異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

４／ジランブ・モア -18 〈オクルくん〉と〈マナミエル〉

　俺は、ある程度の情報を明かすことにした。

「──実は、俺、剣術士なんだ」

「フム。マア、腰に剣を差しているカラナ」

　丸わかりだった。

「どうしても勝たなければならない相手がいる。そのために、戦闘中に治癒術をかけ続けたいんだ。でも、わざわざ治癒術をかけてもらうために、いちいち皆のところへ戻るわけにもいかない。だから、そういう道具が存在すればと思って、発明家を探してたんだよ」

「チト卑怯ではナイカ？」

「……言い方が悪かったな。試合とかじゃなくて、純粋な命のやり取りだから」

「ウーム……」

「頼む、金なら払う！」

「スポンサーが複数いるユエ、金には困ってオラン！　助手カタナよ。助手をスル代わりに、ソノ発明品を譲るとイウのはドウダ？」

「あー……」

　助手ともなれば、この研究所《ラボ》に詰める必要があるだろう。

　だが、俺たちには時間がない。

　リンシャの段階で影の魔獣を処理したことで、ハルユラに下る神託がどう変化したかもわからない。

　早急にアルクハルヴァ神殿へ向かう必要があった。

「……すまん。けっこう急ぐ旅路なんだ」

「ソウカ……」

　ハレが、寂しげに俯く。

　見かねたマナナが、ハレに話し掛けた。

「どうして助手を大々的に募集しないんだい？　ハレの資産なら何人も雇えそうだし、やる気のある人が来るだろ」

「──…………」

　ハレが、俺たちを順に見回す。

「助手カタナに、ソノ仲間タチよ。帽子をカブッテいる面々は、純人間ダナ？」

「……ああ、気付いてたか」

　遠慮なく帽子を脱ぐ。

　ヤーエルヘルとクロケー以外の四人も、俺に続いた。

「ヤハリな」

　ハレが満足げに頷き、答えた。

「知ってのトオリ、宗教上の理由カラ、亜人は魔術を忌避スル。魔科学の役には立タン。ツマリ、魔科学を追求するニハ、魔術に長ケタ人間──スナワチ純人間の協力が必須ナノダ。ワタシは決して魔術に堪能デハナイ。それユエな」

「あ」

「ム？」

「それなら、なおさら無理だわ。俺、そもそも魔力《マナ》がないんだよ」

「──…………」

　ハレが、一瞬固まった。

　失望されただろうか。

　あれほど助手だ助手だと騒いでいたのに、すこし心が痛んだ。

　だが、ハレの反応は、その正反対だった。

「──興味深イ！」

「は……？」

「ソモソモ、魔力《マナ》を持たない人間は非常に珍シイ！　研究を行うタメのサンプルが、ほとんどいないノダ！　彼らは何故魔力(マナ)を持たないノカ！　仮に持っていたとシテ、魔法や魔術を使えナイのはイカなる理由によるモノカ！　助手カタナ！　ソノ問題を解決するためニハ、君が必要ナノダ！」

