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サツキのランク

　桜花学園は、一学年につき五クラスあり、一クラスは三十人ほどで構成されている。

　何を基準に僕のランクが決められたのかはわからない。

　けれど、端末に表示された僕のランクは――。

　サツキ・オウトモ。二百人中、一九五位。

　……ほぼ最下位じゃないか。

　やっぱり、僕の異能がまだ判明していないから、この評価なのだろうか。

　自分のランクを眺めていると、その下に今日の対戦相手が表示されていることに気づいた。

「僕の今日の相手は……っと。え？」

　表示されていた名前を見て、思わず声が出た。

　ガトー・ステ。

　今日のランク戦で、僕が戦う相手はガトーだった。

　まさか、同じクラスの生徒と当たるなんて。

　僕は端末で対戦相手を確認すると、そのまま授業を受けた。

　そして、昼休み。

　昼食を食べようとしていた僕のもとに、勢いよく教室のドアを開けて入ってくる人物がいた。

「おい、サツキ。ちょっとつきあえや」

　ガトーだった。

　ガトーは僕にそう言うと、返事を待たずに歩き出した。

　……ついていくのも怖いけど、断ったら断ったで何をされるかわからない。

　僕は仕方なく、ガトーの後を追った。

　連れてこられた場所は、屋上だった。

「少し話そうや、サツキ」

　ガトーはそう言うと、地面にどっかりと腰を下ろした。

「は、話そうって……何を？」

「お前、端末ってやつを見ただろ？」

「う、うん」

「俺もあとから担任に端末を渡されてな。今日の対戦相手がお前だとわかったから、少し話しておこうと思ったんだよ」

　ガトーはそう言って、僕を見上げた。

　僕はガトーの前に立ったまま、どうすればいいのか迷っていた。

「何、突っ立ってんだよ。お前も座れ」

「わ、わかった」

　僕は言われるまま、ガトーの前に腰を下ろした。

　すると、ガトーは本題に入った。

「俺はランク戦なんざ、これっぽっちもやる気がねぇ」

　ガトーは面倒くさそうに言ったあと、僕の顔をじっと見つめた。

「だが、お前には多少興味がある。だから、今回のランク戦はお前に勝ちを譲ってやってもいい」

「えっ？」

　思わず聞き返してしまった。

　勝ちを譲る？どうして、そんなことをするんだ？

「その代わり、俺の手伝いをしてほしいんだよ」

　……ガトーの手伝い？

　いったい、何をさせられるんだろう。

　正直、あまり関わりたくない相手だ。

　だけど、話を聞くだけなら問題ないはず。

「あ、あの……手伝いって、何をすればいいの？」

「その前に、一つ聞かせろ。俺が以前、異獣討伐の任務に出たことは知っているか？」

「いや、知らないよ。僕、しばらくミヤ先輩と訓練していたから」

　六本腕の異獣を討伐してから、僕は任務に呼ばれない日々を過ごしていた。

　その間、放課後はずっとミヤ先輩と訓練していたため、ほかの生徒がいつ、どんな任務に出ていたのかはほとんど知らない。

「そうか。なら、話してやる」

　ガトーの表情が、わずかに変わった。

「俺のグループの奴らが、前の任務でどうなったのかをな――」

　ガトーは静かに語り始めた。

　自分の仲間たちに何が起きたのかを。