白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第二章 王立学院編

第18話 同じ机で

　実技授業を終えた生徒たちは、中央棟へ続く渡り廊下を歩いていた。

　開け放たれた窓から風が入り、実技場で火照った頬を冷ましていく。

「二回目は、本当に動きやすかったな」

　カイルが右側へ杖を向ける動きをしてみせた。

「最初は前も後ろも、右も左も見ようとしてたから、結局どれを狙えばいいのか分からなくなってた」

「私も、水晶の近くへ来た球は全部止めなくちゃって思ってた」

　リリアも先ほどの失敗を思い返す。

「ユウに左だけ見てって言われてから、急に分かりやすくなったよ」

「僕も、一回目に失敗したから気づけたんだと思う」

　最初から正しい動き方が分かっていたわけではない。

　四人とも自分の役割は決めていたのに、水晶を守ろうとするあまり担当から意識が外れ、同じ球へ二人が動いてしまった。その結果、反対に誰も対応していない場所が生まれてしまった。

「それでも、すぐ動き方を整理したのはユウさんです」

　エステルが言う。

「私は水晶を運びながら、周囲まで見ようとしていました。どちらも中途半端になっていたと思います」

「僕も最初は、水晶の近くにいれば守れると思ってたよ」

　考えをまとめてから続ける。

「決めた役割があっても、みんなが同じ球を追いかけたら、かえって見えなくなる場所ができるんだね」

「次も、自分の担当から離れないようにした方がよさそうだな」

「うん。それぞれが得意なことも、少しずつ知っていきたいね」

　　　　　◇

　教室へ戻ると、昼休みまではまだ時間があった。

　鞄を机の横へ掛けたところで、近くの席から一人の男子生徒が歩いてくる。

　淡い灰色の髪を短く整えた、同じ教室の生徒だった。

「ユウ、少しいいか？」

「はい。どうしましたか？」

「さっきの実技、見てたんだ」

　少年は言いづらそうに頬をかいた。

「俺たちの班も最初は失敗した。全員で水晶の近くに集まったら、後ろから続けて当てられてさ」

「僕たちと同じですね」

「それで、二回目に君たちが右と左へ分かれてただろ？　俺たちも似たように分けたら、どうにか成功したんだ」

「そうだったんですか。よかったです！」

「一つ聞きたいんだけど、どうして球が出る場所を先に言えたんだ？」

　壁に並んでいた発射口を思い浮かべる。

「球が出る直前に、筒の先が一瞬だけ光っていたんです。一回目の時にそう見えたので、ほかの班の挑戦を見ながら確かめました」

「そこまで見てたのか」

「球が飛んでからだと、近い場所では間に合わなかったので」

　少年は感心したように頷いたあと、ふと思い出したように言った。

「ああ、まだちゃんと名乗ってなかったな。俺はノア・ベルン」

「ユウ・リシェルです。よろしくお願いします、ノアさん」

「同じクラスなんだし、そんなにかしこまらなくていいよ。ノアでいい」

「いいの？」

「ああ」

　声が明るくなる。

「じゃあ、よろしくね、ノア」

「よろしく。次の実技でも何か気づいたら、また教えてくれ」

「うん。僕にも分からないことがあったら教えてね」

　ノアは片手を上げ、自分の席へ戻っていった。

　椅子へ座ると、前の席からリリアが振り返る。

「よかったね」

「うん。ちゃんと話せた」

　これまで向けられる視線の多くは、特例で途中入学した生徒を見るものだった。

　けれど今は、同じ課題に取り組んだ一人として声をかけてもらえた。

　ほどなく昼休みの鐘が鳴った。

「食堂へ行こう」

「うん！」

　　　　　◇

　中央棟一階の食堂には、温かな料理の香りが広がっていた。

　長い木製の机が並び、受取口には昼食を選ぶ生徒たちの列ができている。

「入口で盆を取って、好きなものを選ぶの。最後に学生証を見せればいいよ」

「分かった。ありがとう」

　前に並ぶ生徒の流れを一度確認してから、盆を手に取った。

