白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第四章 学年別対抗戦編

第62話 首席の班

　一回戦を終えたユウたちは、試合区域の外へ戻っていた。

「勝ったな！」

　カイルはまだ興奮が収まらないらしく、木剣を返却したあとも何度も試合場を振り返っている。

「さっきからそればっかりだよ」

　リリアが笑った。

　ユウも小さく息を吐く。

「ユウ、大丈夫？」

「うん。少し魔力は使ったけど、まだ平気だよ」

　何度も《光障壁》を使った分の疲れはある。

　けれど、以前ならもう少し身体が重くなっていた気がする。

　魔法を使える時間も、少しずつ伸びているのかもしれない。

「最初にロイドさんを場外にできたのが大きかったですね」

　エステルが言った。

「四対三になったら、一気に動きやすくなったもんな」

「でも最初は大変だったね。四人が別々に動くから、どこを見ればいいのか迷ったよ」

　ユウは先ほどの試合を思い返す。

　一体の魔物へ四人で向かうのとは、まったく違った。

　その時、試合場から教師の声が聞こえた。

「次の試合を行います。アレン・クロイス、セリア・ノルヴァ、ルーク・ハイネ、ディン・カルス」

「あっ」

　ユウが顔を上げる。

「アレンたちだ」

「ちょうどいい。見ていこうぜ」

　カイルもすぐに試合場へ目を向けた。

　　　　　◇

　アレンたち四人が試合区域へ入っていく。

　向かい側にも四人の生徒が並んだ。

　二人が武器を持ち、その後ろに杖を構えた二人。

　アレンは木剣を握り、セリア、ルーク、ディンが少し距離を取って並ぶ。

「双方、準備はいいですね」

　教師が確認する。

「――始め！」

　相手の前衛二人が同時に走った。

　一人はアレンへ。

　もう一人はルークの方へ向かう。

　その瞬間、セリアが杖を地面へ向けた。

「大地よ、道を分かて――《岩路》！」

　中級魔法《岩路》。

　低い岩の隆起が斜めに連なり、走っていた生徒の進路を狭める。

「くっ！」

　相手が空いている方へ方向を変えた。

　そこへディンが杖を振る。

「流れる水よ、その足を捕らえよ――《水帯》！」

　中級魔法《水帯》。

　細長い水の流れが地面を走り、相手の足元へ絡みつく。

　踏み込みが鈍った。

「雷よ、弾けろ――《雷弾》！」

　初級魔法《雷弾》。

　ルークの杖先から小さな雷球が放たれる。

　相手は《水帯》から足を抜きながら、反対側へ大きく避けた。

　だが、そこにはセリアの岩がある。

「うわっ！」

　体勢を崩し、区域の端までよろめく。

　ディンがもう一度杖を動かした。

　足元に残っていた《水帯》が横へ流れ、踏ん張ろうとした足をさらう。

　生徒はさらに二歩よろめき、そのまま身体全体が試合区域の外へ出た。

「一名、場外！」

「早い……」

　リリアが目を丸くした。

　ユウも試合から目を離さない。

　セリアが進める場所を限定した。

　ディンが足を鈍らせた。

　ルークが避ける方向を作った。

　ほとんど声を掛け合っていないのに、三人の動きがつながっている。

「みんな、次に何をするのか分かってるみたい」

「遠征の時より速いな」

　カイルも真剣な顔で見ていた。

　その間にも、アレンは相手の前衛と剣を交えている。

　相手が横から木剣を振る。

　アレンは半歩だけ下がった。

　空を切った剣が戻るより早く、一歩踏み込む。

　相手もすぐに突きを放った。

　アレンは身体を僅かに外へずらす。

　ユウには、一つ一つの動きがはっきり見えていた。

　相手の剣へ木剣を添え、外側へ流す。

　崩れた手元。

　空いた正面。

　次の瞬間には、アレンの木剣の先が相手の胸元で止まっていた。

「……降参する」

「一名、降参！」

「すごい……」

　ユウが思わず呟く。

　速い。

　けれど、それだけではない。

　相手が動いたあとに対応しているようで、その次にどこが空くのかまで分かっているように見える。

　残りは二人。

　後方にいた魔法使いが杖を構えた。

「炎よ、連なれ――《火連弾》！」

　初級魔法《火連弾》。

　三つの小さな炎が、アレンたちへ向かって飛ぶ。

「散って！」

　セリアの声と同時に四人が動いた。

　一発をアレンがかわし、もう一発をディンが水流で逸らす。

　最後の一発をセリアが横へかわす。

　その時には、もうルークが駆け出していた。

「雷よ、その身を駆けよ――《雷歩》！」

　中級魔法《雷歩》。

　足元に小さな雷光が走り、ルークの身体が一気に加速する。

「速っ！」

　カイルが声を上げた。

　相手が杖を向け直す前に、ルークが横を抜ける。

　背後へ回られた生徒は慌てて距離を取ったが、その先には試合区域の線があった。

「止ま――」

　ぎりぎりで踏み止まる。

　だが、その足元へディンの《水帯》が走った。

　踏ん張りを崩され、そのまま身体全体が試合区域の外へ出る。

「場外！」

　最後の一人が周囲を見回した。

　正面にはアレン。

　左右にはセリアとルーク。

　後ろではディンが杖を構えている。

　しばらく迷ったあと、静かに杖を下ろした。

「……降参します」

「試合終了！」

　教師が手を上げる。

「勝者――アレン・クロイス班！」

　実技場から拍手が上がった。

　　　　　◇

　戻ってきたアレンへ、ユウがすぐに近づいた。

「アレン、すごかった！」

「ありがとう」

　アレンが少しだけ表情を緩める。

「でも、相手の剣を外へ流したあと、もう少し早く入れたと思う」

「またそれかよ」

　後ろからルークが呆れた声を出した。

「勝ったんだから、今くらい喜べばいいだろ」

「本当です」

　セリアも小さく息を吐く。

　ディンは苦笑しながら掲示板へ目を向けた。

　そこには、アレンたちの勝利を示す印が新しく書き加えられている。

　ユウたちの名前の先にも、同じ印があった。

　二つの班が、それぞれ次の試合へ進んでいた。