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最後の戦争(1)

異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～　第六章

夜が、明けなかった。

空には無数の亀裂が走り、昼と夜の境界が消えていた。

東の空から白みが来るかと思えば、頭上の亀裂から深い闇が漏れ出し、世界は絶えず薄暗い混沌に包まれていた。

大地は、至るところで、割れ続けていた。

山が崩れ、川が逆流し、海岸線が変わり始めていた。

世界各地の門から異界獣が現れ続けているだけではなく、門の周囲では重力が歪み、空間が折れ曲がり、時間の流れそのものが乱れ始めていた。

世界そのものが、牙を剥いていた。

エークレイアの世界連合軍本部では、夜明けの鐘が鳴る代わりに、出陣の鐘が鳴った。

アルテフェインが、巨大な地図を広げた。

「全ての魔力の流れが、レグルスへ向かっている。門の接続が、もうほぼ完成している。残り時間は、わずかだ」

「作戦は」

レイオンが聞いた。

「単純だ。全軍でレグルスへ向かう。勇者Aへ辿り着くこと。それだけが目的だ」

「途中の異界獣は」

「各部隊が対処しながら進む。指揮系統は維持する。ただし、状況が変わった場合は、各部隊長の判断を優先する」

テーブルの周囲を、各国の代表が、囲んでいた。

レイオン。ガルゴン。フレイナ。

アルテフェイン。バルゼディス。

グローワ。

ノクト。ルシラ。

ライディス。

エルク。リア。シュウ。ミレナン。

全員の目に、同じものが、宿っていた。

恐怖ではなかった。

覚悟だった。

エルクは、静かに、頷いた。

リアは、剣の柄を、握り直した。

シュウは、新調した短剣を、腰に差した。

ミレナンは、新しい杖を、両手で持った。

「行こう」

エルクが言った。

それで、十分だった。

・

ヴァルガン軍が、最初に、動いた。

レイオンを先頭に、数千の戦士が、山岳地帯へ向かって、進軍を開始した。

これまで何度も戦った山道だったが、今日は、まるで別の場所だった。山そのものが、不安定だった。

「前方、注意!」

先頭の偵察部隊から、声が上がった。

「地面が——」

その言葉が終わる前に、前方の山肌が、爆発するように、割れた。

岩が、宙に浮いた。

一瞬、全員が、動きを止めた。

浮いた岩が、集まり始めた。

一つになった。

形を、整えた。

巨大な、岩でできた、四足の獣だった。

体長は、二十メートルを超えた。

脚の一本一本が、城壁ほどの太さだった。

頭部に目はなく、ただ、黒い光が、二点、点滅していた。

「岩が……生きている」

兵士の一人が、呟いた。

「構えろ!」

レイオンが叫んだ。

前列の重装兵が、盾を構えた。

しかし、岩獣の前列への突進が始まると、その盾が、まるで紙のように、吹き飛んだ。

「はさめ! 側面から——」

「左翼、崩れています!」

報告が、次々と入ってきた。

岩獣は、一体ではなかった。

山脈の各所から、岩が浮き上がり、同じようなものが、次々と生まれていた。

フレイナが槍を構えた。

「私が一体づつ動きを止める」

フレイナは岩獣の足を狙った。槍が貫き、岩は崩壊した。

「再生する!」

剣で砕いても、砕いた岩が再び集まってくる。

通常の武器では、意味がなかった。

「退けない! 包囲される!」

レイオンは、その状況を、瞬時に読んだ。

突破するしかなかった。

「ヴァルガン軍、全力突撃! 道を作る!」

その時、前列の兵士たちが、割れた。

一人の大男が、前へ出てきた。

片腕だった。

もう一方の腕は、義手で、そこに、重い戦斧が固定されていた。

ガルゴンだった。

「退け」

老王が、低い声で言った。

「余が、先に行く」

ガルゴンは、走った。

