85/93

最終章―02

　近くにファンキンスの邸宅があるとの事で、初めてファンキンス子爵の邸宅の門を潜る。

　生家のランスローとあまり見た目は違わない。

「ネルさん、こちらにどうぞ」

　使用人が置いた椅子とテーブルの側で、ベアトリスが私を呼ぶ。

「久しぶりに劇場に来ていたのね。私も観劇が趣味ですの」

　ベアトリスは椅子に腰かけると、使用人がホットチョコレートをカップに注ぐ。

　何とも言えない独特の香りが、湯気と共に立ち込める。

「そうなのですか」

　知らなかった。今までにも同じ空間で観劇していたかも知れないのね。

「噂で、結婚するまで禁止されていたとか……」

　カップに息を吹きながら、ベアトリスは上目遣いにこちらを見ている。

　流石、社交場によく行っているだけはあるわね。

「えぇ。あまりにもあしげなく通ったものですから……」

「観劇の為にご結婚を？」

　……そうね。実際、それもあるわね。

「ふふっ、そんな顔をされないで。私ずっとそう思ってましたの。でも、昨日の貴女を見ていたら、騎士様の事を愛してらっしゃるようで安心しましたのよ」

　安心？

　いえ、そもそも愛してるってほどでもないような気がしますわ。

「男爵令嬢である貴女が、殿下と結婚される事はないでしょうけど、殿下が気に入ってしまったら釣り合うような家の養女となって……と、いう事はあると思ってましたの」

　それで突っかかってきていたのね。

「ベアトリス様は殿下を慕っていますのね」

「むしろ、慕っていないのは貴女だけではなくて？」

　ベアトリスはクスクスと笑う。