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PR作戦！

　長かった梅雨が明けた。海からの湿気と弱めの空調のため、市役所全体が蒸し暑い。

「山本さん、話があるんだけどいいかな」

　関島課長から声がかかる。

「はい、大丈夫です」

「じゃあ、あそこで話そうか」

　個室ブースに課長と入る。

「実は他部署と連携して、南海市をPRする企画が決まってね。うちの課からは山本さんに参加してほしいんだ」

「南海市のPRですか」

「過去にも似たような企画があったんだが、どれも不発でね。今回も反対する意見があったんだが、山本さんは違う企業から来ているから、様々なアイデアがあると思う。是非ともそれを活かしてほしい」

　その日の終業後、企画に参加するメンバーが集まった。

「里琴さ～ん！」

「亜利紗！」

　亜利紗も今回の企画に選ばれたようだ。亜利紗がいるのはとても嬉しく、心強い。

「そんじゃあ、みんなそろったけん、早速始めるけんのう」

　細身の男性が取り仕切る。

　メンバーは５人、男性が３名、私と亜利紗の２名だった。

「一応年長者いうことやから、今日は司会するけど、次回以降のリーダーは別に決めるけんな」

　細身の男性がぶっきらぼうに話を始める。

　対面に座っている男性陣を眺める。左から、ふとめ、ちいさめ、ほそめ、だ。

「最初は自己紹介からか。知り合いも多いやろうけど、出向者もいるし、まずは山本から」

「えっ、私から？」

　指名された亜利紗がびっくりする。

　普通は、言い出した自分が最初にするものだと思うが……。

「山本亜利紗です。企画課に配属されています。よろしくお願いします」

「それだけかい。自己紹介はアイスブレイクなんやから、もっと話さんといけんやろ」

　細身の男性は亜利紗をなじる。妙に馴れ馴れしいのが気になる。

「それやったら、清家さんが何を話すか決めてや」

　亜利紗が文句を言う。亜利紗は温厚な性格なのに、怒るなんて珍しい。

「なんでもええて。好きな食べ物とか、最近はまっているものとか」

　むすっとしながらも、亜利紗は少し考える。

「最近はまっているものは、バイパス沿いにあるケーキ屋のショートケーキにはまっています」

　確かに、あそこのケーキは美味しい。私も最近、亜利紗から教えてもらっていた。

「南海市をPRできるものを作り出せるように頑張りますので、よろしくお願いします」

　亜利紗が挨拶を終える。

「次から時計回りで」

　細身の男性が指示する。

　太めの男性が立ち上がる。大きな体つきはクマみたいだ。

「毛利明日男(あすお)です。水産漁業課にいます。最近はまっていることは、磯釣りです。これからよろしくお願いします」

　続いて、小柄な男性が立ち上がる。姿勢が前かがみになっており、気弱そうな感じがする。

「越智(おち)忠(ただし)です。産業振興課です。最近はまっているものは……」

　何も話せず、沈黙が続く。

「えっと、ちょ、ちょっこにはまっていますっ」

　チョコレートと言いたいのだろうか。小柄な男性は噛んだことで、恥ずかしそうに俯いてしまう。

「じゃあ、次は俺。清家(せいけ)良太郎(りょうたろう)。財政企画課。はまっているのは、特になし」

　自分から言い出しておいて、特になしはだめだと突っ込みたくなる。細身の男性は少々面倒くさそうなタイプだった。

「じゃあ、最後にお姉さんよろしく」

　清家と名乗った男性から挨拶を促される。お姉さん呼ばわりに、少しカチンとくる。

「山本里琴です。観光課に配属されています。皆さんもご存じだと思いますが、航空会社から出向で、こちらにきています。短い間ですが、皆さんとよりよい市のPRができるように一生懸命頑張りますので、よろしくお願いします」

　挨拶を終えると、清家が突っ込んできた。

「で、はまっているものは？」

　お前も言っていないだろうと、喉元まで出かかる。

「すみません、忘れていました。はまっているものは、南海市の地魚です」

「で、年は？」

「年？」

「年齢」

「ちょっと、清家さん、女性に年齢を聞くなんて失礼やけん」

　亜利紗が方言で文句を言う。

「年齢が分からんと、敬語で話すかタメ語で話すか分からんやろ」

　亜利紗がまた何か言いかけたところを、私は制して答える。

「今年で２８歳になりました」

「やったら、俺とタメやな。タメ語で話すんでいいけんな」

「分かりました。こちらもタメ語で話します」

「あと、山本が二人おるけん、名前で呼ぶんでいいか」

　他によい案が思い浮かばず、私と亜利紗はしぶしぶ頷く。名前で呼ぶのを断ったら、山本Aと山本Bになりそうだ。

「自己紹介も終わったし、本題に移るけんな」

　私たちはどのようにしたら、南海市をPRできるか打ち合わせを始めた。

　打ち合わせの結果、新しい「ゆるキャラ」を作ることが決まった。

「でも、ゆるキャラなんて大丈夫かな」

　毛利くんが心配そうにしている。

　ちなみに毛利くんは一番年下の２５歳で、越智くんは亜利紗と同じ２６歳だった。

「何年か前も観光協会が作ったけど、話題にならんかったよね」

　亜利紗が同調する。

「あれはインパクトが足りんかった。今回のはインパクト重視やけん」

　清家の言葉に嫌な予感がしたが、時間も来たため打ち合わせは終了となった。