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最後の戦争(3)

異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～　第六章

エルク、リア、シュウ、ミレナンは、連合軍の先頭を走っていた。

道中、それぞれが、これまでにない戦いを強いられていた。

リアの前に、これまで見た中で最大の異界獣が、立ちはだかった。

体高は、十五メートルを超えていた。

黒い甲殻を持ち、四本の腕を持ち、その全てに、刃のような突起があった。

地を踏むだけで、地面が、陥没した。

「来い」

リアは、大剣を構えた。

逃げる気は、まったくなかった。

異界獣が、突進してきた。

リアは、正面から、受けた。

「——っ」

衝撃が、両腕に、走った。

地面が、ずれた。

しかし、吹き飛ばされなかった。

足が、石畳を、えぐっていた。

踏ん張っていた。

「一回じゃ倒れない」

リアは、大剣を押し返した。

異界獣の突進の力を、横へ逃がした。

巨体が、横へ、流れた。

その瞬間、体側の甲殻の薄い部分が、見えた。

「そこだ」

大剣が、その場所を、貫いた。

異界獣が、高い声を、上げた。

「もう一回」

リアは、剣を引き抜かずに、さらに押し込んだ。

・

シュウは、周囲を三体の異界獣に、囲まれていた。

普通ならば、詰んでいる状況だった。

しかし、シュウは、笑っていた。

「《レプリカ》」

右手の三本の短剣が、左手に複製された。

短剣は六本に増えた。

体を、低くした。

一体目が来る。

右の短剣が、薙ぎ払った。

二体目が来る。

体を滑らせながら、左の短剣が、すれ違いざまに、貫いた。

三体目が来る。

飛んだ。

空中で、残り四本の短剣を、全て、一体の頭部へ投げた。

着地。

三体とも、倒れていた。

「一人でやることじゃないよ、これ」

シュウが、息を吐いた。

「でも、できたからいいか」

次の敵へ、走り出した。

・

ミレナンは、崩れ落ちそうな橋の上で、杖を構えていた。

橋の向こうに、渡れずにいる兵士が、十数名いた。

橋が、半分、崩れていた。

自重を支えられるかどうか、ギリギリの状態だった。

「杖で、魔力を通す」

ミレナンは、橋の崩れた部分へ、杖を向けた。

これまでの杖では、ここまで精密な制御はできなかった。

しかし、エークレイアで手に入れた新しい杖は、違った。

魔力が、橋の石材の間に、入り込んでいった。

石同士を、繋いでいく。

魔力の接着剤のように、橋を、繋ぎとめていく。

「渡れます! 急いで!」

兵士たちが、橋を渡り始めた。

ミレナンは、その間、杖を離さなかった。

離せば、橋が崩れる。

全員が渡り切った瞬間、ミレナンも、飛んだ。

橋が、崩落した。

着地した直後、息を整える間もなく、次の場所へ走った。

「次はどこですか、エルク!」

・

エルクは、走りながら、双眼鏡と《残響》を、同時に使っていた。

世界の歪みが、あまりにも激しく、通常の視界では、先が読めなかった。

道が、突然消える。

地形が、瞬時に変わる。

時間の流れが乱れ、一歩前に踏み出した兵士が、百メートル先に飛ばされる。

そういう現象が、至るところで、起きていた。

《残響》を開いた。

世界中の音が、流れ込んできた。

剣がぶつかる音。

兵士たちの叫び。

異界獣の咆哮。

地面が割れる音。

門の鼓動。

それらが、一つの大きな流れになって、エルクの中へ、入ってきた。

そして、双眼鏡を通じて、それらが、視覚の情報と、重なった。

《残響》が見せるものと、双眼鏡が見せるものが、一つになった。

瞬間、視界が、広がった。

これまで見えていなかったものが、見えた。

空間の裂け目の位置。

異界獣が次に現れる場所。

地面が崩落する直前の兆候。

時間の流れが乱れている区域。

全部が、色として、見えていた。

「右へ三十歩!」

エルクが、叫んだ。

「その先は落ちる!」

連合軍の兵士たちが、走った。

直後、それまで踏んでいた地面が、巨大な裂け目になった。

「止まるな! 十秒後!」

「空から来る!」

「盾を構えろ!」

