第11話 水族館へ行こう
「いや、あの……二人で出かけたいなら、水族館じゃなくても他にどこか……」
「……水族館デートが、したいです」
そんなバスケットボールみたいに……。
「正直、水族館デートとか、もう彼女ほったらかしで魚に熱中する未来しか見えんのだが」
「……か、かのじょ……」
「そっちに反応する!?」
また頬を赤らめた数葉だったが、不意に決意を込めた面持ちで俺の方をにらみつける。
「……大丈夫。絶対、魚なんかに負けない」
「なんでそんな浮気された彼女みたいになってんの⁉」
時々妙な方向に暴走するな、この人。
「でもそれ、水族館に行って魚を見ないとか、行く意味ないんじゃないか？」
「……えっと、なくない……ちゃんと、ある」
「俺もデートなんてしたことないけど、何をすればいいんだ？」
「……それは、二人でしゃべったり、ごはん食べたり、お茶したり、歩いたり、たまには静かに時間を過ごしたり……」
何か、いつになく饒舌だなあ。
いやしかし、それは水族館じゃなくても……っていうか。
「それ、いつも学校で俺たちがやっていることと変わらないじゃないか」
「……ゑ」
その一言だけを発して、数葉の動きが止まった。
「理数部は、実質部員二人みたいなもんだからな」
うちの高校、全員がいずれかの部に所属しないといけないという校則がある。しかし実際は、名前だけ籍を置いただけで、事実上の幽霊部員だの帰宅部だのは多数存在する。
だから、二人だけの部活動を中心とした高校生活は――。
朝、別に待ち合わせたわけじゃないけど、同じ時間に通学路で出会い。
また昼休み、と言葉を交わし、それぞれの教室へ向かう。
教室は居心地悪いから、部室まで来て二人で弁当を食べる。
また午後の授業はそれぞれの教室で別れ別れになるけど、授業中もどこか放課後を楽しみにしている自分がいて。
部活中はそれぞれ別の作業をしながらも、時々声を掛け合って。
たまに休憩して、おやつを食べて。
時には今日のように、部活に関係ない話に熱中して。
下校時間を迎え、名残を惜しみながら家路につく。
そしてまた、同じような日々が続く。
そんなたった二人の部活動だけど。
『理数部』が今廃部になっていないのは、俺たち二人が実績を残せているから。
そして俺の実績は、近くの山で絶滅危惧種の昆虫を見つけて、博物館に報告したとかそういうことなので。
「もし数葉がいなかったら、俺はさっさと学校飛び出して外で部活やってたぞ」
放課後に部室に入り浸るようになったのは、部の統廃合で数葉と同じ部になって、そこからトラブルを乗り越えて少し仲良くなってからだ。
その時、フリーズしてた数葉の唇がピクリと動くのが見えた。
あ、再起動した。
「……この……アウトドア引きこもり……！」
「俺の扱いひどくない？」
そう一瞬思ったが、人付き合いはずっと苦手で、野外で昆虫や魚、植物を相手に部活をしてたから、残念なことにあながち間違いでもない。
正直、よく俺を見ているなと思えるほど。
「……違うの！ 日常生活と、ちゃんとお出かけするのは違うの！」
わ、わかったようなわからんような。
「で、それは具体的にどう違うんだよ」
「……知らない」
「いや知らんのかい！」
ぷい、と顔を背ける数葉に、思わず脊髄反射でツッコんでしまう。
数葉の方だっていままで男友達も彼氏もいなかったようだから、知らなくても当然かもしれないが。
「……だから、どう違うのか。確かめに、行こ？」
俺だって、興味がないと言えば嘘になるだろうし、数葉にそこまで言われると応えたいとは思う。
小学生のころ、いじめのせいで孤立していた俺。中学になっても人付き合いが苦手で、一生一人で生きていくなんて甘いことを考えていたこともあるが。
たとえ恋愛、結婚をするつもりがなくとも、女性恐怖症を抱えたままでこの世を生きてゆくのは、やっぱり面倒だ。
高校に入ってからの一年半、彼女にはいろいろと世話になった。
この借りは、必ず返さねばなるまい。
まだまだ時間はかかりそうだし、どんな形になるかもわからないが。
そして俺は、期待と不安の入り混じった瞳を向ける数葉に対し、再び口を開く。
「それじゃあ、今度の土曜、あの水族館に行こう。待ち合わせは――」
