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岩は消えましたが、盾は無事です！

その日の午後。

　私たちは、完成した魔法盾を試すために町外れの岩場を訪れていた。

　──ガルドさんの構える大盾は、刻まれた魔法陣で淡い水色の光を放っていた。

　中央には、セレスティアで採ってきたマナ結晶がはめ込まれている。

（うんうん。なかなか格好よくできたんじゃないかしら！）

　ガルドさんも、さっきから何度も盾を眺めている。

　持ち上げては傾け口元を緩めていたが、リーナさんが杖を手にすると顔つきが変わった。

「……本当に、本気で撃っていいんだね？」

「おう。遠慮はいらねえ。俺は、こいつでどんな攻撃でも受け止めるつもりだからな！」

　リーナさんが、ちらりと私を見る。

　私は、笑顔で大きく頷いた。

「大丈夫です。思いっきり撃っちゃってください！」

「ん。わかった」

　リーナさんはガルドさんに向き直ると、にこりと笑った。

「それじゃ、日頃の恨みを込めて」

「……恨み？」

「この前、私が本を読んでたら、灯り、消したよね」

「夜中の三時だったろうが！　朝から依頼だってのに、いつまで起きてるつもりだったんだよ！」

　リーナさんが、むっと唇を尖らせた。

「あと一章だったのに」

「完ッ全に逆ギレじゃねえか！！」

　リーナさんは杖を掲げると、詠唱を始めた。

　……読書の強制打ち切りは犯罪です！

　人間、エナドリさえあれば３日は寝ないでもどうにかなるしね──って、どうにもならなかったから死んだのか。

（って、そんなことはどうでもいいとして──）

　リーナさんの魔法は、言葉の通り本当に容赦なかった。

　杖の先に、緑色の魔法陣が広がっていく。

　ひゅう、と風が鳴る。

　風は、見る間に太い渦になっていく。

　地面を削りながら高く伸び、その天辺は近くの木々よりも高くなっていた。

　リーナさんの髪がふわりと浮き上がり、周囲の砂や小石が巻き上がった。

「……おい、リーナ。その魔法は、ちょっと待て」

　ガルドさんの顔が引きつった。

　さっきまでの勇ましい声が、すっかり裏返っている。

「おまえ、いつの間にそんな大魔法を──お～い、そんなもん撃たれたら本当に死──」

「できた。──サイクロン！！」

　リーナさんが、いい顔で杖を振り下ろした。

　巨大な竜巻が、地面をえぐりながら突っ込んでくる。

「うわあああああああああっ！！」

　絶叫するガルドさん。

　ヤケクソのように、盾を前面に掲げる。

　──その瞬間。

　盾の中央で、マナ結晶が青く輝いた。

　竜巻の先端が、ぐにゃりと細く伸びる。

　荒れ狂う風が結晶に吸い寄せられ、みるみるうちに吸い込まれていく。

（よし、成功！）

　さっきまで空を覆っていた砂煙が消える。

　残った風まで、ひゅるんと結晶に吸い込まれていった。

「あああああああ──……あれ？」

　間の抜けたガルドさんの声が、岩場に響く。

　風は、もう吹いていなかった。

「…………あれ？」

「成功です！　見てください、全部吸い込みましたよ！」

　私は、ガルドさんの隣に駆け寄った。

　盾には、傷一つついていない。

　中央の結晶は、淡い緑色の光を放っていた。

「……嘘みたいに手応えなかったぞ。あれだけの魔法だったのに」

「なら、まだ余裕がありそうですね」

　ガルドさんは、自分の盾をまじまじと見つめた。

　その横から、リーナさんものぞき込む。

「……うそ、最近覚えたばかりの渾身の一撃だったのに」

「こっちは普通に死ぬかと思ったぞ……」

「生半可じゃ性能テストにならない」

　涼しい顔でリーナさん。

　なんだかんだで、ガルドさんの腕を信じているのだろう。

「それにしてもとんでもない盾だな。あれほどの魔法を簡単に打ち消すなんて」

「ん。これまでの戦略が一変するね」

「ああ。これなら隙を作るためのフォーメーションも──」

　ガルドさんとリーナさんが、そんなことを話している中。

「──さて、ここからが本番ですね。次のテストに行きましょうか！」

「へ？」

　私はそう宣言するのだった。

＊＊＊

「ガルドさん、次は魔法を発射しましょう」

「そういえばそんなことも言ってたな。だがエリシア嬢──本気なのか？」

「もちろんです！　むしろここからが本番ですよ！」

