白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第二章 王立学院編

第37話 四人の魔石

「Dランク……？」

　カイルは、受付台の上に置かれた灰青色の石を見つめた。

　半透明の内部では、淡い光がゆっくりと揺れている。

　受付の女性は魔石を専用の器具へ載せた。

　細い光が表面をなぞり、しばらくすると小さな文字が浮かび上がる。

「灰牙狼の魔石で間違いありません。欠けも少なく、純度もかなり高いですね」

「魔獣を倒したら、必ず出るんですか？」

　ユウが尋ねた。

「いいえ。体内の魔力が高い密度で結晶化した個体だけです。同じDランクの魔獣でも、魔石を残す個体はそれほど多くありません」

「じゃあ、運がよかったんだね」

「そうですね」

　カイルが少し身を乗り出す。

「これって、売れるの？」

「もちろんです。今回の状態なら、銀貨二十枚を超えるでしょう」

「二十枚以上！？」

　大きな声がギルド内に響いた。

「カイル、声」

　リリアがすぐに袖を引く。

「だって二十枚だぞ？」

「聞こえてるって」

　受付の女性がわずかに笑い、器具から魔石を外した。

「FランクやEランクの魔石は、灯具をはじめとした身近な魔道具にも使われます。Dランクになると、武器や治療具などの補助核に使われることもあります。さらにCランク以上になると、価値は大きく上がりますよ」

「へえ……」

　カイルは魔石へ目を落とした。

　最後に灰牙狼へ剣を振り下ろしたのは自分だった。

　けれど、少し考えたあとも石を手元へ引き寄せることはなかった。

「これ、俺だけのじゃないよな」

「え？」

　リリアが顔を上げる。

「倒したのは四人だろ」

　三人を見る。

「ユウの障壁がなかったら、俺は最初の突進でやられてた。リリアの水がなかったら動きをずらせなかったし、エステルが凍らせなかったら剣を当てる隙も作れなかった」

「でも、最後に倒したのはカイルだよ？」

「それでも一人じゃ無理だった」

　迷いなく言い切る。

「だから、これは四人のものだ」

　エステルが静かに頷いた。

「私も、それがいいと思います」

「うん。僕も」

　ユウは受付台の魔石を眺めた。

　灰牙狼と向き合った時のことを思い出せば、今でも胸の奥が少し強く鳴る。

　けれど石の中で揺れる光を見ているうちに、別のことを思いついた。

「ねえ。これ、売らないで取っておくのはどうかな？」

「え？」

　カイルが振り向く。

「銀貨二十枚以上だぞ？」

「うん。すごいよね」

「それを売らないの？」

「だって」

　魔石から三人へ視線を移す。

「四人で初めて依頼に出た日は、今日だけでしょ？」

　リリアも石を見る。

「最初は、こんなことになるなんて思ってなかったしね」

「うん」

　薬草を探して。

　木陰で昼食を食べて。

　焼き菓子を四人で分けて。

　親子の野猪を見つけて。

　そして、灰牙狼と戦った。

「何年か経ってから四人でこれを見て、『あの日、大変だったね』って話せたら楽しそうじゃない？」

「何年か経ってから？」

「うん！」

　カイルが少し考える。

「その頃も四人で依頼やってるかな」

　ユウはほとんど迷わなかった。

「やってるんじゃない？」

「ずいぶん簡単に言うな」

「大変なこともあったけど、それでも僕、また四人で依頼に行きたいって思ってるから」

　リリアが顔を上げる。

「私も。また行きたい」

「私もです」

　残る視線がカイルへ集まった。

「……なんで俺だけ最後なんだよ」

「カイルが一番、銀貨二十枚を気にしてたから」

「それとこれとは別だろ」

　もう一度魔石を見る。

　そして、短く息を吐いた。

「分かった。売らない」

「本当にいいの？」

「俺が四人のものって言ったんだろ」

　灰青色の石を手に取り、少しだけ掲げる。

「これ、俺たちの最初の魔石な」

「うん！」

　受付の女性は四人の様子を見て、小さな保護箱を用意してくれた。

「では、共同取得品として登録しておきます。今後売却する場合は、四名全員の同意が必要です」

「ありがとうございます」

　魔石が柔らかな布の敷かれた箱へ収められる。

「じゃあ、誰が持っておく？」

　リリアが尋ねた。

「今は俺でいいだろ。拾った時から持ってたし」

「勝手に売らないでよ？」

「今、売らないって決めたばっかりだろ！」

「じゃあ任せるね」

「急に軽いな！」

　ユウが笑い、エステルも口元を緩めた。

　　　　　◇

　ギルドでの報告を終え、四人は学院へ戻った。

　正門の前にはクラリスが待っていた。

　ギルドから先に連絡が届いていたらしい。

　四人の姿を認めると、すぐにカイルの腕へ目を向ける。

「大きな怪我は？」

「カイルの腕と背中です。応急手当は済んでいます」

　エステルが答えた。

「ほかの三人は？」

「怪我はありません」

「カイル、歩くのに問題は？」

「はい。少し痛いですけど、普通に歩けます」

　クラリスはそこで初めて、わずかに表情を緩めた。

「詳しい話は中で聞きます。治療室にも寄ってください。ただ、その前に」

　四人が彼女を見る。

「全員で戻ってこられて、本当によかったです」

「……先生」

「何ですか？」

　ユウは三人を見た。

「じゃあ……言ってもいい？」

　リリアが頷く。

　カイルも笑い、エステルも静かに頷いた。

　四人の声が重なる。

「ただいま戻りました」

　クラリスが一瞬だけ目を見開く。

　それから、穏やかに答えた。

「はい。お帰りなさい」