　なるほど、これか。

　エル＝タナエルが、ハレにとって俺たちは面白い存在なのだと言っていた。

　魔科学の研究のためには純人間の協力が必要だし、魔力《マナ》を持たない俺は貴重な研究対象だ。

　俺たちのことを知ったハレが押し掛けてくるのも、むべなるかな、と言ったところだろう。

「いや、だからな。先を急ぐから……」

「ダッタラ、ワタシが君タチについて行けばイイ！」

　ああ、やはりこうなるのか。

　様子を窺っていた面々を振り返る。

「わっ、わたしは、あぶない、……と思う……」

「……そうだよな」

「こ、これ以上女の子が増えるのは、あ、あ、あぶない……！」

　そっちかよ。

「……オレも、危ナイと思う。コレから戦う相手を考エルと、一般人は連れて行けナイ」

「そうだよな！」

　さすがクロケー、我が戦友である。

「フム。よほどの強敵と見タガ……」

「まあ、な」

　世界一の剣術士、その成れ果て。

　本物の怪物だ。

「ナラバ、こうシヨウ。フラスネイオン式ワイヤレス魔術伝送装置〈オクルくん〉だけでナク、ワタシの開発した他の発明品も提供シヨウではナイカ！」

「ほう」

　意外にも、ヘレジナが食いついた。

「ハレよ。私は今、剣術士として伸び悩んでいてな。正直に言って、猫の手も借りたい状況なのだ。何かこう、一足飛びに強くなれる発明品はないか？」

「フム」

　ハレが下唇をつまみ、答える。

「モウすこし方向性を絞れナイカ？　ワタシは武術士ではないユエ、何をドウしたら強くナレルのか、ワカラン！」

「そうさな……」

　しばし思案したヘレジナが、頷きながら答えた。

「例えば、魔力《マナ》が見えるようになる道具──などはどうだ？」

　理解する。

「ああ、遠当ての練習用か」

「そうだ。出ているか出ていないかもわからなければ、上達するはずもない。魔力《マナ》さえ見られればコツが掴める気がするのだ」

「ナルホド！　すこし待ってイタマエ」

　どう見てもガラクタ置き場としか思えない場所に頭を突っ込み、しばしごそごそしたかと思うと、ハレが一本の眼鏡を持ってきた。

「コレは、ワタシが開発した魔力《マナ》観測用眼鏡〈マナミエル〉の予備ダ！　魔力《マナ》が見エルと便利なので愛用シテイル」

　ネーミングセンスにツッコみたいが、話がややこしくなりそうなのでやめておく。

「おお、本当にあるとは！　いったい、どういう原理なのだ？」

「このレンズは、半輝石《セル》を非常に薄ク加工したモノダ。半輝石《セル》は、魔力《マナ》を内ニ貯め込むダケでナク、魔力《マナ》に反応シ僅かに発光する性質を持ってイル。ソノため、魔力痕の調査ニ使うヨウナ純度の高イ半輝石《セル》で作ったレンズを通スト、魔力《マナ》が観測デキルようにナルノダ！」

「へえー……」

　素直に感心する。

　この発明品だけで、世界が変わるのではないだろうか。

「サア、着けてミタマエ！」

　ヘレジナが〈マナミエル〉を掛ける。

「どうだ、似合うか？」

「……けっこう似合うな」

　学級委員って感じだ。

「うん、似合う似合う。知的に見えるよ」

「似合いましー！」

「そうかそうか」

　既に満足そうだ。

「デハ、ワタシの指先を見るがイイ」

　ハレが人差し指を立て、口をつぐむ。

「──おお！」

　ヘレジナが、目をまるくしてハレの指先に見入っていた。

「どうだ？」

「カタナも掛けてみればわかるぞ」

　ヘレジナから〈マナミエル〉を受け取り、装着する。

　そこにあったのは、水に落とした金色のインクのような、輝く流体だった。

　ハレの指先から放たれる魔力《マナ》は、重力に従うことなく自由に線を、弧を、渦を描き、徐々に霧散していく。

　煙草の煙にも近いが、それよりも遥かに重く、もったりとした印象だ。

「魔力《マナ》って、こんなんなのか……」

「み、み、みたー……い！」

「はいよ」

　プルに眼鏡を渡す。

「魔力《マナ》の観測は、各自でヤッテくれタマエ」

　そう言って、ハレが人差し指を下ろした。

「……カタナ。私は、あの眼鏡が欲しくてたまらん」

「だよな……」

　魔力《マナ》の可視化は、地味ながら、確実にヘレジナの地力となるだろう。

〈オクルくん〉に〈マナミエル〉。

　この二つの発明品が手に入るのであれば、ハレを騎竜車に乗せる価値は十二分にある。

「……わかった。俺は、ハレの加入に賛成するよ。皆はどうだ？」

「う」

　眼鏡を掛けたレアなプルが、しぶしぶ頷く。

「……し、しかたない……、よね」

　プルは、消極的賛成。

「えへへ。いろんな発明品、見てみたいでし！」

　ヤーエルヘルは、賛成。

「他にも面白い発明品がありそうだし、なんだかんだ頼りになりそうじゃないか？　うちも賛成だよ」

　マナナも賛成。

「この眼鏡と交換であれば、私は喜んで賛成するぞ」

　ヘレジナは大賛成。

「絶対危ないと思うんだケド……」

「クロケーの言い分もわかるがな。だが、加入のメリットはでかい。全部飲み込んで、それでもついてくるってんなら、それはハレの嬢ちゃんの自由だろ」

「……ウン」

　アーラーヤは賛成、クロケーは消極的反対。

　決まりだ。

「わかった。ただ、一つ条件がある」

「条件、トハ？」

「俺たちの事情を聞いたあとで、改めて決断してほしいんだ。何も教えずに連れ歩くには、危険が大きすぎる」

「もちろんダトモ！　面白い話が聞けると期待シテイル！」

　俺は、氷でキンキンに冷えた香ばしいお茶で口を湿らせると、これまでの経緯を飛ばし飛ばし語り始めた。