　私は、えっへんと胸を張る。

　前世のぶっ壊れ装備を、さらにぶっ壊したものがガルドさんの盾なのだ。

「ガルドさん、とりあえず盾をあの岩に向けて──」

「こうか？」

「あ。私には向けないでね」

　リーナさんが、さっとガルドさんの後ろに回り込んだ。

「お前は俺に撃っただろうが」

「ガルドには盾があるでしょ」

　ガルドさんが、何か言いたそうに口を開いた。

　けれど手元の盾を見ると、そのまま口を閉じる。

「……それで。どうすればいいんだ？」

「トリガーワードを魔法陣が認識します。魔法名──今回はサイクロンですね。あの大岩に向かって、魔力を押し込む感じでお願いします」

　私は、岩場の奥を指さした。

　家ほどもある大きな岩が、どっしりと地面に鎮座している。

「そんな馬鹿な──だがエリシア嬢がそう言うなら」

　困惑しながらも、ガルドさんは盾を構え直した。

　私たちが後ろに下がると、ガルドさんは大岩に向けて盾を持ち上げた。

　指先から、持ち手に魔力が流れ込む。

「喰らえ──サイクロン！」

　──次の瞬間。

　結晶の中の緑色が、まばゆく輝いた。

　──ゴオオオオオオオオッ！！

「…………おぉお？」

　私の口からも、間の抜けた声が漏れた。

「「「えぇぇえええ！？」」」

　盾から、風が噴き出した。

　緑色の奔流が一気に膨れ上がり、目の前の岩場を埋め尽くす。

　さっきの竜巻よりも、二回りも三回りも大きい。

「え、ちょっと。それ、本当に私の魔法！？」

　リーナさんが、呆然と杖を抱え直した。

　竜巻は、大岩めがけて一直線に突っ込んでいった。

　──ズズズズズンッ！！

　竜巻は大岩を粉砕し、そのまま直進するではないか。

「ガルド！　それ、やばい！　今すぐ上に！」

「リーナ！？　どうすればいいんだ！？」

「これをこうして──こう！」

　リーナさんが、何やら盾を操作し、魔法に魔力を送り込む。

　巨大な竜巻は宙に向かって浮き上がり、やがては静かに霧散していった。

「ふぅ……」

　──吐き出される小さなため息。

「…………」

　誰も、何も言わなかった。

　ようやく風が収まり、土煙が薄くなっていく。

　大岩は、どこにもなかった。

　地面には、竜巻の通った跡が深々と刻まれている。

（……あれえ？）

　私は、盾と岩場を見比べた。

　ガルドさんも同じように、盾を見て、岩場を見て、最後に私を見た。

「……エリシア嬢」

「はい」

「これ、本当に盾なのか…………？」

「そ、そうですね。せっかくなので、撃ち返すときに威力も上がるようにしてみたんですが……」

　ガルドさんが、もう一度、あたりの惨状に目を向ける。

「上がるって、お前……」

（ううむ。ちょっと、盛りすぎたかしら……？）

　前世で魔法職のプレイヤーが怒っていた気持ちが、今なら少し分かる。

　自分が苦労して覚えた魔法を、盾を持っただけの相手が簡単に撃ち返してきたのだ。

　そりゃあ、苦情も殺到するわけである。

　そんなことを考えていると、袖を引かれた。

「エリシア。それ、私もほしい」

　リーナさんが、目を輝かせていた。

　さっきまで呆然としていたはずなのに、今は、私の目の前に杖を差し出している。

「この杖にも同じのがほしい。ガルドだけあんなに魔法も強いの、ずるい」

「あっ、それは面白そうですね！　杖なら、もっと面白いことも──」

「おい！？　なんだ、今の音は──！」

　遠くから、声が聞こえた。

　振り返ると、街道を歩いていた冒険者たちが、こちらに走ってくる。

　その後ろにも、町の方から出てきた人の姿が見えた。

「なんの魔物だ！？」

「今すぐ腕利きの冒険者を呼んでこい！！」

「いや、あそこにいるの……白銀の牙(シルバーファング)じゃないか！？」

「よくよく見ると竜葬の魔匠まで！」

「ま、まさか──あの嬢ちゃんの新発明か！？」

　まずい。

　新発明という声を聞いて、さらに人が寄ってくる。

　粉々になった大岩を指さす人。

　ガルドさんの魔改造された盾を見て、目を丸くする人。

　リーナさんは、我関せずで私の新魔道具に興味津々。

　──カオスだった。

「え～っと……、ちょっとした事故なんです。できたのはただのちょっと頑丈な盾！！　それでは失礼しますね！！」

　逃走一択！

　私はくるりと身を翻し、工房まで一目散に逃げ帰った。