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裂界

　ミヤ先輩は、アサルトと呼んだ男のもとへ近づくと、僕に紹介してくれた。

「この人はアサルト。アサルト・ディネート。私と同じ二年生よ」

　ミヤ先輩がそう言った。

　ミヤ先輩と同じ二年生か。

　桜花学園は六年制で、六年生が最上級生だ。僕とセランはまだ一年生だから、目の前にいるアサルト先輩は僕たちの先輩ということになる。

「後輩たちか。それに、あそこに倒れているのも……」

　アサルト先輩は、異獣の近くに横たわる生徒の死体を見て言った。

　すると、セランが声を荒らげた。

「あ、あんたが来るのが遅いから死んだんだ！　あんたがもっと早く来ていれば……！」

　セランが言い終える前に、アサルト先輩の拳がセランの顔面を捉えた。

「がっ！」

　セランの身体がよろめく。

「桜花学園に通う生徒が、そんな甘えたことを言ってるんじゃない」

　アサルト先輩は、厳しい目でセランを見下ろした。

「誰のせいでもない。任務は常に死と隣り合わせだ。死ぬときは死ぬ。裂界から現れる異獣とは、そういうものなんだよ」

　その言葉に、僕は何も言えなかった。

　裂界と異獣。

　僕たちは、そのことについてまだよくわかっていない。

　裂界と呼ばれる場所があり、そこから異獣が現れる。今の僕が理解しているのは、それくらいだ。

　僕たち人間が異獣に対抗するには、異能を使うしかない。

　そのため、桜花学園では普通の学生が受ける授業よりも、異能使いを鍛えるための訓練に力を入れている。

　それだけ、異獣との戦いは危険なのだ。

「死ぬときは死ぬって言ったって、あんな異獣を俺たち一年生が倒せるわけ……！」

「そうか？俺はそうは思わないけどな」

　アサルト先輩は、セランの言葉を遮った。

「倒せなくても、俺のような人間が間に合うまで時間を稼ぐことくらいはできる。そこの君のようにな」

　そう言って、アサルト先輩は僕を指差した。

「そういえば、まだ名前を聞いていなかったな。後輩、君の名前は？」

「僕はサツキ。サツキ・オウトモです」

「君がサツキか！ミヤが気に――」

　アサルト先輩が言い終える前に、ミヤ先輩の拳がその腹部にめり込んだ。

「ぐふっ！」

　アサルト先輩が腹を押さえてうずくまる。

　……え？なんで殴ったの？

「何をするんだ、ミヤ！」

「余計なことは言わなくていいの。まったく、アサルトは毎回一言多いんだから」

　ミヤ先輩は呆れたようにため息をついた。

　……僕、何か余計なことを聞いてしまったんだろうか？

　そんなことを考えていると、ミヤ先輩は携帯電話を取り出し、どこかへ連絡を始めた。

　異獣を倒したあとは、その大きさなどに応じて回収班などに連絡する必要がある。

　今回の異獣はかなり大きい。だから、回収班を呼ぶのだろう。

　ミヤ先輩が連絡を入れてから数分後、回収班が到着した。

　ミヤ先輩は回収班の人たちと話しながら、必要な手続きを済ませていく。

　そして、すべてが終わると、僕たちは学園へと戻ることになった。

　帰り道、亡くなった生徒の身体を背負っていたのはセランだった。

　セランは、何も言わずに歩いていた。

　いつもなら、何かしら文句を言ってきそうなのに。

　……あの生徒は、セランにとって大切な友人だったのだろうか。