第187話 邪魔する権利はない！
「瀬名様ーー！」
「瀬名姫様！！」
男たちが犇めく広場に姿を現したのは、西洋風の甲冑に身を包んだ瀬名姫である。
壇上にあがる際、従者の田所が彼女の手を支えた。
彼女は男たちの顔を見渡した。
壇上には、田中吉政、山内一豊、池田輝政、小川祐忠の四名が立っている。
その中心に彼女は腰に手を当てて、胸を反って立った。
うねるような生温い風が、彼女の長い髪を靡かせている。
瀬名姫は集まった男たちの顔をひとりひとり見つめた。
ざっと二千人は集まっていそうだ。
「酷いわよね……こんな世界に生み落とされて……」
少し震えた声で聴衆に話しかける。
場内はシンッと静まり返った。
「気の毒よ。可哀想だわ……貴方たち。みんな……妾が抱きしめて癒してあげたい」
瀬名姫は視線を落として、拳をギュッと胸元で握った。
男たちは瀬名姫のか細い声を聞き逃さないように、みな一様に押し黙った。
「貴方たちって、何のために生まれてきたの？ 一体……何の罪があって？」
優しい言葉をかけられて、落涙する者もいる。
男たちもそれぞれ限界であった。
この世界に飛ばされてきて半年余りが経ち……身寄りもない中で、混乱の世をどう生き抜くべきか迷っている者も多い。
「妾は貴方たちにずっと語りかけたかった。ううん、心の中でずっと語りかけてたの……」
彼女の存在は一筋の光だ。
瀬名姫はその美しい唇に笑みを浮かべた。
「しょぼくれた面下げて、涙を浮かべるために……生きてるんじゃないわよね。
じゃあ……何をすれば良いか本当は分かっているんじゃないの？」
切々と瀬名姫は語りかける。
その口調はか細いものから、太々しいほどの大音声に打って変わっている。
「貴方たちは選ばれた人間なんだ！ そう思わない人間はいますぐこの場から去りなさい」
瀬名姫は聴衆を指差す。
「戦国時代に生まれて、田を耕して、畑仕事して、山菜を摘む……涙が出るほど良い人生だな。
人の役に立って、一生を終える。
踏み躙られて搾取されて、それで満足する者がいたなら……どうか、この場を静かに去れ！」
壇上を右端一杯まで移動する。
「そんな生活をして、残りの長い人生を穏やかに生きてこうっていうなら、妾は止めぬぞ。
いいから、この場をとっとと立ち去れ！」
彼女はその腕を大きく振った。
甲冑のガチャンッという音が響く。
「おまえら……欲しくないのか？ 誰もがひれ伏すような称賛が……権力が……良い女が……」
瀬名姫はひときわ高い川向うの山を仰ぎ見る。
「おまえらが向こう側にちょっと入って、あの山に登れば入るんだよ。全てが。
何でも好きなものが与えられる。
そうだろう？
たまらないほどの良い女も、舌がうなるような旨い食べ物も、人に何でも言うことを聞かせられる道具だって、何だって……ならば、なんでこんなとこで突っ立ってんだ？ え？」
瀬名姫は真っ直ぐ伊吹山を指差した。
「あの山を独り占めしようとしている男たち……死ねば女に替わるような男とも言えない男たち……あの男どもをなぜ放っておくんだ？
おまえらはあいつらに従属させられるために生まれてきたのか？ そうじゃないだろ？」
瀬名姫は再び聴衆に視線を移した。
今度は壇上の左端まで移動する。
自然と身振り手振りが大きくなる。
「おまえらが以前、屠って六条河原に晒した負け犬が……大手を振ってかつて主君の女であった美女を侍らしていたではないか？
こんな非道が、こんな倫を外れた行いが赦されて良いのか？
おまえら、悔しくないのか？
あんな好き勝手やられて、妾だったら舌を噛んで死んでるぞ。
いいか、おまえら！ 我々勝者が我慢することなど一瞬たりとも無い！」
拳を振り上げながら、瀬名姫は語り続ける。
「おまえらは生まれながらの勝者。
関ヶ原であいつらをものの二時間で壊滅させた英雄は誰だ？」
「俺だ！！」
「そうだ！」
「俺らだ！！」
「そうだよ！ 良くぞ言った！ おまえらではないか？
忘れてないか？
おまえは勇敢で血の気が多く、残忍で敵の返り血を何よりも好む……敵陣に突っ込んでは人を人とも思わず突き刺して、串刺しにして血祭りにあげた真の男……相手の喉元にぶっ放して敵を粉々に撃ち破った強い男……おまえらはかつて英傑であったはず！」
瀬名姫は聴衆のひとりひとりを指差していく。
「おまえらこそが真の勇者なんだよ！
ならば、なぜ攻めない？ なぜ黙ったまま、生きる権利を主張しない？
なぜ生きている実感をその手に掴まないんだ？」
瀬名姫は壇上の中央で、突き上げた拳を震わせる。
「なぜ敗者みたいな顔をしている！？ 臆病にも……なぜ牙を抜かれたオオカミみたいに震えてるんだ！？
漢を見せろよ！ 妾を夢中にさせろ！
お前の女をその手に抱いて、おまえらの世界を創っていくのだ！！
今こそ何者にも邪魔されない新しい世を創っていくのだ！ 我らは勝ったのだ！ 正しいから勝った！ そして勝ったから正しいのだ！
その権利を誰にも邪魔をされる筋合いは無い！ 負け犬どもにそれを邪魔する権利は無い！
今こそ、西軍へ攻め入る時！！ 容赦無く牙を剥け！！ 敵をひとりでも多く屠れ！ おまえは、おまえの女をその槍先で手に入れろ！！！」
「ウオオオオオオ！！！」
瀬名姫の力のこもった演説を憂いを帯びた目で見守る男がいた。
「松野様！ こちらでしたか？」
松野重元と従卒の十佐が振り返ると、村田新左衛門である。
「だいぶ、盛況ですね～」
村田新左衛門が目を輝かせて言った。
選挙の街頭演説のような集まりが珍しいのだ。
「うむ」
こういった集いが日に数度開催されている。
大谷刑部の依頼で瀬名姫の捜索にあたっていたが、何のことはない。
すぐに彼女の方から姿を現して、各地で熱弁を振るっている。
捕縛のために、松野重元と十佐は彼女の演説会場について回っていたが……取り巻きの男どもが多く、容易には近づけなかった。
「みんな……限界なのだろう……」
ここに集まった男たちは現状に不満を抱き、将来を悲観し絶望している。
遅かれ早かれ……家康という重しがなければ暴動が起きるのは目に見えていた。
それを瀬名姫が上手くコントロールして、西側への憎しみにすり替えて助長させているに過ぎない。
「どうされますか……？」
村田新左衛門が三白眼の目を見開いて尋ねる。
「殺すしか……あるまいか」
松野重元はゆっくりと呟く。
「ですが……彼らを余計に焚き付ける結果になりはしないかと……」
村田は懸念する。
遺された瀬名姫のシンパたちは黙っていないだろう。
彼女をより神格化して、今まで溜め込んだ不満を爆発させて荒れ狂うだろう。
「このうねりが大きくなる前に処するか……悩ましいな」
重元はため息まじりに呟きながら、大歓声の中で満足げに手を振る瀬名姫を見つめた。
