異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～

第四章 戦士の国

軍務卿と若き王 (2)

異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～　第四章

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翌日、ライディスが来た。

ヴァルガン王城の一室に、机が置かれた。

戦後協議だった。

ヴァルガン側からレイオンとバルゼディスが出た。レグルス側からライディスが来た。エルクとリアも同席した。

ライディスは書類を持ってきていた。

薄くなかった。

厚かった。

机の上に置いた。整理して並べた。

「戦死者の数を確認したい」ライディスが言った。

「ヴァルガン軍、レグルス軍、それぞれの数字を合わせる」

「なぜ合わせる」レイオンが言った。警戒していた。

「補給の計算に必要だ。戦力が減れば補給の量も変わる。正確な数字がなければ計算できない」

「補給の話がしたいのか」

「補給と復興だ。戦争が終わった後の話をしに来た」ライディスが言った。

レイオンが少し力を抜いた。

「レグルスとヴァルガンは対魔王軍においては同盟国だ。」ライディスが言った。

「これは国の話だ、今はレグルスとして仕事をさせてもらう。」

バルゼディスが「続けろ」と言った。

ライディスが話し始めた。

数字の話だった。

戦死者の数。負傷者の数。失われた物資の量。焼けた農地の面積。避難した民の数。食料の備蓄がどのくらい残っているか。医療物資がどこに何個あるか。

膨大だった。

でもライディスは止まらなかった。

書類を次々めくって、数字を読み上げた。確認した。修正した。また次の書類に移った。

エルクはそれを見ていた。

感情がなかった。

数字を読む顔に、感情がなかった。でも止まらなかった。疲れている様子もなかった。ただ淡々と処理していた。

「よくそんな数字ばかり見てられるな」

エルクが言った。

会議の空気から少し外れた言葉だった。

ライディスが止まった。

少し沈黙があった。

「数字を見なければ…死者はもっと増える」ライディスが言った。

珍しかった。

感情のない声だった。いつもと同じ声だった。でも何かが混じっていた。

会議が続いた。

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協議が終わったのは昼過ぎだった。

廊下を歩いていた。

ライディスが書類を抱えて歩いていた。エルクが後から来た。

「少しいいか」エルクが言った。

ライディスが止まった。振り返った。

「何だ」

「さっきの話の続きだ」エルクが言った。

「数字を見なければ死者が増える、と言った。それはわかる。でも、お前が数字で見ている人間は、一人一人別の人間だ」

「知っている」

「知っていてなぜ数字で見る」

ライディスが少し間を置いた。

廊下に人がいなかった。

「一人一人として見れば。判断が遅くなる。判断が遅くなれば、別の誰かが死ぬ。それだけだ」ライディスが言った。

「それで割り切れるのか」

「割り切れない」

エルクが止まった。

「割り切れないが、動く」ライディスが続けた。

「感情を持てば止まる。止まれば守れない。だから感情を信じない。三十年かけてそう決めた」

「三十年か」

「お前には余計なことか」

「そうでもない。三十年前に何があった」エルクが言った。

ライディスが少し止まった。

それから歩き始めた。

エルクも並んで歩いた。

「故郷があった」ライディスが言った。

「小さな村だった。北方の、山沿いの村だった。三千人ほどが住んでいた。農業と牧畜で生きていた」

「それが」

「魔王軍が来た」ライディスが言った。

「俺が王都に出ている間に来た。帰った時には、もうなかった。建物の残骸があった。土が焦げていた。生き残ったのは四十人だった」

「家族は」

「弟は死んだ」

歩き続けた。

「弟は七歳だった」ライディスが言った。

「俺が唯一の肉親として育てていた。帰った時、残骸の中にいた」

「それで」

「だから止まれない。感情を持てば弟を思い出す。弟を思い出せば動けなくなる。だから感情を信じない。計算だけで動く。それが俺のやり方だ」ライディスが言った。

「それでも人は数字じゃない」

エルクが言った。

ライディスが止まった。

振り返った。

「ガルゴン王みたいなことを言うな」

ライディスが言った。

初めてだった。

敵意がなかった。

皮肉でもなかった。

ただ言った。

それだけだった。

「言われたか」

「何度も。あの王には、会うたびに同じことを言われた気がする」ライディスが言った。

「そうか」

「戦場で。対峙したことがある。でも戦いにはならなかった」

「なぜ」

「お互いに目的が同じだったからだ。魔族を倒し、民を守る。」

ライディスが歩き出した。

「今もそうだ。今は同じ方向を向いている。表面上だ。それだけだ」ライディスが言った。

廊下を歩いていった。

エルクはその背中を見た。

追わなかった。

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大広間に、全員が集まった。

将軍がいた。貴族がいた。兵士の代表がいた。リブラがいた。召喚者たちもいた。ケンがいた。ジェイドがいた。ユウがいた。エルクとリアもいた。ライディスも端に立っていた。

