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その伝説、ゲームではただの採取スポットです！

「セレスティアって──あの伝説の？」

　ガルドさんが、目を丸くした。

　周りの冒険者たちまで、こちらを振り返っている。

「え、ええ。空に浮かんでいる大陸のことですけど……」

「知ってるも何も、竜種が飛び交う空の上だぞ。何度も探検隊が向かってるが、誰もまともに調べられちゃいねえ」

　竜種。

　探検隊。

　なんだか、予想していた返事とずいぶん違う。

「俺は、上陸できたって話さえ聞いたことねえぞ。近づいたところで、竜に追い返されるってな」

　さっきまでワイバーンの話をしていた男も、口を挟んだ。

「帰ってこねえやつもいる。空を飛べりゃ行けるって場所じゃねえんだよ」

（ええっと……セレスティアって、今はそんなことに！？）

　ゲームでは、終盤に訪れるエリアの一つだった。

　オリハルコンをはじめ、珍しい鉱石や薬草が手に入るので、生産好きのプレイヤーには大人気。採掘場所に先客がいて、空くのを待つことだってあったくらいだ。

　もちろん、強い魔物もいる。

　けれど、まさか大陸に入ることすら難しい扱いになっているとは。

（う～ん。素材の採れる場所なら、いくつか覚えてるけど──）

　私が考え込んでいると、受付嬢がカウンターから身を乗り出した。

「エリシアさん。まさか、採取に行こうなんて考えていませんよね？」

「ええっと……」

　何とも答えにくい。

　私はそっと目をそらすのだった。

＊＊＊

　その後、私たちはガルドさんたちのパーティーと一緒に工房に戻ってきた。

「……で。お前は、そんな場所にも行く気なんだな？」

　工房に戻ってからも、ガルドさんは難しい顔をしていた。

　作業台を囲んでいる仲間たちも、私の返事を待っている。

「ええ。オリハルコンはもっと欲しいですし、ほかにも欲しい素材があります」

　昨日は、リーナさんからもらった分を使わせてもらった。

　あんなふうに好きな魔法陣を詰め込める材料が、工房に山ほどあったら。

　途中で足りなくなる心配もせず、思いついたものを、好きなだけ試せるのに。

「それに……見てみたい景色もありまして」

「景色だと？」

「空に浮いた大陸から、滝が落ちているんですよ。雲の下まで、ずっと！　──あれを近くで見てみたいんです」

　画面の向こうでも、あんなに綺麗だったのだ。

　実際にそこを飛んだら、きっとすごい。

　……話しているうちに、ますます行きたくなってきた。

　滝を眺めながらおやつを食べて、それから素材を袋いっぱいに採って帰る。

　うん、最高の異世界ライフでは？

「私も行く」

　隣にいたリーナさんが、すかさず手を上げた。

　ガルドさんが、そちらを振り向く。

「いやいやいやいや、お前は止める側に回れ」

「大丈夫。私たちには竜葬の魔匠《ドラゴレイヴ・マイスター》が付いてる」

「……お前なあ」

　呆れるガルドさん。

「リーナさん、その呼び名はちょっと……」

「どうして？　もう二つ名がつくなんて、すごいことだよ」

「もっと可愛いのがいいんです！」

　リーナさんは作業台に両手をつき、私に顔を近づけてくる。

「ほかには、何が採れるの？」

「ミスリルもありますし、魔法石も珍しいものが色々と。持って帰るなら大きい鞄が欲しいですね」

「なるほど。美味しいスポットだね」

　リーナさんが、こくりとうなずく。

　まだ出発する日も決めていないのに、リーナさんの中では、もう一緒に行くことになっているらしかった。

「──おいおい。そんな話を聞かせておいて、俺たちには留守番しろってのか？」

　今度は、ガルドさんの隣にいた男が身を乗り出した。

「オリハルコンだぞ？　ひとかけらでも持って帰れりゃ、どれだけの金になると思ってる」

「お前まで乗っかるな！」

「行けるってんなら、俺だって行きてえよ。なあ？」

　声をかけられたほかの仲間たちも、顔を見合わせた。

　そのうち、回復役の女性が口を開く。

「私も行くわよ。帰ってきてから、そんなに面白そうな話を聞かされるだけなんて嫌だもの」

「ほらな」

　男が、にやりと笑う。

　ガルドさんは皆の顔を順に見てから、困ったように頭をかいた。

「そういうことならヤケクソだ！　エリシア嬢、俺たちもセレスティアの攻略に一枚噛ませてもらう……！」

「いや、攻略はしませんけど……」

　ちょっと観光して、素材を拾って帰ってくるだけだ。

「そうなのか？」

「はい。真面目に攻略するには、ちょっと火力不足だと思います」

「エリシア嬢で火力不足って──いったいセレスティアには、どんなバケモンがうろついてるんだ」

　というか何者なんだ？　とガルドさんが私をまじまじと見てくる。

　私は、ただの一般魔道具師ですよ！　と微笑み返しておいた。

　深掘りされても、前世のことは話せないしね……！

「分かりました。それじゃあ決行は３日後に。それまでに皆さんが乗れるように、ソファを改造しておきますね！」

　……七人乗りかあ。

　私は、張り切って準備を進めるのだった。

＊＊＊

　そして出発の朝。

「……おい！　本当に浮いてるぞ！？」

「ちょっと、押さないで。私にも見せて」

　改造して大きくなったソファの上で、ガルドさんたちが眼下をのぞき込んでいた。

　台座には、二人掛けの座席を四つ。

　向かい合わせに置いて、真ん中にはテーブルも残してある。

　街の屋根が、みるみる小さくなっていく。

　朝日に光る川も、その向こうに広がる森も、ここからなら一望できた。

「ははっ。すげえな、こりゃ！」

　仲間の一人が、子どものような声を上げる。

　その隣では、回復役の女性が座面をつかんでいた。

「……ねえ。もう、十分高いんじゃない？」

「まだまだですよ。これから雲より上に行きますから」

「そうよね。そうだったわね……」

　彼女の手に、ぎゅっと力がこもった。

　一方、リーナさんはすっかり我が物顔で、持ってきたお菓子の包みを開けている。

「食べる？」

「リーナ、お前なんでそんなに馴染んでるんだ──」

「エリシアの魔道具に間違いなし」

　ガルドさんは呆れ顔だった。

　けれども、差し出されたお菓子は、しっかりと受け取っている。

　私の膝では、コハクも鼻をひくひくさせていた。

　ハクヨウ様は早くも、ソファの上で寝る姿勢になっている。

　──それから数時間。

　街が見えなくなってからも、私たちは森や山を越えて飛び続けた。

「おい。あれは大丈夫なんだろうな？」

　ガルドさんが、遠くを指さした。

　森の上を、大きな翼のある影が横切っている。

「こちらには来ていませんし、大丈夫だと思いますよ」

「……お前といると、どこまで気を抜いていいのか分からなくなるな」

　そう言いながらもガルドさんはしばらく、その影を目で追っていた。

　やがてそれも見えなくなると、今度は前方を見上げる。

　……見えてきた。

　森のはるか上に、巨大な大陸が浮かんでいる。

「……これが、そうなのか？」

「はい、もうすぐです」

　私が答えると同時に。

　──キェエエエエエッ！

　まるで大陸を守護するかのように、鋼鉄でできた巨大な竜が姿を現した。