婚約破棄された落ちこぼれ令嬢ですが、ここが自分が作ったゲームの世界だと気づいたので自由気ままに生きていきます～王宮の注文に間に合わない？私より優秀な義妹に頼めばいいでしょう。どうぞお幸せに～

その日傘、誰が作ったんだ！？

「お店、ですか？」

　私はリーナさんを見た。

　彼女はうなずき、私の持つ日傘を指さす。

「エリシアの作ったものなら、欲しがる人はたくさんいると思う。私も欲しいし」

「そうだな。冒険者相手なら、俺たちからも紹介できるぞ」

　ガルドさんまで、乗り気だった。

「身を守る魔道具は、多少高くても買うやつがいる。あれだけのものを作れるなら、注文には困らんだろうな」

「注文……」

　頭の中に、図面を広げた机が浮かんだ。

　その隣に積み上がる注文書。次の試作品を待つ職人たち。まだ終わらないのかと、工房に顔を出すお父様。

　──いやいやいやいや！

　社畜は、もう勘弁っ！

「お店は、やめておきます！」

「そう？　絶対に売れるのに」

「売れたら、たくさん作らないといけないじゃないですか。私は、もっとあちこち遊びに行きたいんです」

　ようやく、温泉に毎日入れる生活を手に入れたのだ。

　空だって飛べるようになった。まだ見ていない景色も、行ってみたい場所も山ほどある。

　ここでまた、納期に追われる生活に戻ってどうする。

「……それは、分かる。今日の空のお散歩、楽しかった」

「でしょう？　ああいうことを、もっとしたくて」

　リーナさんと顔を見合わせてうなずく。

　ようやく下りてきた私たちを待っていたガルドさんは、少し呆れた顔をしていた。

「まあ、急いで決めることじゃない。まずは報告を済ませよう」

　通りの先に、冒険者ギルドの看板が見えてきた。

　私は鞄の中の青露草を確かめ、みんなと一緒に入口をくぐった。

＊＊＊

「おい、ガルドたちが戻ったぞ！」

　扉の近くにいた冒険者が、声を上げた。

　何人かが手を上げかけて、ガルドさんの背負う盾に目を留める。

「……その盾、どうした」

「あの竜にやられた。危うく、俺までこうなるところだったよ」

　ガルドさんが、ひしゃげた盾を軽く叩いた。

　朝、私を送り出してくれた受付嬢も、カウンターから身を乗り出す。

「皆さん、お戻りになったんですね！　黒鎧竜は倒せたんですか？」

「ああ。倒した」

　途端に、周囲から歓声が上がった。

「やったな！」

「あれを倒したのかよ！」

「さすがＡ級ランク。これで、あっちの採集にも行ける！」

　奥のテーブルからも、人が集まってくる。

　ガルドさんは、近づいてきた男に肩を叩かれながら片手を上げた。

「ただし、倒したのは俺たちじゃない」

「……あ？」

　男の手が止まった。

　ガルドさんは私を振り返り、少し横に退く。

「この子だ。俺たちが動けなくなったところに、助けに入ってくれた」

　視線が、一斉にこちらに集まった。

　……おおう。

　思っていたより、ずっと見られている。

（いっそ、私が倒したっていうのは内緒にしておいてもらうべきだったかも……）

「どうも……」

　ひとまず頭を下げると、受付嬢と目が合った。

「エリシアさん！？　薬草を摘みに行って、黒鎧竜に出くわしたんですか？」

「はい……。見ているだけのつもりだったんですが、ガルドさんたちが危なかったので──」

「知ってる子なのか？」

　近くの冒険者に尋ねられ、受付嬢は私から目を離さないまま答えた。

「昨日、冒険者になったばかりなんです」

「昨日！？」

　男が、私とガルドさんを交互に見た。

「おい、ガルド。冗談だろ？　こんな若い子が、あの黒鎧竜を？」

「冗談で済むかよ。六人がかりで歯が立たなかったんだぞ。それを……目の前で一発だ」

　ガルドさんが背中から盾を外し、持ち上げた。

　厚い金属が大きくへこみ、縁には亀裂まで走っている。

「巨大な竜が、川の向こうまで吹っ飛んでいったんだ。俺だって、信じられなかったさ」

「一発って……どんな魔法を使ったんだ？」

　男に尋ねられ、私は畳んだ日傘を持ち上げた。

「これに、身を守るための魔法を入れてあるんです。皆さんが立て直すまで、防ごうと思ったんですが……思ったより、効果が強かったみたいで」

　男が、口を開けたままポカンと固まった。

　ガルドさんが、持っていた盾をカウンターに立てかける。

「思ったより強い──なんてレベルじゃないぞ？」

「竜を吹っ飛ばす魔道具なんて、聞いたことねえぞ！」

「なあ嬢ちゃん、いったい誰が作ったんだ、その魔道具！？」

　ものすごい大騒ぎになっていく。

　後ろの席からも人がやってきて、あっという間に囲まれてしまった。

