白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第二章 王立学院編

第27話 持っていくもの

　放課後の教室には、まだいくつもの班が残っていた。

　机に依頼書を広げる者。地図を囲んで相談する者。昨日までとは少し違う空気に、教室全体がどこか浮き立っている。

　ユウたちも四つの机を寄せ、その中央へ承認された依頼書を置いた。

「まずは持ち物だな」

　カイルが腕を組む。

「剣」

「最初がそれなんだ」

　リリアがすぐに返した。

「大事だろ？」

「大事だけど、ほかにもあるでしょ」

「じゃあ、思いついたものから全部出していこうよ。僕が書くね！」

　紙と筆記具を取り出し、一番上に『持ち物』と記す。

「よし。剣」

「そこは絶対なんだね」

「もちろん」

「分かったよ。じゃあ……カイルの剣、と」

　次にエステルが依頼書を指した。

「採取袋も必要です。十五束ありますから、一つへ無理に詰めない方がよいでしょう」

「薬草が潰れたら困るもんね」

「うん。採って終わりじゃなくて、ちゃんと持ち帰るところまで依頼だよね」

　採取袋を複数。

　採取用の道具。

　水。

　昼食。

　項目が少しずつ増えていく。

「採る道具は学院で借りられるかな？」

「採取用のものがあったはずです」

「じゃあ明日、見に行ってみようよ！」

　エステルの言葉に、すぐ書き足す。

『採取道具――学院で確認』

「地図もいるな」

　カイルが簡易地図を中央へ引き寄せた。

　学院から東門を抜け、街道を進む。その途中で分かれる旧街道の先に、指定された採取区域がある。

「この道、通ったことある人いる？」

　リリアが尋ねる。

「東門まではあるけど、その先はないな」

「私もありません」

「僕も初めて！」

　地図へ顔を近づける。

「旧街道って、今の道とどれくらい違うんだろう。道幅とか、目印とかも見てみたいな」

「依頼だぞ」

「分かってるよ。でも、初めて通る道ならちゃんと覚えておきたいでしょ？　帰りに迷わないように」

「それなら確かに必要だな」

「四人とも知らないなら、みんなで覚えていけるしね！」

　初めての道を四人で歩く。

　そう考えるだけで、少し声が弾んだ。

　そこへ、ほかの班を見て回っていたクラリスが足を止める。

「順調ですか？」

「先生、学院から採取場所まではどれくらいかかりますか？」

　カイルが尋ねた。

「学院から東門まで、およそ三十分。東門から指定区域までは、普通に歩けば一時間ほどです。ただし町の混雑や道の状態でも変わります」

「片道一時間半くらいですね」

　エステルが地図を見る。

「往復で三時間か」

「採取する時間も、お昼も必要だね」

　リリアの言葉を聞き、地図の横へ時間を書き始めた。

「明後日は七時四十五分に学院の門で待ち合わせて、八時に出るのはどうかな？」

「早くないか？」

「初めての場所だし、余裕があった方がいいよ。それに道の様子もちゃんと見ておきたいし！」

「私は賛成」

「私も問題ありません」

「二対一か」

「僕も入れたら三対一だよ？」

「分かってるよ。八時でいいって」

　クラリスが小さく頷く。

「時間を決める時は、到着する時刻だけでなく、帰る時刻も考えてください」

「はい！」

　教師が別の班へ移ると、四人は持ち物の確認へ戻った。

「登録証は各自で持つとして、応急手当の道具もあった方がいいと思います」

　エステルの提案にカイルが首を傾げる。

「薬草採取で怪我するか？」

「採取道具で手を切るかもしれないし、枝で擦ることもあるよ」

「使わずに帰れたら、それが一番だよね」

「まあ、それもそうか」

『応急手当用品』

　さらに薬草や書類を雨から守る布も加える。

「思ってたよりいっぱいあるね」

　書き上がっていく一覧を見ていると、なんだか楽しくなってくる。

「こうやって準備してると、本当に依頼に行くんだって感じがしてきた！」

「まだ準備だけどな」

「準備も依頼のうちなんでしょ？」

「先生に言われたばっかりだもんね」

　リリアが続ける。

「あと、昼食は各自で用意しようか」

「あ、それ大事！」

「だろ？」

　カイルが得意げに胸を張った。

「そこだけは一番早いですね」

「食べないと動けないだろ」

　分担も決めていく。

　水、昼食、登録証は各自。

　採取袋はリリアとエステル。

　採取道具はカイル。

　地図、依頼書、記録用紙はユウ。

　応急手当用品はエステル。

　雨避けの布はリリアが持つことになった。

「一人だけ重くならないように、分けられてよかったね」

　一覧を確認し、最後に少し間を空けて一行加える。

『余裕を持って帰る』

「それ、持ち物じゃないぞ」

「うん。でも大事だから」

　依頼書には日没前までに帰還とある。

「十五束採れたら、できれば四時くらいには学院へ戻ろうよ。日没ぎりぎりまで外にいる必要はないでしょ？」

「かなり余裕がありますね」

「余った時間は困らないからね」

「じゃあ、それも決まり」

　リリアが頷いたところで、下校時刻が近いことを知らせる鐘が鳴った。

「今日はここまでにしようか」

　依頼書と地図、まとめた紙の端をきれいにそろえる。

「明日は実際に借りる道具を見て、詳しい地図も確認しようよ」

「昼飯の準備も忘れるなよ」

「カイルは絶対忘れなさそう」

「大事だからな」

　机を元へ戻し、四人で教室を出た。

　　　　　◇

　三人と別れ、学生寮の部屋へ戻る。

　机の上へ今日まとめた紙を置き、もう一度眺めた。

　地図。水。採取袋。道具。昼食。応急手当用品。

　薬草を十五束採るだけだと思えば簡単に見えるのに、その前に考えることがこんなにある。

「明日、道具見るのも楽しみだな」

　そして、その次はいよいよ四人で学院の外へ出る。

　紙の端をそろえ、依頼書と一緒に大切にしまった。