世界の境界 (2)
異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～
ノクトが門の前に立っていた。
光の中だった。
エルクの隣に来た。
エルクが言った。
「魔王は門を開き、世界の融合を求めているんだろ」
「魔王様は門を求めている」ノクトが言った。
「だが私は違う」
リアが鎖を引きながら振り返った。
「どういう意味だ」
「今開けば世界は壊れる」ノクトは門を見たまま言った。
「壊れた世界では、魔族も滅ぶ…今は早すぎる」
「魔王の望むものは何だ」
ノクトが少し間を置いた。
「それは——私が言うことではない」
「いずれ話せるか」
「いずれ」
それだけだった。
でも——嘘をついているとは思えなかった。
ノクトが魔力を展開した。門の回転を抑えようとしていた。
黒い光が門に絡みついた。速度が少し落ちた。
「援護する」ノクトが言った。「今だけだ」
エルクはアルテフェインを見た。
アルテフェインが叫んだ。「二人でやれ。開く者と閉じる者の意思だ。意思を示せ。」
エルクはリアを見た。
リアがエルクを見た。
言葉はなかった。
言葉が必要なかった。
二人が同時に動いた。
エルクが《残響》を全開にした。
流すのではなかった。
今度は受け取った。
門から来る全ての情報を、受け取った。
壊れなかった。
選んでいたから壊れなかった。無意識に選んでいた力が、今は意識的に動いていた。
受け取りながら、選んだ。
全部を受け取らなかった。
でも——全部を見た。
リアが手を伸ばした。
エルクも手を伸ばした。
触れた。
リアの手が、冷たかった。
光の鎖が、残響と共鳴した。
二つの力が重なった。
王家の血と、残響が、初めて同じ方向を向いた。
世界が震えた。
光が、内側へ向かって収束を始めた。
・
・
・
門の内部で、エルクは一人立っていた。
無数の世界が見えた。
東京の夜が見えた。
戦場が見えた。
滅びた世界が見えた。
空を飛ぶ都市が見えた。
全部が等しく、そこにあった。
門が問いかけた。
「選べ」
「どの世界を望む」
エルクは沈黙した。
無数の世界を見た。
東京の光を見た。
あの世界で生きている自分がいた。
この世界で出会った者たちがいた。
リアがいた。シュウがいた。ミレナンがいた。アルテフェインがいた。
ノクトがいた。
「まだ決めない」
エルクが言った。
・・・
門が止まった。
初めて止まった。
驚いたように、静かになった。
「俺はまだ知らない」
エルクが続けた。
「この世界も。元の世界も。何一つ、ちゃんと知らない。知らないまま選ぶのは違う」
沈黙があった。
長い沈黙だった。
「だから今は選ばない」
門が、また沈黙した。
長かった。
それから——光が、静かに落ちていった。
収束した。
小さくなった。
消えかけた。
消えなかった。
眠りに戻っていった。
・
・
・
現実に戻った。
空の裂け目が閉じていた。
光の柱が消えていた。
第二の門の回転が、ゆっくりと止まっていった。
裂け目が、狭くなっていった。
完全には消えなかった。
細い線のような裂け目が、一本だけ残った。
でも——暴走は止まっていた。
「防げたか」
アルテフェインが呟いた。
その顔が重かった。
防げた、と言いながら、安堵していなかった。
「先生」ミレナンが言った。「まだ何かあるんですか」
アルテフェインは答えなかった。
門を見ていた。
残った細い裂け目を見ていた。
誰も気づかなかった。
細い裂け目の向こう側で、何かがあった。
遥か遠かった。
距離、という概念が通じない場所だった。
でも——確かにあった。
王座のような形をした何かがあった。
その上に、影があった。
大きかった。
形が見えなかった。
ただ——そこにあった。
その影が動いた。
エルクの方を向いた。
視線があった。
エルクの体を、すっと何かが通り過ぎた。
《残響》が、反応した。
暴走ではなかった。
ただ——何かを感じた。
遠い何かを。
声が来た。
エルクだけに届いた。
「ようやく見つけた」
静かな声だった。
老いた声ではなかった。若い声でもなかった。
ただ——長い時間を経た声だった。
何十年も経た声だった。
裂け目が、その声の直後に、完全に閉じた。
エルクは門を見た。
光が消えていた。
輪が止まっていた。
眠っていた。
でも——声が、頭の中に残っていた。
「ようやく見つけた」
誰の声だ。
答えがなかった。
・
・
・
数日後、エルナトに戻った。
街は落ち着きを取り戻していた。
門の暴走の影響で壊れた建物があった。修復が始まっていた。
