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無能のサツキ

　ミヤ先輩とともに桜花学園へ戻ってきた僕は、先輩と別れて自分の教室へと向かった。

　ミヤ先輩は学園長室へ、先ほどの異獣討伐について報告に行くらしい。

　僕は教室に入ると、自分の席に腰を下ろした。

「よぉ、無能。今日の異獣討伐はどうだったんだ？」

　僕の席に、一人の男が近づいてきた。

　黒い長髪に鋭い目つき。体格はごく普通だが、その表情には人を見下すような笑みが浮かんでいる。

　セラン・マカラン。

　同じクラスの生徒であり、何かと僕に絡んでくる男だ。

「セラン。何度も言っているけど、僕は無能じゃない。自分の異能がわかっていないだけだ」

「へぇ。じゃあ、いつになったらわかるんだよ？」

「それは……」

　言葉に詰まった僕を見て、セランは鼻で笑った。

「自分の能力すら理解できていないくせに、異獣討伐に参加するなんてな。足手まといになっていないといいけど」

「お前だって、そんなに偉そうなことを言える実力なのか？」

　僕は思わず言い返した。

「お前の異能だって、弱点はあるだろ」

「……は？」

　セランの表情から笑みが消えた。

「俺様の異能が弱いだと？冗談も休み休み言えよ」

「別に弱いと言っているわけじゃない。ただ、使い方を間違えれば対処されるって話だ」

　セランの異能は、相手の背後へと突然移動し、奇襲を仕掛ける能力だ。

　初見であれば、背後を取られた時点で相手は対応に困るだろう。

　使い方次第では、かなり厄介な異能だと思う。

　だけど――。

「お前の異能は、背後を取ることに特化している。その分、武器を持って背後をとることができないという弱点がある。相手に動きを読まれたら、どうするつもりなんだ？」

「ふん。だから何だ？」

　セランは不敵に笑った。

「異能ってのは、使い方次第なんだよ。どんな能力だろうと、扱い方を工夫すれば強くなる。お前みたいに、自分の能力すら理解できていない奴に言われたくねぇな」

「…………」

　悔しいが、言い返せなかった。セランの言っていることにも、一理あるからだ。

　異能は、ただ強力であればいいというものではない。

　使い方次第で、弱い能力でも強敵に勝てる可能性はある。

　それでも――。

「俺様はお前と違って、自分の能力を理解している。せいぜい無能なりに頑張るんだな」

　セランがそう言った、そのときだった。

　教室の扉が勢いよく開いた。

「ねぇ。いつまで他人をいじめているつもり？」

　僕とセランの間に、一人の少女が割って入る。

　白銀のような長い髪。凛とした表情。

　ミヤ・アサカ先輩だった。

「惨めにしか見えないわよ」

「……ミヤ先輩」

　セランは一瞬だけ驚いた表情を浮かべたものの、すぐに顔をしかめた。

「先輩こそ、いつまでこんな奴の面倒を見るつもりですか？もっと最前線で活躍するべきなんじゃないですか？」

「それをあなたに決められる筋合いはないわ」

「…………」

「それとも、私に何か言いたいことでもあるの？」

　ミヤ先輩が冷たい視線を向けると、セランは口を閉ざした。

　しばらく睨み合った後、先輩は僕の方へ振り返った。

「サツキ。こんな子は放っておいて、行きましょう」

「え？どこに？」

「訓練場よ。今日も私が稽古をつけてあげる」

「わ、わかりました。ミヤ先輩」

　僕は慌てて席を立ち、先輩の後を追いかけた。

　教室を出る直前、背後からセランの声が聞こえてくる。

「……いつまでも先輩に守ってもらえると思うなよ、無能」

　僕は振り返らなかった。

　だけど、その言葉は確かに胸に突き刺さっていた。いつか必ず、自分の力で認めさせてやる。

　そう心に誓いながら、僕はミヤ先輩とともに訓練場へ向かった。

　　　　　◇

　訓練場に到着すると、ミヤ先輩は異能を発動させた。

　彼女の手の中に光が集まり、一本の剣が形作られる。

　異能《新星の剣》。

　何度見ても、その美しさには目を奪われる。

「それじゃあ、始めましょうか」

　ミヤ先輩は剣を構え、僕に向き直った。

「今日も私が鍛えてあげる。少しでも自分の異能を理解できるように、集中しなさい」

「はい。いつもありがとうございます」

　僕は深く頭を下げた。

　ミヤ先輩は異獣討伐のときだけでなく、こうして普段から僕に稽古をつけてくれている。

　先輩自身も忙しいはずなのに、僕のために時間を割いてくれているのだ。

　本当に、感謝してもしきれない。

　だからこそ――。

　いつまでも甘えているわけにはいかない。

「サツキ。準備はいい？」

「はい！」

　僕は拳を握りしめた。自分の異能が何なのか、まだわからない。

　それでも、立ち止まるわけにはいかなかった。

　僕は強くなりたい。いつか必ず、誰かを守れるくらいに。

　そして、いつか――ミヤ先輩の隣に立てるくらいに。

「行きます！」

　僕は地面を蹴り、ミヤ先輩へと向かっていった。