片腕でも、その速さは、若い兵士たちを、圧倒していた。

巨大な岩獣が、突進してくる。

ガルゴンは、避けなかった。

戦斧が、振り上がった。

轟音。

岩獣の前脚が、真っ向から、斬り飛んだ。

「硬い。だが、砕ける!」

岩が、再生しようとする。

ガルゴンは、再生が完成する前に、もう一撃を、叩き込んだ。

また。

「なら砕き続けるだけだ!」

その声に、ヴァルガン兵たちが、一斉に、動いた。

ガルゴンを中心に、突破口が、開いていく。

砕かれた岩が再生する前に、次の一撃が入る。

完全に再生させないことが、対処法だった。

レイオンは、その突破口の中を、部隊を率いて、進んだ。

父の背中が、見えた。

片腕で、何体もの岩獣を、同時に相手にしていた。

すでに、どこかで傷を受けていた。

それでも、退かなかった。

「これが、戦士王」

レイオンは、思わず、口の中で、呟いた。

「……絶対に、届いてみせる」

ヴァルガン軍は、山脈を、突破した。

・

エルナトの魔導師団は、平原を、進んでいた。

空が、問題だった。

亀裂から、巨大な飛行型の異界獣が、次々と、降ってきていた。翼を持ち、魔力で構成された体を持つ存在たちが、数百の単位で、空を埋め尽くしていた。

さらに、その高空には、魔力嵐が発生していた。

凝縮された異界の魔力が、風になって、暴れ回っていた。

近くで魔法を使えば、暴発する危険があった。

「怯むな!」

バルゼディスが、後列から、声を張った。

「撃てる場所を選べ! 嵐の中心は避けろ!」

魔導師たちは、それでも、前進を止めなかった。

エルナトの戦い方は、正面からぶつかることではない。

距離をとり、情報を集め、最も効率的な位置から、最大の魔法を叩き込む。

それが、この国の戦い方だった。

複数の魔導師が、役割を分担した。

観測班が、飛行型の軌道を、読み続けた。

防衛班が、嵐の中を通過しようとする敵を、弾いた。

攻撃班が、観測班の情報を受けて、正確な射線を、選んだ。

「射線、三十度左!」

「一射目、嵐を貫いて——撃て!」

轟音。

光の柱が、空へ向かって、突き抜けた。

嵐の中を通過した魔力が、向こう側で、飛行型の群れの中心に、炸裂した。

一度の砲撃で、数十体が、消えた。

「再装填! 射線変更!」

しかし、消えた分だけ、また、裂け目から来た。

「減らない」

魔導師の一人が、疲弊した声で言った。

「数が、多すぎる」

「減らす必要はない」

アルテフェインの声が、聞こえた。

全員が、振り返った。

アルテフェインは、魔導師団の先頭に立ち、空を見上げていた。

金色の瞳が、亀裂の向こうを、見据えていた。

「通過する道を、一本、作る。それで、十分だ」

「しかし、あの数では——」

「一瞬でいい」

アルテフェインは、両腕を、広げた。

魔力が、集まり始めた。

規模が、これまでとは違った。

個人が使う魔法の量ではなかった。

「バルゼディス」

「わかっている」

バルゼディスが、大声で命令した。

「魔導師団、全員! 魔力を賢者長へ! 今すぐ!」

数百人の魔導師たちが、同時に、魔力を、アルテフェインへ向けて、送り始めた。

アルテフェインの体が、光り始めた。

それは、もはや人間の発する光ではなかった。

空を圧する、巨大な魔力の奔流が、一点に集中していた。

「撃て」

一言だった。

それと同時に、光が、空へ向かって、解放された。

縦に、横に、空を覆っていた亀裂が、その一撃によって、一瞬だけ、全て、閉じた。

飛行型の異界獣たちが、供給源を断たれた魚のように、一斉に、消えた。

沈黙が、落ちた。

「今だ! 前へ!」

バルゼディスが叫んだ。

魔導師団が、一斉に、走り始めた。

空が再び裂け始めるまでの、数十秒。

その時間で、全部隊が、危険区域を、突破した。

・