全員が、盾を、頭上へ向けた。

次の瞬間、飛行型の巨大な異界獣が、急降下してきた。

「リア!」

「わかってる」

リアが、大剣を振り上げた。

真正面から、迎撃した。

急降下の速度と、大剣の斬撃が、正面からぶつかった。

衝撃が、地面を、震わせた。

だが、リアは、吹き飛ばされなかった。

異界獣が、真っ二つになって、落ちた。

「次はどこだ!」

シュウが、叫んだ。

「左! 魔力の核は胸にある!」

「ミレナン!」

「今!」

ミレナンの杖から、光の槌が、放たれた。

異界獣の胸へ、直撃した。

異界獣が、爆発するように、消えた。

四人が、息を、合わせた。

誰も、止まらなかった。

・

《残響》が、さらに、深く開いていた。

エルクは、走りながら、それを感じていた。

これまで聞こえていたのは、その多くは過去の記録だった。

死者の声。

戦場の痕跡。

仲間の記憶。

しかし、今、何か、違うものが、聞こえていた。

まだ、起きていないことが、聞こえていた。

地面が、割れる音——それは、今ではなく、五秒後の音だった。

兵士の悲鳴——それは、まだ、その兵士が倒れていない時の、声だった。

剣がぶつかる音——それは、ぶつかる寸前の、空気の音だった。

ほんのわずかな、先を、聞いていた。

「これは——」

エルクは、走りながら、理解した。

「世界が壊れることで、未来の残響まで明確に拾える」

時間の流れが乱れているから、未来の出来事が、現在へ、染み出していた。

完全に未来が見えるわけではない。

数秒先だけ。

ほんの、わずかな先だけ。

しかし、それで、十分だった。

「ヴァルガン軍!」

エルクが、大声で叫んだ。

「三十秒後、左翼に崩落! 今すぐ中央へ集めろ!」

「エルナト!」

「魔導砲の射線を、十五度、右へ変えろ! 今の射線には何もいない!」

「エークレイア!」

「世界樹の根を、北東へ伸ばせ! 二分後に、そこに道が必要になる!」

「第四軍!」

「前方、百五十メートル地点に、大型が三体現れる! 今すぐ槍を構えろ!」

指示が、次々と、飛んでいった。

どの指示も、数秒から数分後の事態に対応していた。

各部隊は、最初は戸惑いながらも、指示通りに動いた。

そして、エルクの言った通りの事態が、次々と、発生した。

「当たった」

レイオンが、呟いた。

「全部、当たった」

ガルゴンが、大きな笑い声を上げた。

「はは! まるで戦神だ!」

「違う」

アルテフェインの声が、静かに、重なった。

「指揮官、いや、希望だ」

ノクトは、その様子を、少し離れた場所から、見ていた。

静かに、言った。

「残響か。エルクには全部見えている」

その声には、わずかな、安堵があった。

この世界には、まだ、可能性がある。

そう感じさせるものが、エルクという存在に、あった。

・

先頭を走っていた四人が、丘の上へ出た。

眼下に、広大な廃墟が、広がっていた。

かつてレグルス王国だった場所だった。

かつて石造りの建物が立ち並んでいた場所が、今は、瓦礫の原野になっていた。

空は、完全に黒く染まっていた。

無数の亀裂から、黒い光が、漏れ続けていた。

その中央に、巨大な門が、あった。

ヴァルガンで見た北部の門とは、比べ物にならない大きさだった。

地面から空まで、続いているように見えた。

その門から、黒い魔力が、滝のように、噴き出していた。

そして、その門の前に、二人が、立っていた。

一人は、剣を持った青年だった。

黒い外套。

長い黒髪。

もう一人は、老いた人間だった。

白い髪。

ぼろぼろの衣服。

魔王と、レグルス王だった。

エルクは、双眼鏡を、下ろした。

《残響》が、静かに、響いていた。

その中に、勇者Aの声が、混じっていた。

「……そこまで辿り着いたか」

声は、穏やかだった。

驚きではなく、確認するような声だった。

「誰も死なせない」

エルクは、それに、答えた。

声は届いているのか、届いていないのか、わからなかった。

しかし、答えた。

後ろから、足音が、近づいてきた。

ヴァルガン軍。

エルナト魔導師団。

エークレイア守護隊。

クライマ第四軍・第二軍。

レグルス残存兵。

全軍勢が、丘の上へ、集まり始めた。