リネアの選択

52 三学期

　空が、歪んでひび割れる。

　石畳が浮き、塔が傾き、土埃が舞う。

　レオニスが剣を振るっている。

　セラフィナが光を放っている。

　矢が、歪みを射抜く。

　世界が軋む。

　そしてすべてを塗り潰す白。

　戻らない命。

　名を呼ぶ声だけが、はっきりと残る。

　クロウ。

　その先は、いつも霞む。

　目が覚めると、呼吸が荒い。

　冷たい汗に寒気がした。

（……また）

　そっとカーテンから寮の窓の外を覗くと、夜明け前の薄い青。

　三学期初日の朝だった。

　眠れないまま、リネアは外に出る。

◇

　十一月の初旬。冬はまだ遠いが、朝の空気はひやりとしている。

　学院の庭には薄い霧がかかり、白い芝生がうっすらと露で濡れていた。

　夢は終わらない。

　資料室で見た記録も、大星蝕の止め方を示してはくれなかった。

　起こる可能性が高い。

　なら――

（どうすれば）

　焦りが、胸が奥を占める。

「早いね」

　声がした方に目をやると、淡い影が立っている。

　朝靄の向こうからゆっくりと輪郭が浮かびあがった。

「ミカこそ……」

　朝の光を背負う姿は、制服を着ていてもやっぱり現実味が薄い。

「朝の祈祷。神官見習いは早起き」

　並んで歩く。

　特に目的もないまま、足音だけが霧の中に吸い込まれていく。

　しばらくして、ミカが口を開いた。

「で？絶望した？」

「……少し」

「ふーん」

　肩をすくめる。

「でもさ。起こるなら起こるんでしょ」

　リネアが顔を上げる。

「止められないなら、被害を減らす。

選択肢を増やす。それだけじゃない」

「……そんな簡単に」

「簡単じゃないよ。でもリネア、難しいこと好きじゃん？」

　小さく笑う。

「泣いてる暇ある？」

　ぽかんと見上げる、リネアの目はうっすらと赤い。

　ミカはその顔を見て、わずかにため息を吐いた。

「ほら」

　無造作に折り畳まれた薄い紙束を、ポケットから取り出した。

「……なに？」

「一昨日の続き」

「資料室になかった直近の観測記録と魔力偏差の報告。

全部じゃないけど、使えそうなとこだけ」

リネアが固まる。

「……持ち出したの？」

「写した」

「どうして」

「サボるついでに。暇だったから」

「……」

　焦りも不安はずっと消えない。

　でも、

（できることをやるしかない）

　霧の向こうで、空が少し明るくなる。

「……ミカ、ありがとう」

「どういたしまして」

　リネアは小さく息を整える。

　ところで、と前置きして疑問だったことをミカに問う。

「気になってたんだけど」

「なに？」

「……夢の話」

　ミカの表情は変わらない。

「神殿には、話してないの？」

　もし伝わって神殿が知れば、聖女を探すために何らかの接触がリネアにあってもおかしくない。

　けれど、これまで何もない。

　それでいて、守夜祭や今日の資料のことといい、ミカがリネアに協力的なのも気になった。

「……話してないよ」

「どうして？」　

「俺も、まだ確証を持てないし」

　ミカは、あっさり言った。

「リネアの夢を信じてないわけじゃない。でも、曖昧なまま持ち込むと、面倒になる」

「……面倒？」

「うん。神殿は“可能性”を放置しないから」

　軽く笑う。

「観察とか、保護対象とか、ね。

　優しくはないよ。たぶん」

　軽い調子に、重さが隠れている。

　リネアはなんとなく察した。

　それでも、ミカなら上手く伝えることはできただろう。

　最初こそ脅しのような形だったけれど、今まで言わないでいてくれている。

　夢のことも、対価のことも。

「……ありがとう」

「別に。面白そうだからまだ様子見してるだけ」

　ミカは霧の先を見たまま、少しとぼけた声で言う。

　その横顔は、やっぱり少しだけ守夜祭のときよりも距離がある。

◇

　寮の部屋に戻ると、リネアはもう一度顔を洗う。

　鏡の中の自分は、少し目の下に影がある。

　それでも、立っている。

　制服を整えて深呼吸をしていると、廊下からぱたぱたと足音が聞こえた。

「リネアー、おはよう！新学期よ！」

　ノックと同時に元気いっぱいの声が響く。

　扉が開くと、冬用の外套を羽織ったセラフィナが立っている。

「元気？」

「うん、おはよう」

　ちゃんと笑う。

「よかった！休み明けって疲れるもんね」

　部屋に入り、満面の笑みでリネアの腕を引く。

「ほら、行こう！」

　セラフィナと休暇の思い出を振り返りながら学院に向かうと、校門前はすでに賑やかだった。

　冬前の空気と、休み明けの高揚。

　制服の色があちこちで揺れる。

「おーい！リネア！」

　ガイが大声で手を振る。

　エマがその横で小さく手を上げる。

　後ろのネーリス兄弟はまだ少し眠そうだ。

　久しぶりの顔ぶれ。

　レオニスはいつものように鷹揚に笑う。

　クロウは整った姿勢で相変わらず落ち着いていた。

　自然と、リネアはクロウの隣に立った。

「クロウ、おはよう」

「……おはよう」

　目が合って短い挨拶をする。

　それが休暇前よりも、わずかに長い。

　リネアは逸らさない。

　逸らさないで、そのまま表情を確かめる。

　顔色、呼吸、立ち方。

　変わらない。

　いつも通りだ。

　胸の奥で確認して小さく頷く。

　歩き出すと無意識に、歩幅を合わせる。

　階段を上るときも、廊下を曲がるときも、ほんの少しだけ、いつもより距離が近い。

（止められないなら、ちゃんと見ていないと）

　夢の中で崩れ落ちる瞬間を、何度も見てきた。

　なら、現実では目を離さない。

　教室の前で、クロウがわずかに足を止めた。

「……何か、ついてるか」

　不意に言われて、リネアは瞬きをする。

「え？」

「さっきから、やけに見る」

　責めるでもなく、ただ不思議そうに。

　しまった、と思う。

　気合いが入りすぎて、やたらと視線が露骨になっていたのかもしれない。

　今はまだ、学院もクロウもいつも通りだ。

　不自然にならないように、注意しないといけない。

「えっと、」

　少しだけ間を置いてから、付け足す。

「……久しぶりだから」

　完全な嘘でもない。

　クロウは一瞬だけ黙り、それ以上は追及しなかった。

「そうか」

　頷いて、それだけ言う。

　けれど、教室に入るとき、ほんのわずかにリネアの側へ立つ位置を寄せた。

　無意識か、配慮かはわからない。

　リネアは気づかない。

　ただ、自分の中で静かに決めている。

（起こるなら）

　夢が変わらないなら。

（そのときは、近くにいる）

　三学期が始まる。