白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第四章 学年別対抗戦編

第65話 勝ち残る班

　二回戦を終えたユウたちは、再び試合区域の外へ戻った。

「今度は一回戦より動けたな」

　カイルが満足そうに言う。

「途中からだけどね」

　リリアが答える。

「相手の動きを見てから、すぐ別の手へ切り替えられたのはよかったと思います」

　エステルも試合区域へ目を向けた。

「うん。次も同じようにいくとは限らないけど、最初から一つに決めすぎない方がよさそうだね」

　ユウが頷く。

　その時、試合場では次の班が呼ばれていた。

「エリオ・ヴァンス、マナ・セルフィ、ユリス・カーデン、フェナ・ルミア」

「次の試合みたいだね」

　ユウがそちらを見る。

　四人の生徒が並んで試合区域へ入っていった。

　一人は剣を持った黒髪の少年。

　その後ろに杖を持った女子生徒が二人と、男子生徒が一人。

「あの班、一回戦勝ってたのは覚えてる」

　カイルが言う。

「見てたの？」

「最後だけな。結構まとまってたぞ」

　ユウたちもその場に残り、試合を見ることにした。

　　　　　◇

「双方、準備はいいですね」

　教師が八人を確認する。

「――始め！」

　最初に動いたのは相手班だった。

　二人の前衛が同時に駆ける。

　エリオもすぐに前へ出たが、一人を受け止めるだけで、もう一人は横を抜けていく。

「フェナ！」

「分かってる！」

　杖が前へ向いた。

「風よ、背を押して――《追風》！」

　初級魔法《追風》。

　淡い風がエリオの背後から吹き抜ける。

　踏み込む速度が一気に増した。

　エリオは目の前の相手と一度だけ剣を合わせると、その力を横へ流し、そのままもう一人の進路へ回り込んだ。

「行かせないよ」

　二人目の剣を受け止める。

「一人で二人止めた」

　リリアが目を丸くした。

「でも、長くは持たないと思います」

　エステルの言葉通り、二人を同時に相手にしたエリオは少しずつ押され始めた。

　その後方で、相手の女子生徒が杖を向ける。

「燃え立つ炎よ、我が意に従い、ここに集いて矢を成せ――《火矢》！」

　初級魔法《火矢》。

　細く鋭い炎が放たれる。

「マナ！」

「うん！」

　杖が横へ払われる。

「水よ、薄き壁となれ――《水膜》！」

　初級魔法《水膜》。

　薄い水の幕が広がり、飛んできた火矢を包み込む。

　じゅっ、と音を立てて炎が消えた。

　だが、その横では別の生徒がすでに詠唱を終えようとしていた。

「巡る風よ、我が意に従い、ここに集いて弾を成せ――《風弾》！」

　初級魔法《風弾》。

　圧縮された風が、水膜の横を抜けて飛ぶ。

　狙いはフェナだった。

「危な――」

　フェナが避ける。

　しかし、下がった先は試合区域の端に近い。

　そこへ相手の前衛が一人、エリオから離れて追いかけた。

「フェナ！」

「大丈夫！」

　そう答えながらも、後ろへ下がれる距離は少ない。

　相手が剣を構えて踏み込む。

　その瞬間。

「大地よ、我が意に応え、ここに石を連ねて弧を成し、隔てとなれ――《石環》！」

　ユリスが杖を地面へ突きつけた。

　中級魔法《石環》。

　フェナの前に半円状の石壁がせり上がり、相手との間を遮った。

「うわっ！」

　前衛が慌てて止まる。

「今だよ！」

　フェナが石壁の横から杖を伸ばす。

「巡る風よ、我が意に従い、ここに集いて前へ押し流せ――《風押》！」

　初級魔法《風押》。

　強い風が吹きつけた。

　相手は後方へ押される。

　その頃には、エリオも残った一人の剣を受け流して距離を取り、フェナの方へ回り込んでいた。

　相手の剣へ木剣を当て、外側へ流す。

　相手の体勢が崩れた。

「そっち！」

　エリオの声。

　マナがすぐに反応する。

「水よ、流れよ――《水輪》！」

　初級魔法《水輪》。

　円を描くような水流が足元を横切り、踏み直そうとした足をさらに外へ滑らせる。

　そのまま身体全体が試合区域の外へ出た。

「一名、場外！」

「うまい……」

　ユウは思わず呟いた。

　誰か一人が特別に強いというより、困った場所へすぐ別の誰かが入っている。

　その後も試合は続いた。

　エリオが前で相手の一人を押さえる。

　マナが水で魔法を弱め、ユリスが土で動く場所を狭める。

　フェナの風が、その間を繋いでいく。

　しばらくして二人目が降参。

　残った二人も粘ったが、最後には一人が場外となり、もう一人が杖を下ろした。

「試合終了！」

　教師が腕を上げる。

「勝者――エリオ・ヴァンス班！」

　拍手が起こった。

　エリオは剣を下ろすと、すぐに場外となった相手へ歩いていった。

「大丈夫？」

「ああ。ちょっと尻打っただけ」

「ならよかった」

　差し出された手を、相手が掴む。

　その後ろでは、フェナがユリスの肩を軽く叩いていた。

「さっき助かったよ」

「端まで下がるからだろ」

「避けるしかなかったんだから仕方ないじゃん」

「次は気をつけて」

「はーい」

　マナが二人の間で苦笑している。

「仲良さそうだね」

　リリアが言った。

「うん」

　ユウも頷いた。

　　　　　◇

　試合を終えた四人が戻ってくる途中、ユウたちの前を通った。

　マナが足を止める。

「あ、さっきの光魔法の子」

「僕？」

「うん。《光護陣》、すごかったね」

「ありがとう」

「三人まとめて守ってたでしょ。あんなふうに広く守れるんだね」

「うん。うまく防げてよかったよ」

　マナが笑った。

　少し後ろにいたエリオも足を止めた。

「二回戦突破、おめでとう」

「そっちも！」

　ユウが答える。

「このまま勝ったら、どこかで当たるかもしれないね」

「その時はよろしく」

「ああ。お互い頑張ろう」

　短く言葉を交わし、エリオたちは仲間と一緒に離れていった。

　少し先では、またフェナとユリスが何か言い合い、マナが二人を宥めている。

　エリオもその会話へ加わった。

　四人のやり取りを見て、ユウもつられて笑った。

　その日の二回戦がすべて終わる頃には、外の空も少しずつ夕方の色へ変わり始めていた。

「本日の対抗戦はここまでです」

　教師の声に、生徒たちが前を見る。

「三回戦は明日の朝から行います。勝ち残っている班は、遅れないよう集合してください」

「明日か」

　カイルが掲示板を見る。

　そこには、次へ進んだ班の名前が並んでいた。

　ユウたち。

　アレンたち。

　そして、先ほど戦っていたエリオたちの名前も、その中に残っていた。