扉が開いた。

ガルゴン王が入ってきた。

右腕がなかった。

包帯が巻かれていた。左腕だけだった。歩いていた。ゆっくりだったが、歩いていた。

全員が起立した。

声を出す者がいなかった。

ガルゴン王が前に立った。

全員を見渡した。

「余は退く」

静かだった。

大広間が静まり返った。

誰も動かなかった。

「戦士王と呼ばれてきた」ガルゴン王が言った。

「戦えなくなった戦士は、退くべきだ。それがヴァルガンの流儀だ」

ガルゴン王が手を上げた。左手だった。

「レイオン」

ガルゴン王が呼んだ。

レイオンが前に出た。

昨日の夜とは顔が違った。緊張していた。でも別の緊張だった。怖れではなかった。

ガルゴン王がレイオンを見た。

「これより先、ヴァルガンを率いるのはこの男だ」

大広間がざわめいた。

全員がレイオンを見た。

レイオンは全員の視線を受けていた。

深く息を吸った。

「俺は父上ほど強くない」

正直に言った。

ざわめきが大きくなった。

でもレイオンは続けた。

「父上みたいな王には、なれないだろう。なろうとしても無理だ」

沈黙が来た。

「だが逃げない」

レイオンが言った。

「ヴァルガンのために戦う。民の前に立つ。それだけは誓える」

沈黙があった。

長い沈黙があった。

それから、端の方から声が来た。

一人が叫んだ。

隣が続いた。

連鎖した。

大広間に声が満ちた。

「レイオン王」

誰かが言った。

「レイオン王」

また言った。

「レイオン王」

繰り返した。

ガルゴン王が息子を見た。

笑っていた。

誇らしそうではなかった。

安心した顔をしていた。

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その夜だった。

王城の北側に、監視兵がいた。

北部の方向を見ていた。

定期的に確認していた。

その監視兵が叫んだ。

「異変です」

走った。

走りながら叫んだ。

「北部、異変発生。空間の歪みが確認されました。魔力反応が急上昇しています」

城内が動いた。

バルゼディスが外に出た。北の空を見た。その顔が変わった。

アルテフェインからの通信が来た。

魔導報の結晶が光った。

バルゼディスが受け取った。

内容を聞いた。

「まずい」

バルゼディスが言った。

「門が目覚める」

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エルクとリアは城壁の上にいた。

北の空を見ていた。

《残響》が動いた。

今まで感じたことのない感触だった。

遠かった。

でも確かに来た。

映像だった。

門があった。

巨大な門があった。

その向こう側に、誰かがいた。

光があって、よく見えなかった。

でも輪郭があった。

背中があった。

立っている者の背中があった。

勇者だった。

いや。

違った。

勇者だったかもしれない者の背中だった。

振り向こうとしていた。

「エルク」

リアの声が来た。

映像が途切れた。

北の空に、光の柱が立っていた。

一本ではなかった。

複数あった。

青白い光の柱が、夜空を貫いていた。

ヴァルガン北部の門だった。

戦争が終わった。

ゼルガドを倒した。

でも光は消えなかった。

門はまだそこにあった。

「戦争が終わったのに、門は止まっていない」エルクが言った。

「そうか」リアが言った。

「まだ終わっていない」

リアが北の空を見た。光が揺れていた。

「わかっていた」リアが言った。

「俺も」エルクが言った。

その時、後ろからバルゼディスの声が来た。

「始まった！完全活性化だ」

バルゼディスはエルクとリアの元へ走ってきた。

エルクは空を見た。

門は目覚めていた。

「行くしかない」エルクが言った。

リアが隣で言った。

「そうだな」

光の柱が、夜の空に伸び続けていた。