった。

「もう一度だけ試しましょう」

「はい」

　再び水晶へ手を置く。

　今度は淡い光が一瞬灯っただけで、すぐに消えた。

　教師は台座へ視線を落とす。

「装置そのものは正常……」

　隣の職員と顔を見合わせた。

「アルベルト学院長へ連絡してください」

　ユウが目を瞬かせた。

「学院長先生が来るんですか？」

　　　　　◇

　やがて検査室へ入ってきたのは、深い緑色の長衣をまとった男性だった。

　灰色の混じった髪を後ろへなでつけ、手には細身の杖を持っている。

「アルベルト学院長」

　教師たちが一礼した。

　ユウもすぐに姿勢を正す。

「君がユウ・リシェル君ですね」

「はい。初めまして」

「検査中、体に異常はありませんでしたか？」

「はい。特にありませんでした」

「分かりました」

　アルベルトは水晶の前へ立ち、杖を向けた。

「水晶に残りし魔力よ、その軌跡を映せ――《術痕再映》」

　透明な内部に、淡い白色が浮かぶ。

　その隣へ薄い青色、さらに小さな氷の模様。

「光、水、氷……」

　三つの反応は確かに残っていた。

　しかし数秒後、水晶が淡く明滅する。

　反応は一斉に消え、再び保護術式が測定を停止した。

「……妙ですね」

　アルベルトが台座を確認する。

「流入量は？」

「一年生の基準と比べても、かなり少量です。過剰流入の記録もありません」

「それで保護術式だけが作動した、と」

　しばらく考えたあと、アルベルトはユウへ向き直った。

「少なくとも光、水、氷の三属性には反応しています。ただ、この水晶では正式な判定にはできません」

「三つ……」

　ユウの目が少し明るくなる。

「でも、まだ分からないんですね」

「ええ。別の方法も確認しましょう」

　机の上に、光属性の基礎術式が刻まれた金属板が置かれた。

「普段使っている魔法を、無理のない範囲で見せてください」

「分かりました」

　両手を胸の前へ出す。

「集いし光よ、我が掌に小さき灯を結べ――《光灯》」

　木の実ほどの光が浮かんだ。

　明るさは弱い。

　それでも輪郭は崩れず、ほとんど揺れない。

　アルベルトの視線が鋭くなる。

「……非常に安定していますね」

　しばらくして光が消えると、小さく息を吐いた。

「このくらいの光なら、安定して保てます」

「測定上の魔力出力はかなり低い。一方で、制御は非常に正確です」

「やっぱり、かなり低いんですね」

　素直に頷いた。

　アルベルトが、布袋から覗く紙に気づいた。

「それは魔法の本ですか？」

「はい。古書店でいただきました」

「挟んである紙も見せてもらえますか？」

「もちろんです」

　紙を取り出して差し出した。

　衝撃を正面から受けず、外へ逃がす結界。

　その内側にも流れを作り、形を安定させる案。

　水球の内部へ流れを作る考え。

　どれも完成した理論ではない。修正が必要な箇所もある。

　それでもアルベルトは、一枚ずつ目を通した。

「これは誰かに教わったものですか？」

「本を読んだり、実際に魔法を見たりして、自分で考えました。でも、まだ試していないものもあります。危ないかもしれないので」

「なるほど」

　最後の紙には、小さな文字で書かれていた。

『結界の中にいる人が、少しでも安心できるようにしたい』

　アルベルトは紙を揃え、ユウへ返した。

「大切に続けてください」

「はい！」

　そして検査記録へ目を落とす。

　属性反応。

　低い魔力出力。

　高い制御精度。

　原因の分からない測定停止。

　アルベルトは結果欄へ四文字を書いた。

『判定不能』

　ユウはその文字を見つめる。

「これは、不合格という意味ですか？」

「いいえ。水晶では君の適性を正しく判定できなかった、という意味です」

「そうなんですね」

　少し安心したものの、続く説明に耳を傾けた。

　通常の入学試験はすでに終わり、学院の年度が始まってから約一か月が過ぎているという。

「……じゃあ、今年はもう入れないんですか？」

　残念そうに学院の窓へ目を向ける。

「話はまだ終わっていません」

「え？」

　アルベルトは新しい紙へ日付と場所を書き、学院の印を押した。

『臨時基礎能力確認』

　読み書き、計算、王国の基礎知識、魔法理論。

　さらに、安全に行える範囲での実技。

「水晶で判断できないのであれば、君自身を確認すればいい。二日後、もう一度学院へ来てください」

「……僕、受けてもいいんですか？」

「もちろんです」

　ユウの表情がぱっと明るくなった。

「ありがとうございます！　二日後、必ず来ます！」

　差し出された紙を両手で受け取り、書かれた名前と日付を何度も確認する。

『ユウ・リシェル』

「二日後……」

　帰ったら、今度も忘れないように壁へ貼ろう。

　そう決めて、紙を大切に学院案内へ挟んだ。