（こ、これ以上は秘密にしておいた方がよさそう！）

　私は目を白黒させて、ガルドさんにアイコンタクト。

　ガルドさんは、任せとけとでも言うようにうなずいた。

「それがな。この魔道具を作ったのは、なんと──」

「あ～～～～～！！！！！！！」

　思わず大声を出して遮る私。

　ガルドさんの袖をつかみ、慌てて顔を寄せる。

「（ひ・み・つ、です！！）」

「あ、ああ」

　うかつだった。

　ここで魔道具の開発者だとバレようものなら、怒涛の注文ラッシュからの社畜生活待ったなし。

　ガルドさんは私の顔を見て、今度こそしっかりとうなずいた。

「気になるのは分かるが、まずは報告させてくれ。まだ戻ったばかりなんだ」

　ガルドさんが周りを見回すと、仲間たちも私の前に出てくれた。

　まだ日傘を見たそうにしていた冒険者たちが、しぶしぶ場所を空ける。

（あ、危なかった……！）

　隣のリーナさんは、口元を押さえて笑っていた。

　いや、笑い事じゃないんですけどね！

「あ、青露草の納品もお願いしたいんですが」

「あっ、はい！　すみません、すっかり……！」

　受付嬢が、慌ててカウンターの上を空けた。

　鞄から青露草を取り出すと、ようやく依頼の紙を出してくれる。

　あちこちの席から、まだ「黒鎧竜が～」「あの日傘が～」なんてささやき声が聞こえてくる。

（知らない！　知らない！）

　私は日傘を身体の脇に寄せ、受付嬢に薬草の束を差し出した。

＊＊＊

　ガルドさんたちが詳しい報告をしている間、私はカウンターの端で待っていた。

　腕の中のコハクは、すっかり眠たそうだ。

　やがて受付嬢が、一枚の書類を持ってきた。

「こちらが、今回の討伐報酬です」

　示された金額を見る。

　……二度見した。

「へ？　これ、皆さんの分も合わせた額ですか？」

「いえ。エリシアさんの分です」

　ちらりとガルドさんを見ると、彼はうなずいた。

「言っただろう。かなり出るって」

「いやいやいやいや。かなりにも、限度がありません！？」

　……これ、工具一式どころじゃない。

　ちょっと前まで令嬢だった私は、世間には疎い。　

　それでも、これが大金であることは分かる。

　──お店を持ってみないか、なんて。

　なるほど、冗談で言っていたわけではなかったのね。

「素材の代金も、回収と査定が済んだらお渡しします」

「まだ増えるんですか……？」

　黒鎧竜さん。

　あなた、そんなにお高かったの！？

　ゲームではレイドボスとして、一日に何百回と狩られるからすっかり忘れていた。

　あなた、それでもＡランクパーティーと渡り合う強敵だものね。

　隣からのぞき込んだリーナさんが、小声で言う。

「いい工具、買えるね」

「ええ。思っていたものより、ずっといいのが買えそうです」

「……それだけ？」

「う～ん。……貯金かな？」

「わお、堅実。……お店、本当にやらないの？」

　貯金、堅実かあ。

　せっかくの二度目の人生なんだし、少しはっちゃけてみてもいいかな。

　毎日美味しいものを食べて、ちょっと贅沢な工具を買って。

　……あれ？　おかしい、まるで使い切れる気がしないぞ？

　私がそんなことを考えていると、リーナさんが私の肘をつついた。

「お店が嫌なら、工房はどう？」

「嫌だ！　もっとブラックっぽい！！」

「ぶらっく？　一流の魔道具師は、好きなときに好きなものを作る」

「ほうほう。好きなときに好きなものを──」

　少しグラッと来た。

　私、魔道具作りは好きだからね……！

　効果ありと見たのか、リーナさんが勢いよく身を乗り出す。

「うん。私専属の工房──エリシアが欲しい素材を、毎日渡す」

「ごくり」

「三食昼寝付き。ピンと来るものが見つかるまでは、なにもしないでいい」

「そこまで……！」

　めちゃくちゃ譲歩されている！

　素材を眺めて、好きなものを作って、疲れたらお昼寝。

　完成したら、それを持って遊びに出かける。

（あれ。それ、私がやりたい生活そのものでは？）

「おい、リーナ。お前、自分が使いたいだけだろ」

「うん」

　ガルドさんに突っ込まれても、リーナさんはまったく動じなかった。

「エリシアが次に何を作るのか、見たい。できたら、私が一番に使ってみたい」

　そう言って、リーナさんはワクワクと私の日傘を見る。

　滝の上で「もう一回やって」と言っていたときと、同じ顔だった。

　……そんなに気に入ってもらえると、悪い気はしない。

　というか、かなり嬉しい。

「じゃあ、決まり？」

「まだです！　まだ、決めてませんからね！」

　慌てて言い返す。

「……ちなみに、どんな素材が手に入るんですか？」

　隣でガルドさんが吹き出した。