勇者A-271 (2)
ちょっぴりダークな異世界転生ファンタジー。
勇者は一人ではない。
番号を与えられ、量産され、戦場へ送られる世界。
“勇者A”と呼ばれた少年は、
モブのまま消えていくのか。
それとも・・・英雄になるのか。
『異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～』
開幕です。
「A-271……なんだよそれ」
誰かが小さく呟いた。笑いの混じった声だった。
広間の空気が、少しだけ緩んだ。
「なんかゲームみたいじゃね」
「てゆうか、普通、勇者って名前で呼ばれるでしょ」
「様付けだよな、普通は」
「まあ、ここ異世界だし、そういうもんなのかな」
召喚された若者たちは戸惑いながらも、どこか浮き足立っていた。
巨大な魔法陣、豪奢な城、王族——現実離れした光景の前で、恐怖より興奮が勝っていた。
実際、適性を読み上げられるたびにあちこちで歓声が上がっていた。
「俺、剣術適性Aだった！」
「風属性持ちか、当たりだな！」
「僕は魔力量B判定、残念だな。」
まるでソシャゲのガチャのような、新しいキャラクターの性能を確認するような声だった。
エルクはその輪に入れなかった。
騒がしい空気の中にいながら、自分だけ別の場所に立っているような感覚があった。
騎士たちの目が、引っかかっていた。
王族たちの無表情が、引っかかっていた。
そして「勇者A-271」という番号が、頭の奥に嫌な感触を残していた。
それは人間につける名前ではなかった。
荷物に貼るラベルのような番号だった。
「おい、お前」
突然、肩を叩かれた。
振り向くと、茶髪の青年が立っていた。二十歳前後だった。軽薄そうな笑みを浮かべていた。
「お前もAか」
男は手首の金属札を見せた。
乱雑な刻み方だった。
『A-244』
「俺、シュウ。よろしくな」
「ああ……エルクだ」
「エルクか。ちゃんと名前あるんだな」
シュウは笑った。
その直後、近くにいた兵士が低い声で言った。
「私語は慎め」
一瞬で空気が冷えた。
シュウは肩を竦めて、小声で言った。
「なんか怖ぇな、この国」
エルクは小さく頷いた。
怖い。確かにそうだった。
歓迎されているはずなのに、誰一人として笑っていなかった。
王も、騎士も、法衣の者たちも、全員が同じ目をしていた。
「A組はこっちだ。移動しろ！」
兵士が怒鳴った。
若者たちは慌てて列を作り、広間を後にした。
通されたのは、地下へ続く石造りの通路だった。
壁に一定間隔で燭台が並んでいた。赤い炎がぼんやりと揺れていた。湿った冷気が肌にまとわりついた。鉄錆のような匂いが鼻を刺した。
「なんか地下って気持ち悪いな」と誰かが言った。
「わかる…」と別の誰かが返した。
兵士たちは無言だった。槍を持ち、前だけを見て歩いていた。
エルクは壁を見た。石壁、鉄格子、閉ざされた扉。どれも古く薄汚れていた。
とても勇者を迎える場所には見えなかった。むしろ収容する場所に見えた。
列が待機室に通された。
「ここで待機だ」
兵士の一人が言った。
石造りの粗末な部屋だった。長椅子が並んでいた。壁際に木箱が積まれていた。燭台の光が弱くて、部屋の端が暗かった。
「え、ここか？」と誰かが言った。
「勇者っぽくないな」
「もっとこう、王宮とかじゃないのか？」
兵士は答えなかった。
無機質に一同を見ていた。
エルクは壁にもたれて小さく息を吐いた。
――ギィ……。
その時、待機室の奥で重い扉の開く音がした。
薄暗い通路の奥に、白い光が漏れていた。
兵士たちは気づいていなかった。
エルクは無意識に立ち上がった。吸い寄せられるように扉へ近づいた。冷たい鉄を押した。
隙間から、さらに奥へ続く通路が見えた。
足を踏み入れた。
石畳に足音が響いた。
奥へ進むほど空気が冷たくなった。
嫌な匂いがした。
鉄の匂いだった。
血の匂いだった。
立ち止まった。
視界の先に、白い布が見えた。
それは床に並べられていた。
一枚や二枚ではなかった。
十。二十。それ以上だった。等間隔に並んでいた。
整然と並んでいた。誰かが丁寧に並べた跡があった。
足が動かなかった。
それでも近づいた。
白布の隙間から、青白い手が覗いていた。
若い男の手だった。
手首に金属タグが括り付けられていた。
エルクはゆっくりと近づき、それを読んだ。
『A-198』
「えっ？」
エルクは一瞬呼吸が止まった。
喉が鳴った。
さらに隣を見た。
『A-052』
『A-211』
『A-087』
全部Aだった。
番号だった。
全員、”勇者A”だった。
頭の奥で嫌な音が鳴った。
理解したくなかった。でも理解した。
勇者Aは大量にいる。
そして何人も死んでいる。
「何をしている」
低い声が来た。
エルクは振り返った。
通路の入り口に白銀鎧の騎士が立っていた。兜の奥の視線が氷のように冷たかった。
「…見たのか」
騎士は静かに呟いた。感情がなかった。確認するような声だった。
その瞬間、白布の奥から赤黒い液体が床に落ちた。
ぽたり、と。
エルクの背筋を、何かが走り抜けた。
騎士がゆっくり槍を構えた。
「戻れ、勇者A-271」
その呼び方は、人間に向けるものではなかった。
ーー現在分かっている情報ーー
登場人物
No.A-244
名前：シュウ
性別：男
年齢：21