魔導灯が一部消えていた。新しいものに交換されていた。
賢者議会塔の壁にひびが入っていた。職人が足場を組んでいた。
光の噴水は止まっていなかった。
広場に来たとき、エルクはそれを見た。
青白い光の粒が、今日も上がって、弾けて、落ちていた。
子供たちが走り回っていた。
笑い声がした。
アルテフェインが四人を塔に呼んだ。
朝だった。
観測儀の前だった。いつもの場所だった。
「エルナト第二の門は沈静化した」
アルテフェインが言った。
「だが終わってはおらん」
地図が広げられた。
世界地図だった。
アルテフェインが北方に指を置いた。
レグルスより北だった。
ヴァルガンだった。
「昨夜、ヴァルガンの賢者から報告が来た」
全員が顔を上げた。
「ヴァルガンの門が反応を始めた」
静かになった。
リアが言った。「まさか」
アルテフェインが頷いた。「活性化だ。エルナト第二の門と同じ兆候が出ている」
「連動しているのか」エルクが言った。
「おそらく。第二の門が起動したことで、別の門が連鎖的に目を覚ます」アルテフェインが言った。
「そしておそらくライディスもすでに動いている。ノクトもだ。全員、次の目的地が同じだ」
「ヴァルガンか」
「そうだ」
シュウが天井を見た。「次は北か」
ミレナンが青ざめていた。「ヴァルガンは戦士の国です。エルナトより遥かに危険で——」
「とりあえず行くことになるな」シュウが言った。
ミレナンが「そうなりますよね」と小さく言った。
リアは地図を見ていた。
ヴァルガン。
これまで名前だけ聞いていた国だった。
北方の戦争を支えてきた国だった。魔王軍と五十年間戦い続けている国だった。
「いつ出る」リアがアルテフェインに言った。
「準備ができ次第、だが——急いだほうがいい。ヴァルガンの門が完全に起動する前に着く必要がある」
エルクは地図を見た。
ヴァルガンの位置に、アルテフェインの指があった。
その先に、門が眠っている。
声が、まだ頭の中に残っていた。
「ようやく見つけた」
何を見つけたのか。
まだわからなかった。
わからないまま、進む。
知るために。
エルクは窓の外を見た。
エルナトの空だった。
魔導灯が並んでいた。輸送艇が流れていた。普通の朝だった。
この街で知ったことがあった。
この街で出会った者がいた。
この街を離れても——ここで知ったことは、消えない。
「行こう」
エルクが言った。
・
・
・
その夜。
北の空に、星が出ていた。
ヴァルガンの方向だった。
雪と鉄の国だった。
城塞の国だった。
戦火の国だった。
その大地の奥深くで、何かが脈動していた。
ゆっくりと。
規則的に。
眠る門が、呼吸するように。
目覚めを待ちながら。
ーー現在わかっている情報ーー
＜登場人物＞
エルク
・固有能力：残響
・異世界・並行世界・過去未来の断片的情報を受信する能力。
・勇者召喚でこの世界へ来た
・元の世界ではITエンジニアだったようだ
リア・エ・アルヴェイン
・戦争を終わらせたい、勇者召喚をやめさせたいと思っている
・固有資質：門を閉じる者
・レグルス王家の血筋
・幼少期に勇者に救われた過去を持つ
・武器は大剣を使う
シュウ
・勇者召喚組。
・元小学校教師
・固有能力：レプリカ
・右手に持ったものを左手に複製する、複製したものは数秒後崩壊する
ミレナン・アーク
・エルナトの若き研究者
・アルテフェインの弟子
・少しドジ、魔法はまだ未熟。
ノクト
・魔王軍第四軍幹部
・死霊軍団を率いる
・門について深い知識を持つ
・エルクの残響に興味を持っている
ライディス
・レグルス軍務卿
・合理主義者
・勇者を兵器として扱う
・故郷滅亡と弟の死が現在の思想の原点
・門の危険性を理解
アルテフェイン
・エルナトの賢者
・上位賢者
・門研究の第一人者、門について深い知識を持つ
・ミレナンの師匠
＜世界地図＞
レグルス聖王国
・通称 勇者の国
・世界最大級の人間国家。
・長年に渡り魔王軍と戦い続けている
・勇者召喚を国家戦略として運用
・魔王軍との戦争維持の中心国家
・国力が高い
・軍事力が高い
・人々を守る意志が強い
・勇者を消耗品として扱う
魔導国家エルナト
通称 賢者の国
・魔法研究の中心地
・賢者評議会が国を支配、約50名の賢者が存在
・門研究の本拠地
・魔法技術が高い
・比較的平和な国
ヴァルガン王国
通称 戦士の国
・第四章の舞台となる。
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