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勇者A(2)

異世界ゆうしゃA ～亡国の残響～　第六章

「お前は召喚されたのか」

勇者Aが聞いた。

「ああ」

「どこから来た」

「日本という国だ。元の世界では、ゲームを作る仕事をしていた」

勇者Aは、それを聞いて、小さく、笑った。

懐かしそうな笑い方だった。

「私は、会社員だった。具体的には、覚えていない。名前も、もう思い出せない。だが、毎日、電車に乗って、どこかへ通っていた。それだけは、覚えている」

「帰りたかったか」

「最初は」

勇者Aは、静かに、答えた。

「召喚されてすぐは、帰ることしか、考えていなかった。世界を救えば帰れると言われた。だから、戦った。それだけの理由だった」

エルクは、その言葉を、黙って、聞いていた。

自分も、最初は、そうだった。

帰りたかった。

今でも、帰れるなら帰りたいと、思っている。

「仲間は」

エルクが聞いた。

「いた」

勇者Aの目に、何かが、よぎった。

「強かった。優しかった。魔王を倒すために、一緒に戦ってくれた。剣を使う者、魔法を使う者、癒す者、支える者。みんな、別の世界から来た者たちだった」

「全員、死んだのか」

「そうだ」

一言だった。

それだけで、すべてが、伝わった。

「帰れないまま、この世界で、死んでいった」

白い空間に、沈黙が、落ちた。

エルクは、シュウの顔を、思い浮かべた。

「帰れると思うか、元の世界に」と聞いてきた、あの夜の声を。

その問いは、まだ、答えが出ていなかった。

「魔王を、倒した後」

エルクが言った。

「何が残った」

勇者Aは、しばらく、黙っていた。

「何もなかった」

「何も、残らなかった。世界は救われた。人々は祝った。だが、仲間は帰ってこなかった。私は一人だった。それでも、世界は、また、争い始めた。人間と魔族が、また、戦い始めた。召喚者たちが、また、使い捨てにされた」

「だから」

「世界そのものが、間違っていると、理解した」

エルクは、その言葉を、反論せずに、受け取った。

否定はできなかった。

間違ってはいない、と思った。

世界は、壊れていた。

戦争は、繰り返された。

召喚者は、使い捨てにされ続けた。

門は、増え続けた。

その観察は、正確だった。

・

白い空間が、変わった。

一瞬、景色が、重なった。

廃墟になった戦場。

燃える村。

倒れた仲間たち。

泣く人々。

並ぶ墓標。

次々と、像が、浮かんでは消えた。

それらは、勇者Aの記憶だった。

《残響》を持つエルクにだけ、見えていた。

「救えなかった」

勇者Aが言った。

「何一つ。勝ったはずだった。魔王を倒したはずだった。それなのに、世界は、少しも、良くならなかった」

「良くなった部分も、あったはずだ」

エルクが言った。

「あった。局所的には。だが、全体として見れば、世界の歪みは、増え続けた。門は、増え続けた。崩壊は、近づき続けた」

「そして、お前は、答えを出した」

「出した」

勇者Aは、静かに、答えた。

「世界そのものを、やり直す。分裂したまま続ければ、いつか必ず崩壊する。ならば、今の私の手で、終わらせ、始める。その方が、何もしないよりも、確実だ」

「今生きている者はどうなる」

「死ぬ」

迷いがなかった。

エルクは、その答えを聞いて、胃のあたりが、締まる感覚を覚えた。

「リアも」

「そうだ」

「シュウも」

「そうだ」

「ミレナンも。レイオンも。ガルゴンも。ケンも。ジェイドも。ユウも。グローワも。ライディスも。ノクトも。ルシラも——」

「全員だ」

勇者Aは、遮らなかった。

ただ、静かに、全てを、肯定した。

「私も死ぬ。世界ごと。全員、平等だ」

エルクは、拳を、握った。

「それが」

「それが救いだと言うのか」

「救いではない」

勇者Aが、初めて、明確に、否定した。

「救いなど、もう、求めていない。私は、ただ、やり直したいだけだ。今の世界に、未練はない」

「仲間の死に、意味をつけたいのか」

エルクが言った。

勇者Aは、答えなかった。

しかし、その沈黙が、答えだった。

「彼らの死を、無駄にしたくない。彼らが死んだ世界を、正当化したくない。だから、この世界ごと、終わらせる。そういうことか」

「……似ているが、違う」

勇者Aが、ゆっくりと、言った。

「彼らが死んだことと、世界融合は、関係ない。私は、世界が壊れていることを、見続けた。それだけだ。感情ではない。結論だ」

「感情がないなら、なぜ五十年も、かかった」

その問いに、勇者Aは、答えなかった。

しばらく、ただ、エルクを、見ていた。

・

「最初は、この世界を美しいと思っていた。」

勇者Aは、白い空間を、見渡した。

「仲間たちと旅をした。戦った。食事を共にした。笑った。人間も、魔族も、エルフも、ドワーフも、それぞれが、懸命に生きていた。それを美しいと思った」

「それが、変わったのか」

「変わったのではない。見えすぎるようになった」

「《残響》で」

「そうだ。世界の傷が、全部、見えた。崩壊の速度が、わかった。時間が、ないことが、わかった。美しいと思っていた者たちが、いつかは全部、消えることが、わかった。だから、終わらせることにした」

「美しいと思うなら、残せばいい」

エルクが言った。

「残せるか?」

勇者Aが、返した。

「今のまま続ければ、いつか崩壊する。それは、動かない。私が終わらせなくても、世界は終わる。ならば、終わる前に、私の手で終わらせ、やり直す。その方が、少しでも、可能性がある」

「可能性?」

「新しい世界には、今の歪みがない。正しく始められる。今の世界とは、違う」

「今の世界に生きる者には、関係ない話だ」

「そうだ。だから、私は、誰の理解も、求めていない」

その言葉に、エルクは、初めて、この存在の本当の孤独を、感じた。

誰の理解も、求めていない。

誰に、賛同してほしいとも、思っていない。

ただ、一人で、決めた。

一人で、動いている。

五十年間、ずっと、そうだった。

人間にも。

魔族にも。

エルフにも。

仲間にも。

グローワにも。

ノクトにも。

誰にも、理解されなかった。

理解されることを、諦めて、ずっと、一人だった。

「孤独だったな」

エルクが言った。

勇者Aは、少し、目を細めた。

感情の動きが、わずかに、見えた。

「そういう話をしたいわけではない」

「俺はしたい」

エルクが、言い返した。

「お前は、五十年間、一人だった。誰にも理解されなかった。それは、本当だろう。だから、俺が聞く」

「何のために」

「わからない。でも、聞く」

白い空間に、しばらく、沈黙があった。

勇者Aは、エルクを、長い間、見ていた。

「お前は、変わった継承者だ」

「そうか?」

「これまで、残響の力を持った者で、私と話した者は、いなかった。みんな、怖がって、逃げたか、力に飲まれたか、死んだ」

「俺も、怖い」

エルクが、正直に言った。

「だが、逃げない。話せるなら、話す。それだけだ」