白き天使と金色の竜眼Ⅰ

第二章 王立学院編

第15話 実技授業

　実技場は、中央棟の裏手にある円形の建物だった。

　高い天井の下には木製の的が並び、床には安全術式が刻まれている。壁際には練習用の杖が種類ごとに整然と収められていた。

　見学の日には柵の外から眺めていた場所に、今日は学院の制服を着て立っている。

「いよいよ実技だね」

　思わず声が弾む。

「最初は基礎の確認だと思うよ」

「それでも楽しみだよ。先生に直接教えてもらえるんだもん」

　リリアが頷いたところで、近くから足音がした。

　今日の授業は、一年生三教室による合同授業だ。

　こちらへ歩いてきたのは三人の男子生徒だった。

　中央にいる赤茶色の髪の少年には見覚えがある。特例入学について、以前廊下で言葉を交わした相手だった。

「本当に入学したんだな」

　向けられた視線に、きちんと姿勢を正す。

「はい。今日から通うことになりました」

　少年は一拍置いた。

「……俺はレオン・グレイヴ」

　隣の小柄な少年が続く。

「トーマ・ベルク。こっちはシオン・ラディア」

「ユウ・リシェルです。よろしくお願いします」

　素直に頭を下げると、トーマが目を瞬かせた。

「この前あれだけ言われたのに、普通に挨拶するんだな」

「挨拶はした方がいいと思うので」

「そういう意味じゃないんだけどな……」

　レオンが軽く息を吐く。

「別に、今日は言い争いに来たわけじゃない。実技でも学院に認められるのか、気になっただけだ」

「そうなんですね」

　並ぶ的へ目を向ける。

「僕も実技はまだ知らないことが多いので、今日の授業を楽しみにしていました。ちゃんと覚えたいです」

「……そうか」

「ずいぶん素直だな」

　トーマが言う。

　黒髪のシオンは静かに口を開いた。

「正式に入学を認められた以上、特例だったことを今ここで議論しても意味はありません。実技を見れば分かることもあるでしょう」

「シオン、お前は相変わらず言い方が固いな」

「事実を述べただけです」

　カイルが三人へ顔を向ける。

「話が終わったなら、そろそろ並んだ方がいいんじゃないか？」

　ちょうど実技場の中央からクラリスの声が響いた。

「全員、指定された位置へ移動してください」

　レオンたちは自分たちの列へ戻っていく。

　その背中を見送り、ユウも指定された列へ向かった。

　　　　　◇

「本日は、魔力制御の基礎を確認します」

　クラリスの隣には、ほかの教室を担当する教師たちも立っていた。

　正面には円形の木製標的が並び、中央と、その周囲に小さな円が描かれている。

「目的は的を壊すことではありません。指定された位置へ、指定された出力で魔力を届けることです」

　練習用の杖を一本持ち上げる。

「最初に中央。次に右上、左下。属性は問いません。ただし、威力は必要最低限に抑えてください」

「壊したら減点かな」

　カイルが声を潜める。

「おそらく」

　エステルが即答した。

「だよな」

　生徒たちは発動のたびに詠唱を行い、火の小球、水の塊、風の弾を順に的へ放っていく。

　中心から大きく外す者もいれば、三回とも円へ収める者もいた。

　レオンの番になる。

　杖を構え、詠唱する。

「燃え立つ炎よ、我が意に従い、ここに集いて球を成せ――《火球》」

　小さくまとめられた火球が飛び、中央へ当たる。

　二度目、三度目も同じ詠唱を重ね、右上、左下にも正確に命中させた。

「三回とも命中。出力も適正です」

　周囲から感心した声が上がる。

　トーマは二回成功し、最後だけわずかに外した。

　シオンは三回とも、指定された円のほぼ中央へ当てる。

「やっぱりシオン、こういうの得意だな」

「動かない的ですから」

「そういう言い方するよな、お前」

　やがて、リリア、カイル、エステルも順番を終えた。

「次、ユウ・リシェルさん」

「はい！」

　杖を握り直し、指定線の前へ立つ。

　的までは十歩ほど。

　大きな魔法は必要ない。

　必要なのは、狙った場所へ光を正確に届けること。

「集いし光よ、我が掌に小さき灯を結べ――《光灯》」

　杖の先に淡い光が生まれる。

　そこへ流す魔力を細く絞り、光の先を標的へ伸ばしていく。

　淡い輝きが、中央の円へ触れた。

「命中」

　いったん光を消す。

　次は右上。

　同じ出力、同じ速さを意識しながら、もう一度同じ詠唱を重ねる。

　二回目も、伸ばした光が円の内側へ届いた。

　三回目は左下。

　同じように《光灯》の詠唱を行い、杖の角度をわずかに変える。

　光の先は、狙った円のほぼ中央へ届いて消えた。

「三回命中。出力は低いですが、ばらつきはほとんどありません」

「よし……！」

　小さく声が漏れた。

　列へ戻ると、リリアがすぐに振り向く。

「全部当たったね」

「うん！　ちゃんと届いてよかった」

「かなり小さかったけどな」

　離れた場所からトーマの声がした。

　カイルが眉を動かすより先に、シオンが口を開く。

「今日の課題は威力ではありません」

「分かってるって」

「なら、三回命中したことを評価すべきでしょう」

　トーマはそれ以上言わなかった。

　レオンも黙ったまま、光が当たった三つの円を見ていた。

　　　　　◇

　全員の確認が終わると、クラリスが標的の前へ立った。

「今の結果からも分かるように、魔力出力と制御能力は同じものではありません」

　実技場内を見渡す。

「大きな魔法を扱えることは一つの長所です。しかし、必要以上の力を使えば危険にもなります」

　教わったことを忘れないよう、しっかり耳を傾ける。

「反対に、出力が低くても、必要な場所へ正確に届けられる技術には意味があります」

　そこでクラリスが教師の一人へ合図を送った。

　実技場の奥で術式が起動し、静止していた木製の的がゆっくり横へ動き始める。

「次は難しくします」

　一定の速さで、的が左右へ往復する。

「今度は、動いている標的へ当ててください」

「動くんだ……！」

　声が弾む。

　隣でカイルも杖を握り直した。

「さっきより面白そうだな」

「うん！」

　左右へ動く標的を追いながら、杖を持ち直した。