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ただいま(2)

異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～　第六章

エルナトでは復興祭が開かれていた。

復興祭の一端として、門の研究学会が開催された。

その日、塔の大広間に、各国の研究者が集まっていた。

「先生!」

ミレナンが、廊下で駆け寄った。

アルテフェインが、書類を落としそうになった。

「ミレナン。走るな、廊下では」

「すみません。でも、今日の発表、楽しみすぎて」

「お前の本のことか」

「はい。三年かかりました。ようやく、完成しました」

ミレナンは、厚い冊子を、アルテフェインへ差し出した。

「これが——」

アルテフェインは、表紙を見た。

「《亡国の残響》」

「この旅の記録です。全部、ちゃんと書きました。エルクのことも、リアのことも、シュウのことも、ガルゴンのことも、グローワのことも、勇者Aのことも」

「全部、入っているのか」

「全部、入っています」

アルテフェインは、最初のページを、開いた。

しばらく、読んだ。

「……読める」

「当然です。ちゃんと書きました」

「いや、そういう意味ではなく」

アルテフェインは、また、読んだ。

「読み続けたくなる」

「それが目標でした」

「……良い本だ」

ミレナンは、目を輝かせた。

「褒められた」

「一度だけだ。調子に乗るな」

「わかっています。でも、嬉しい」

アルテフェインは、本を持ったまま、歩き始めた。

「先生」

「何だ」

「ありがとうございます。先生がいなければ、私はここまで来られませんでした」

アルテフェインは、立ち止まった。

振り返らなかった。

しばらく、黙っていた。

「……良い研究者になったな」

それだけ言って、歩き始めた。

・

学会が終わった後、ミレナンは、廊下でアルテフェインを捕まえた。

「先生、今日は早く帰らせてください」

「何事だ」

「明後日の準備があります」

「明後日?」

「先生、忘れたんですか」

アルテフェインは、少し考えた。

「……」

「行くとも。忘れていない」

「忘れていましたよね、今」

「忘れていない」

「先生の顔が、忘れていると言っていました」

「顔は、何も言わない」

ミレナンは、苦笑した。

「絶対に、来てください。シュウが、先生に来てほしいと、言っていました」

「あの男が?」

「はい。先生がいないと、始まらないと言っていました」

アルテフェインは、少し、黙った。

「……わかった。行く」

「ありがとうございます」

「で、衣装はどうする」

「そこから考えるんですか」

「賢者服で行くのか」

「普通の礼服でいいです」

ミレナンは、笑いながら、歩き始めた。

・

復興祭は三日間、続いていた。

世界中から、人が集まっていた。

エルナトの賢者たちが、魔導の灯りを空へ打ち上げていた。

ヴァルガンの商人が、露店に山積みにされた肉を、豪快に焼いていた。

エークレイアのエルフたちが、精霊の光で、木々を飾っていた。

クライマから来た魔族の楽師が、見たこともない楽器で、独特の旋律を奏でていた。

ドワーフたちが、鉄の杯を持ち寄って、盛大に乾杯していた。

国境は、まだ、あった。

互いの違いも、まだ、あった。

しかし、その違いを、今は、誰も、気にしていなかった。

人間がエルフの酒を飲んで、美味いと言っていた。

魔族の子どもが、ドワーフの鍛冶屋の前で、目を輝かせていた。

エルフの老人が、ヴァルガンの戦士と、肩を並べて、火を囲んでいた。

国境を越えて笑い合うことが、当たり前になっていた。

この光景を、勇者Aは見られなかった。

しかし、彼が背負い続けた世界が、今、ここにあった。

・

そして、その祭りの片隅で、一つの結婚式が、行われた。

エルナトの中心街から少し外れた円形の広場。

白い花が、石畳に敷かれていた。

光が、真っ直ぐに、降り注いでいた。

新郎は、シュウだった。

礼服を着ていた。普段とは全く違う、きちんとした礼服だった。

しかし、表情だけは、いつものシュウだった。

少し、照れくさそうに、笑っていた。

新婦は、ミレナンだった。

白いドレスを着ていた。腰には、いつもの鞄はなかった。手帳も、ペンも、今日だけはしまっていた。

穏やかに、微笑んでいた。

司式は、グローワが務めた。

グローワが、静かに言った。

「二人の誓いを、今日、証人として立会う。この世界で、誓いの言葉を述べる行為には、長い歴史がある。私が生まれるよりも、前から」

「長命種の余談が始まった」

シュウが、小声で言った。

ミレナンが、肘で突いた。

「静かにして」

グローワがシュウへ言った。

「誓いの言葉を、二言、述べよ」

二言、というのが、グローワらしかった。

シュウは、少し間を置いてから、集まった全員を見渡した。

そして、言った。

「いやぁ……まさか異世界で結婚するなんて、思わなかったな」

周囲から、大きな笑いが起こった。

ガルゴンが、酒の杯を持ったまま、豪快に笑い声を上げた。

レイオンが、苦笑しながら、うなずいた。

ライディスが、珍しく、口元を緩めた。

グローワが、わずかに、目を細めた。

「と言うのが一言目で、二言目は、ミレナンと生きていく、必ず幸せにする、だな」

笑いが、少し収まったところで、ミレナンが、静かに言った。

「その言葉、一言目に聞きたかったわ」

そして、少し、頬を赤らめた。

会場が、またどっと笑いに包まれた。

「誓いが、笑いになったな」

グローワが、淡々と言った。

「それでいい。珍しく、良い誓いだ」

「珍しく、ってどういうことですか」

シュウが言った。

「褒めている」

グローワは、ミレナンを見た。

「ミレナン」

「はい」

「シュウと、生きていくと、誓えるか」

ミレナンは、シュウを見た。

「誓います、何があっても」

「後悔しないか」

ミレナンは、少し、笑った。

「後悔することもあると思います。でも、それでも、この人と一緒にいることを、選びます」

シュウが、小声で言った。

「後悔するのか」

「するかもしれない」

「それはどういう——」

「でも、あなたを選ぶ」

ミレナンが、シュウの腕を、そっと、握った。

シュウは、それを感じて、黙った。

グローワは、二人を見た。

「では、誓いを確認した」

全員へ向けて、言った。

「この二人の誓いを、聞いたか」

「聞いた!」

声が、一斉に上がった。

ガルゴンの声が、飛び抜けて、大きかった。

「おめでとう」

グローワが言った。

その一言が、広場に、温かく、広がっていった。

拍手が、起きた。

激しい拍手だった。

ガルゴンが、杯を高く掲げた。

「良い式だ! 飲むぞ!」

「もう飲んでいましたよね」

レイオンが、苦笑しながら言った。

「うるさい。今から本番だ」

ユウが、小走りで前へ出て、二人へ声をかけた。

「おめでとう、二人とも!」

ミレナンが、泣いていた。

「なんで泣いているんだ」

シュウが、言った。

「聞かないで、嬉しいんですっ。シュウも泣きそうだったでしょ」

皆、笑った。

ライディスが、二人の前に来た。

「おめでとう」