無礼令嬢の乱暴な訪問
昼間のオルロフ侯爵とのやり取りを思い出す私にターニャが声をかけてくる。
「どう？なにかヒントになるようなことあった？」
「えっと、そうね……まず、すごい美形だった……」
「そこか！それはこの国の全女子が知ってるでしょ！？？」
ターニャの鋭いツッコミが入る。それはそうなのだが、あの胸に迫る表情を思い起こすと、つい口にせずにはいられない。あの完璧侯爵の迷うような視線。
「一つは……何かに悩まれてるようだった……切実な悩みに見えた……」
「ほうほう。それはやっぱり侯爵家のこととか？」
「家のことも大事に考えているようだったけど、もっと大事なこともあるようだった」
「うーん、なんかふわっとしてない？さっき同じ事言ってるよ？」
「いや、そうなんだけど……」
まだ言葉にはできないが、彼の表情や態度から、何かあるとだけは感じている。
「それで？ ミリミリの占い的にはどうだったの？ 肝心のお相手は誰って出たわけ？」
身を乗り出してきたターニャの追及に、私の心臓が跳ねた。
「……それは……」
脳裏に、あの占いの結果――占い盤の中央に位置した緑と紫の宝石――を思い浮かべて、また耳が赤くなるのを感じる。ターニャ相手とは言え、自分がお相手と出たとはとても言えない。そもそも、その読み方は間違った見立てだとも思っているし。言葉を濁しながらも言い方を選ぶ。
「……特別、誰という相手は出なかった……」
うん。言い方としては間違ってない。
「それは侯爵に伴侶が現れないってこと？」
ターニャが素朴な疑問を差し挟む。
「いや、そういうわけではないけど……」
その可能性は考えてなかった。ただ、そうだとしたらもっと違う占いの結果だったはずだ。占いの結果はすべて、伴侶がいずれ現れることを示唆している。そこは間違いなさそうだった。なおもぐるぐる考える私の反応を見て、ターニャは腑に落ちない顔をしている。
「ミリミリの占いで、そこまで結果が出ないって珍しくない？なにか手がかりとかないの？」
当然の疑問だ。私は右手のアメジストを右手に握り込んで、私がたどり着いた「もう一つの見立て」を答える。
「これは……確信のある読みじゃないんだけど……私が、伴侶探しの鍵になるっぽいのよね……」
「へぇ！ミリミリがお相手を探すってこと？じゃあ、あの完璧侯爵また来るのかな？」
「そうかも……」
「それは楽しみが増えたねぇ。売上もすごそうだし」
現金に目を輝かすターニャを見て、あの占いの結果は「私」だけではなくこの「占いの館」を指していて、ターニャも伴侶探しに含まれるのでは？という可能性に思い当たった。占い盤の中央、世界樹の人界は個人より、人の集まりを示唆することも多い。
「そっか……そういう読み方もあるか……」
「何何？どういうこと？」
ターニャは私のつぶやきに興味深そうに反応する。
「楽しいかどうかはともかく……ターニャにも手伝ってもらうことあるかもしれない……」
「もちろん！私ができることなら何でもやるよ！」
鼻息荒く胸を張り、小さな拳を己の胸に当てるターニャ。その自信満々な姿が、頼もしく見える。生家が没落してからの日々を一緒に戦い抜いてきた戦友だ。私よりずっと世知に長けていて、実務は有能そのもの。そして誰よりも信頼できる。そう思うと、何時間も突っ伏すほどに重く感じていた気持ちが軽くなってきた。
「で、どうやって探すの？」
ターニャの丸眼鏡が光る。話が早いのが彼女の良いところだ。
「それなんだけど……」
と切り出そうとしたところで、ドン、ドン、ドン！と館の表扉を激しく叩く音が響き渡った。
「ターニャ……今日ってまだ予約あったっけ？」
「無い。そもそも業務時間外だし……もう……！」
ターニャは露骨に不機嫌な声を上げ、苛立ちを露わに足音を荒げて受付への扉を開け、対応に飛び出していった。扉の向こうの受付で、押し問答する声が漏れ聞こえてくる。甲高くて感情的な女性の声、それをいなすターニャ。占いの場を守るため、分厚い扉を使っているので、何を言っているのかは聞き取れないが、たちの悪い飛び込みの客であろうことはわかる。
やがて扉を乱暴に開けて現れたのは、鮮やかな青いドレスを着た令嬢。
「貴女があの占い師ミリヤ・ミリヤッドね！？」
有無を言わさぬ乱暴な物言いにうっかり「はい。そうですが……」と答えてしまう。
「ちょっとお客さん！ 今日はもう営業時間終了ですって、言ったじゃないですか！」
肩で息を荒げたターニャが、勝手に室内に足を踏み入れた女性を咎めた。
「そんなの関係ないでしょう？ この私が――ブレー伯爵家のタチアナ・ブレーがわざわざ足を運んで来てやったのよ？ ありがたく思いなさい？」
「はぁ……それでその伯爵令嬢様がどのような御用でしょう？」
あくまで冷静に問う。タチアナは畳んだ扇子を突き出し、信じられない無茶を言い放った。
「今日、ここにオルロフ侯爵がいらっしゃったでしょう？ 今すぐ私と彼を引き合わせなさい！」
「「はぁ？」」
あまりにも突然で傲慢な要求に、私とターニャは揃って目を丸くし、呆然と固まってしまった。
