白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第一章 人里へ続く道

第3話 森の家へ

　

　学院案内から、細長い紙が何枚も飛び出していた。

「……ちょっと多かったかな」

　森から町へ向かう道を歩きながら、ユウは冊子を抱え直す。

　昨夜、分からないところへ印を挟んでいたら、いつの間にか増えていた。

　入学するには何が必要なのか。

　魔法が得意でなくても学べるのか。

　授業や図書館はどんなところなのか。

　考えるほど、聞きたいことは増えていった。

　古書店へ着くと、リリアの姿はまだない。

　店主へ挨拶を済ませ、待つ間に昨日もらった魔法書を開いた。

「そうだ。これも見てもらいたかったんです」

　挟んでいた術式図を差し出す。

　そこには、結界の形と魔力の流れが細かく描かれていた。

「昨日の式についてなんですが、外へ力を逃がすだけじゃなくて、内側にも細い道を作ったら、揺れにくくなるんじゃないかと思って」

　店主は図を眺めた。

「これを一晩で考えたのか？」

「はい。まだ図にしただけです」

「それならいい」

「え？」

「考えるのは構わん。ただし、術式を変えれば結果も変わる。紙の上で正しく見えても、実際に魔力を流した時まで同じとは限らん」

「分かりました。ちゃんと確かめてから試します」

　店主が術式図を返したところで、通りから声が飛んできた。

「ユウ！」

「リリア！」

　店先へ出ると、リリアが学院案内から突き出した紙を見て目を丸くした。

「……それ、全部？」

「うん」

「何個あるの？」

「数えてないよ。たくさんある」

「それは見れば分かるよ」

　二人は店先の長椅子へ並んで座った。

「じゃあ、どこから聞く？」

「まずこれ！」

　ユウが最初の印を開く。

「属性って七つあるんだよね？」

「火、水、氷、土、風、雷、光。学院では最初に水晶で適性を見るよ」

「リリアは？」

「水と風。まだ基礎だけだよ」

「二つも使えるんだ！　今度見せてもらってもいい？」

「水ならいいよ」

「本当？　見たい！」

　授業、実技、食堂、寮。

　質問は途切れなかった。

　中でもユウが一番身を乗り出したのは、図書館の話だった。

「本棚が何列もあって、高いところは梯子を使うんだよ」

「そんなにあるの？」

「魔法だけじゃないよ。歴史、薬草、魔物、地理も」

「一日中いられそう……」

「授業まで忘れないでよ」

「それは困るね」

　真剣に答えるユウに、リリアの口元が緩む。

　その時、金色の飾りを付けた馬車が通りを進んできた。

　人々が道端へ寄る。

「あれは？」

「貴族の馬車だよ」

「貴族？」

「中には、平民を見下す人もいるんだ」

「同じ人なのに？」

「みんなが同じように考えるわけじゃないよ」

「リリアも、何か言われたことがあるの？」

「どうして分かったの？」

「今、嫌そうな顔をしたから」

　リリアは一拍置いて答えた。

「学院で、平民は後ろの席に座れって言われたことがある」

「そんな決まりがあるの？」

「ないよ。先生が注意してくれた」

「そっか。よかった」

　ユウはそれから、少しだけ考える。

「僕も、ちゃんと周りを見るようにするね」

「貴族に失礼なことを言わないように？」

「ううん。誰かが嫌なことを言われてたら、気づけるように」

　リリアは静かに頷いた。

「……うん。ユウらしいね」

　話しているうちに、ユウはこの街の名がリーヴェルだと初めて知った。

「リーヴェル……きれいな名前だね」

「今まで何て呼んでたの？」

「街」

「そのままだね」

　　　　　◇

　昼を過ぎた頃、リリアが尋ねた。

「そういえば、ユウの家ってどんなところ？」

「小さいよ。まだ壁も曲がってるし」

「昨日、自分で直してるって言ってたよね」

「うん。今日も帰ったら続きをするよ」

「……見に行ってもいい？」

「僕の家に？」

「一人で森に住んでるって聞いたら、気になるよ」

　ユウの顔がぱっと明るくなる。

「もちろん！　じゃあ今度は僕が案内するね」

　二人は城門を出て、森の奥へ向かった。

「町にはまだ慣れてないけど、今日は昨日より歩きやすかったよ」

「どうして？」

「リリアがいろいろ教えてくれたから」

「私、そんなに教えた？」

「いっぱい教えてくれたよ」

　やがて、不揃いな板で作られた家が見えてくる。

　屋根には補修の跡が残る一方、薪と畑はきちんと整えられていた。

「これ、本当にユウが直したの？」

「うん。最初は壁に大きな穴もあったんだ」

「すごいね」

「まだ直したいところはいっぱいあるんだ」

　家の中には机と椅子、かまど、本棚。

　机の端には一枚の紙が置かれていた。

『守る魔法について』

　その下には、いくつかの言葉が並んでいる。

　守る。

　驚かせない。

　安心できるようにする。

　攻撃をそらす。

「ユウって、やっぱり守る魔法が使いたいんだね」

「うん」

　ユウは紙へ手を添えた。

「誰かに勝つより、困ってる人の前に立てるようになりたいんだ」

「前に立つ？」

「その人が僕を見て、『もう大丈夫かも』って思ってくれたら、すごく嬉しいから」

「ユウ自身が困ってる時は？」

「その時にちゃんとできるかは、まだ分からないよ」

　一度言葉を切り、それからはっきりと言った。

「でも、できるようになりたい！」

　リリアは紙を机へ戻した。

「だったら、やっぱり学院で勉強しないとね」

「うん。僕、もっと知りたい」

　学院案内を大切そうに抱えた。

「学院で学んでみたいな」

　　　　　◇

　そのあと、ユウはお茶を出そうとした。

　ところが火打ち石を何度鳴らしても、火はすぐに消えてしまう。

「乾いた草を先に置いて、その上に細い枝を重ねてみて」

「こう？」

「うん。いきなり太い薪へ火をつけなくていいよ」

　教わった通りにすると、今度は火が残った。

「ついた！」

　湯を沸かし、乾かした葉を入れる。

　二人で一口飲んだ。

「…………」

「……苦いね」

「うん。すごく苦い」

「葉っぱ、入れすぎたんじゃない？」

「次は減らしてみる」

「はちみつを入れると飲みやすいかも」

「はちみつ？」

「甘いよ」

「じゃあ、今度試してみたい！」

　日が傾き始め、リリアは帰る支度をした。

「また家に来てもいい？」

「もちろん！　また来て！」

「次は、もう少し飲みやすいお茶にしようね」

「うん。葉っぱを減らして、はちみつだよね？」

「ちゃんと覚えてるね」

「こういうことは忘れないよ」

　二人は森の別れ道まで一緒に歩いた。

「またね、ユウ」

「うん。またね、リリア！」

　リリアが街へ続く道を歩き出す。

　ユウはその姿が見えなくなるまで手を振り、それから自分の家へ戻っていった。