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未来を託す者(3)

異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～　第六章

勇者Aとリアが、門に触れた。

光が、爆発した。

目を開けていられないほどの光が、廃墟全体を、包んだ。

全員が、目を、庇った。

空の亀裂が、激しく揺れた。

世界融合の流れが、一瞬、止まった。

そして、逆流し始めた。

「……止まってる」

バルゼディスが、空を見上げながら言った。

「融合が、逆流している」

エルナトの空の光の線が、消え始めた。

ヴァルガンの空の線が、消えた。

クライマの空の線が、薄れた。

別の世界の景色が、薄くなっていった。

重なっていた空が、一枚に戻っていった。

「……戻っている」

アルテフェインが言った。

「世界が、戻っている」

グローワは、エークレイアを見た。

「大樹が、喜んでいる」

静かに言った。

「世界が、元に戻ろうとしている」

・

しかし、リアの様子が、変わっていた。

門に触れる両手から、光が、さらに強くなっていた。

門が、リアの力を、強く、吸い込んでいた。

「リア!」

エルクが、前に出た。

リアは、振り返らなかった。

「大丈夫」

「大丈夫じゃない! 引き込まれて——」

「もう少し」

「何が——」

「あと少しで閉じる。今離れたら、また開く」

「それでも——」

「エルク」

リアが、落ち着いた声で、言った。

振り返らなかったが、声に、力があった。

「私は閉じる者だ。これが、最後の仕事だ」

「仕事なんか——」

「仕事だけじゃない」

リアは、言い直した。

「私がここにいるのは、あなたが隣にいてくれたからだ。あなたが扉を開いてくれた。だから、私は、扉を閉じる。そういうことだ」

「……」

「それだけだ」

エルクは、何も言えなかった。

「エルク」

「何だ」

「ちゃんと生きていろ」

「そんな言い方——」

「ちゃんと生きていろ」

リアは繰り返した。

「それだけでいい」

「お前は——」

「戻る」

リアが言った。

「戻る。それだけ信じろ」

「……ああ」

エルクは、両手を握りしめた。

「信じる」

リアの体が、光の中に、入っていった。

「ただいまと言いに戻る」

最後の声が、聞こえた。

門が、完全に閉じた。

光が、消えた。

廃墟に、静寂が戻った。

・

空の亀裂が、最後の一本まで、消えていった。

別の世界の景色は、完全に消えた。

地面は、一枚に戻っていた。

門の跡には、何もなかった。

ただ、石畳があるだけだった。

エルクは、その場に、立っていた。

勇者Aも、いなかった。

リアも、いなかった。

空だけが、きれいになっていた。

亀裂のない空が、廃墟の上に、広がっていた。

・

「……終わった」

誰かが言った。

バルゼディスだったか、ノクトだったか、分からなかった。

歓声は、上がらなかった。

誰も、喜ばなかった。

全員が、同じ場所を見ていた。

閉じた門の跡を、見ていた。

グローワが、エルクの隣に来た。

長い沈黙があった。

「……勇者Aは」

グローワが言いかけた。

エルクが、先に言った。

「俺が伝言を頼まれていた。グローワへ」

「……何を」

「あの日、止めてくれようとした。それは正しかった。自分が聞かなかっただけだ、と」

グローワは、長い間、黙っていた。

それから、目を閉じた。

「……そうか」

「ノクト」

「……何だ」

「お前は正しかった。あの時、変わってきていると言った。その通りだった、と」

ノクトは答えなかった。

その目が、閉じた門の跡を見たまま、わずかに、揺れた。

しばらくして、低く言った。

「……そうか」

「ルシラ」

ルシラが、振り返った。

「優秀な研究者だった、と」

ルシラは、何も言わなかった。

顔を、背けた。

肩が、わずかに、震えていた。

「ライディス」

「……何だ」

「最後まで、軍務卿だった、レグルスを守れ、未来を託す、と」

ライディスは、しばらく黙っていた。

それから、一度だけ、頷いた。

・

シュウが、エルクの横に来た。

「……大丈夫か」

「大丈夫じゃない」

「そうだな」

「でも、立っている」

「そうだな」

シュウは、それ以上、何も言わなかった。

ミレナンが、反対側に来た。

「リアさんは、戻ります」

「そうだろう」

「戻ります。絶対に」

「……ああ」

「だって、ただいまと言う、と言っていましたから」

エルクは、その言葉を受け取った。

《残響》の中に、リアの声が、まだ残っていた。

「ただいまと言いに戻る」

消えていなかった。

声が、残っていた。

それだけが、今、エルクを支えていた。

・

ガルゴンが、エルクの後ろに来た。

「下がれ。日の当たる場所に」

「ここにいる」

「そうか」

ガルゴンは、それ以上言わなかった。

ただ、後ろに立っていた。

レイオンが来た。

フレイナが来た。

ライディスが来た。

グローワが来た。

アルテフェインが来た。

バルゼディスが来た。

ノクトが来た。

ルシラが来た。

全員が、エルクの後ろに、集まっていた。

誰も、何も、言わなかった。

ただ、そこに、いた。

エルクは、前を向いたまま、言った。

「……ありがとう」

全員に、言った。

「ありがとう」

もう一度、言った。

風が、吹いた。

光の粒が、どこかから、飛んできた。

エルクの手の上に、一粒、止まった。

世界樹の葉だった。

緑のままの、生きた葉だった。

枯れていなかった。

エルクは、その葉を、手の中で、そっと、包んだ。

「……待ってる」

閉じた門の跡へ向かって、言った。

声は、届かなかったかもしれない。

しかし、言った。

「絶対に、待ってる」

世界が、静かだった。

これまでで一番、静かだった。

亀裂のない空が、廃墟の上に、広がっていた。

人間と、エルフと、ドワーフと、魔族が、肩を並べて、同じ空を、見上げていた。

それは、これまでの世界には、なかった光景だった。

壊れた世界でも、続けていけば、こういう光景が、生まれる。

勇者Aが、見たかったものは、もしかしたら、これだったのかもしれなかった。

エルクは、その光景を、胸に、刻んだ。

いつか、リアが戻ってきた時、必ず、伝えようと、思った。