　カイルは鶏肉の香草煮。リリアは卵と葉野菜を挟んだパン。エステルは焼いた川魚と温野菜。

　選んだのは、野菜と豆のスープ、それに丸いパンだった。

「それだけで足りるのか？」

「うん。温かいスープとパンがあれば十分だよ」

「ほかにも選べるぞ」

「分かってるよ。でも、こういう食事が落ち着くんだ。森でもよく作ってたから」

　四人で窓際の机を囲む。

「いただきます」

　スープを一口飲むと、柔らかい豆と野菜に香草の風味が重なった。

「おいしい？」

「うん！　少し甘い野菜が入ってる。香草も僕が使ってたものと違うみたい」

「食べただけでそこまで考えるのか？」

「全部は分からないよ。でも、おいしいものが何でできてるのかって気にならない？」

「俺は食べられれば満足だな」

「カイルらしいね」

　食事が進むと、話題は自然と実技へ戻った。

「ユウが声をかけてから、次に何をすればいいか迷わなくなったよな」

「私も。自分の側に集中できたよ」

　リリアが頷く。

「僕は光った場所を言っただけだよ」

「その一言が必要だったのです」

　エステルが食器を置いた。

「全体が見えていても、仲間へ伝わらなければ対応できません。長く説明していても間に合いません」

「必要なことだけを、すぐ伝える……」

　実技で口にした短い言葉を思い返す。

「誰かが全体を見ていれば、ほかの人は自分の役割に集中しやすいんだね」

「でも、さっきはユウが一番うまく見てたぞ」

　カイルが言う。

「声も分かりやすかったよ」

　リリアも続けた。

「次に何をすればいいか分かったから、すごく安心したの」

　その言葉が胸に残った。

　魔法で攻撃を防ぐことだけが、人を安心させる方法ではないのかもしれない。

「じゃあ次も、僕が周りを見る役をやってみてもいい？」

「もちろんです。ただし、ユウさんだけに任せるのではなく、私たちも気づいたことを伝えます」

「うん。その方が見落としも減るね！」

　　　　　◇

　昼食を終えても、次の授業まではまだ時間が残っていた。

「図書館へ行かない？」

「今から行けるの？」

「昼休みも開いてるよ。学院生なら本も借りられるから」

「行きたい！」

「返事が早いな」

　カイルに言われながら、四人で図書館へ向かった。

　受付で学生証を示すと、司書が貸出の決まりを説明してくれる。

　一度に五冊まで。期限は十日。希少な資料は館内閲覧のみ。

「五冊までなんだ……」

「何冊借りるつもりだったの？」

「それを知りたかったんだよ」

　リリアが首を傾げたが、もう基礎実技の棚へ目が向いていた。

　目次を確かめながら三冊を選ぶ。

『一年生のための基礎魔法実技』

『複数人で行う魔法訓練』

『防御魔法の基本構造』

「やっぱり今日のことを調べるんだね」

「うん。成功はしたけど、もっと早く知らせる方法があるかもしれないから」

　リリアは水属性魔法、カイルは戦闘訓練、エステルは障壁魔法の本を選び、四人で窓際の机へ座った。

　店主にもらった帳面を開く。

　今日のことを思い返しながら静かに筆を進め、時折手を止めては、また続きを書いた。

「今日のことを書いてるの？」

　隣からリリアが小声で尋ねる。

「うん。忘れたくないことが、たくさんあったから」

　リリアは帳面を覗き込まず、自分の本へ戻った。

　しばらくすると、向かいのカイルが顔を上げる。

「これ、四人で使えそうじゃないか？」

「どの部分ですか？」

　エステルが椅子を寄せる。

　インクが乾いたのを確かめて帳面を閉じ、二人が開いている頁を覗き込んだ。

「これなら、発射口みたいに場所が多くても使えるかな」

「条件次第ですね。この部分を先に読んでみましょう」

「こっちにも似た例があるよ」

　リリアも別の本を開く。

　一人で本を読んでいた頃とは違う。

　今は、同じ机を四人で囲んでいた。

　午後の授業を知らせる鐘が鳴る。

「続きはあとで読もうか」

「うん！」

　四人はそれぞれの本を閉じ、同じ机から立ち上がった。