第２４話 パーティー結成
朝食の席で、ユキが新しい青いカップにお茶を注いでいた。昨日買ったものだ。気に入ってくれているようで、よかった。
「ご主人様、今日のご予定は？」
「午前中はダンジョンの管理を振り返ろうと思ってる。あとは……そうだな、やることがある。」
スマホを取り出し、ダンジョンボードのアプリを開いた。メッセージ機能に、ひかりからのDMが残っている。翠嶺洞で助けた新人の女の子。パーティーを組んで一緒に訓練しませんか、という申し出を「少し考えさせてくれ」と保留にしていた。
正直なところ、ひかりは真っ直ぐな子だったし、一緒に潜ること自体に問題はない。気がかりなのは、パーティー行動の経験が俺にほとんどないということだ。
むしろ今回の話は、俺が攻略者の常識を身に着けるために必要なことだと思う。
翠嶺洞には何十回と潜っている。だがいつも単独か、ハヤテとの2人組。他の攻略者と連携して動いたことはない。フォーメーションとか役割分担とか、そういう基本を俺は知らない。
まぁ、知らないなら学べばいい。ひかりは学校で基礎訓練を受けているらしいから、むしろ俺が教わる側だろう。
DMの入力欄を開いて、返事を打った。
『パーティーの件、ぜひお願いしたい。一緒に潜ろう。都合のいい日を教えてくれ』
送信。既読はまだつかない。朝だし、学校かもしれない。
スマホを置いて、朝食を片付けた後、ダンジョン全体のエリア配置に意識を向ける。
入口側から順に、森エリア、物資補給エリア、訓練エリア、居住エリア、そして最奥にコアの小部屋。攻略者が足を踏み入れるのは森エリアと物資補給エリアまでで、それより奥は管理区域として隠してある。
「ハヤテ、昨日の来客は3人だったか？」
「っす。3人とも森エリアで訓練して、帰りに物資補給エリアでポーション買って帰ったっす。奥に行こうとした人はいなかったっすよ。」
「最近はだいたいそのパターンだな。」
「っすね。みんな森で適度にモンスターと戦って、買い物して帰る感じっす。ご主人のダンジョン、攻略者にとっちゃ便利な訓練場兼ショップっすからね。」
攻略者の利用パターンが安定してきたのはいいことだ。口コミで少しずつ客が増えている。このペースなら、蓄積魔力も徐々に貯まっていくだろう。
「ユキ、ちょっと聞きたいんだが。」
居住エリアで洗い物をしていたユキが、手を止めてこちらに来た。
「はい、ご主人様。」
「訓練エリアのことなんだけど。」
森エリアと物資補給エリアの奥、管理区域の中にある訓練エリア。俺が個人的に素振りや打ち込み台での練習に使っているスペースだ。
「今ここは俺しか使ってないだろ。攻略者には開放してない。」
「はい。管理区域の中にありますので。」
「将来的に、このエリアを取り潰して別のものに作り替えたいと思ってる。」
ユキの蒼い瞳が少しだけ動いた。
「別のもの、とは？」
「例えば、森エリアみたいな他の眷属が管理するエリアとか。攻略者向けの新しい施設に変える。もちろん、そのためにはエリア拡張の魔力が要るし、管理する人手も要る。新しい眷属を召喚して、体制を整えてからの話だけどな。」
ユキは少し考えるような間を置いてから、静かに頷いた。
「合理的だと思います。訓練エリアの機能は、ご主人様が翠嶺洞で実戦を重ねている以上、以前ほどの必要性はありません。ダンジョンの成長を考えれば、攻略者向けの施設に転換する方が有益です。」
「だろ？ まぁ、今の蓄積魔力が25だから、どっちにしてもまだまだ先の話だけど。」
「魔力の蓄積ペースは、攻略者の利用が増えれば加速します。焦る必要はないかと。」
「その通りだな。」
ハヤテが翼をばさりと広げた。
「新しい眷属っすか！ どんなのが来るか楽しみっすね。」
「まだ先だって言ったろ。」
「分かってるっすよ。でもこう、仲間が増えるかもって思うとテンション上がるじゃないっすか。」
そう言って、ハヤテは翼で顔を扇ぎながら笑った。鷹獣人の翼は本来武器にもなるはずだが、こうしているとただの大きなうちわにしか見えない。
「ところで、森エリアの管理は今日も交代制でいいか。午前はハヤテ、午後はユキ。」
「了解っす。」
「かしこまりました。」
2人が同時に返事をした。森エリアはダンジョンの顔であり、攻略者が最初に足を踏み入れる場所だ。自動制御だけでは対応しきれない部分もあるから、ユキとハヤテが交代で管理している。
ユキの精霊魔法があれば森エリアの環境を細かく調整できるし、ハヤテの空中偵察で攻略者の動きも把握できる。2人の得意分野が違うから、交代制がうまく機能している。
頭の中で、ダンジョンの未来図をぼんやりと描く。
今は森エリアと物資補給エリアだけの小さなダンジョンだが、いずれは湯治エリアで疲れを癒し、食堂エリアで食事を取り、攻略エリアで実戦を積む、なんて未来図も思い描いている。攻略者がここに来れば、訓練から休息まで全部揃う。そういう場所にしたい。
そのためには魔力と金と、何より人手が要る。新しい眷属の召喚は避けて通れない。召喚のコストは眷属の格によって大きく変わる。ハヤテのときは蓄積魔力100と現金100万だった。上位の眷属ならもっとかかるだろう。
「ご主人様。」
ユキの声に顔を上げた。テーブルの上に、湯気の立つカップが置かれていた。ユキが淹れてくれたお茶だ。
「ありがとう。」
「……私も、ここが大きくなっていくのは嬉しいです。」
ユキがそう言って、自分の席に戻った。嬉しい、という言葉を自発的に口にするのは珍しい。昨日の外出以来、ほんの少しだけ、ユキの中で何かが変わったのかもしれない。
しばらくして、スマホが振動した。ダンジョンボードの通知。ひかりからの返信だ。
『本当ですか！ ありがとうございます！ 明後日の午前なら空いてます。協会の入口で待ち合わせでいいですか？』
文面からテンションの高さが伝わってくる。
『OK。明後日の午前、協会の入口で。よろしく頼む』
送信して、スマホを置いた。
明後日、初めてパーティーを組んでダンジョンに潜る。他の攻略者と連携して戦うのは初めてだ。ひかりは新人とはいえ、俺が知らない攻略者の常識をたくさん知っている。学べることは多いだろう。
「ご主人様、何か良いことがありましたか？」
ユキが、少し首を傾げてこちらを見ていた。
「明後日、パーティーを組んで潜ることになった。前に話した新人の攻略者と。」
「……そうですか。お気をつけて。」
「ありがとう。ハヤテ、明後日は俺一人で出るから、ユキとダンジョンの管理を頼む。」
「もちろんっす！ 」
ハヤテが翼をバサバサ振って応えた。頼もしい限りだ。
ふと、ユキが棚の前に立っているのが目に入った。青いカップを棚に戻すところだった。丁寧に、元の位置に。
「ユキ、明後日は留守番になるが、大丈夫か。」
「もちろんです。お任せください。」
いつも通りの簡潔な返事。
明後日。パーティーで潜るのは初めてだ。どんな感じになるのか、正直少し楽しみだった。
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貯金残高：845,000円 / ダンジョン蓄積魔力：25
スキル：【剣術】Lv.4 / 【身体強化】Lv.3
眷属：ユキ（エルダーエルフ）/ ハヤテ（鷹獣人）
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