異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

４／ジランブ・モア -15 テベラル公社

　夕食のサルナバーレのおかげで、まだ体がぽかぽかしている。

　毎夜の楽しみである朗読会を終えたあと、女性陣は、騎竜車の二階へと上がっていった。

　アーラーヤとクロケーの加入を機に、寝室を男女で完全に分けることにしたのだ。

　二階から聞こえる姦しい声を微笑ましく思いつつ、俺はクロケーに話し掛けた。

「自分の方向性、すこしは見えたか？」

　魔力銃《マナガン》の手入れをしていたクロケーが、顔を上げる。

「ア、ウン。スコシは……」

「俺とマレウスの勝負を見てわかったと思うけど、一対一の戦闘において、互いの力量が極まれば極まるほど、魔力銃《マナガン》は決め手になりにくくなる」

「……タシカに。正直、カタナサンに当たる気がしなかった」

「これが、火薬を用いた銃なら話は違ってくるんだけどな」

「ソウなのか？」

「魔力銃《マナガン》は、発射音がしてから銃弾が来る。音よりかなり遅いんだよ」

「音ヨリ、遅い……」

「遅いってことは、避ける余地が大きいってことだ。マレウスみたいに正確な射撃が可能な相手だと、俺みたいに神眼がなくても、とりあえず横に走れば射線からは外れる」

「避ケタ先を狙うのは？」

「偏差射撃ってやつだな。移動してる目標に対して、着弾までのタイムラグを計算に入れて撃つ。これも、ある程度までの相手には有効だと思う。ただ、距離が離れれば離れるほど難易度は高くなるし、相手が同じ速度で同じ方向へ移動し続けるとも限らない」

「アー……」

「遠距離は雑魚狩り。魔力銃《マナガン》で選別して、当たらない相手には近、中距離戦を仕掛ける。最終的には、そういったスタイルに収束するだろうな」

「ナルホド」

　二日分の新聞を読み込んでいたアーラーヤが、口を挟む。

「おいおい、カタナ。お前、クロケーをどこまで行かせたいんだよ。師匠の俺を差し置いて」

「あ、悪い。育成方針は師匠が決めたほうがいいよな」

「いんや、そこは構わねえよ。俺も同じ考えだからな。ただ、見据えてる場所が最初から高すぎる気がしてよ」

「ああ……」

　俺は、前の周について、皆に概要しか話していない。

　ハシュラムや皇都コルハインでの出来事について、〈二人と肩を並べて戦った〉以上の詳細を語っていないのだ。

「……もう失われた可能性のことを言い過ぎるのもよくないから、短く済ませるけどな」

　俺は、言葉を探し、そっと口にした。

「俺は、クロケーのことを、めちゃくちゃ高く買ってる。無理を通して仲間に引き込んだのも、それが理由だよ」

「ほう」

　アーラーヤが、愉快そうに口の端を上げた。

「どこまで行くと思う？」

「二十歳までに特位。もうすこし早いかもな」

　クロケーが、目をまんまるにする。

「ト、特位……！？」

「……とんでもねえ金の卵を抱えちまったな、こりゃ」

「クロケー。俺が褒めたからって、才能にあぐらをかくなよ。お前なら大丈夫だと思うけどさ」

「ウン！　むしろ、ヤル気出てきた……！」

「そっか」

　しかし、あんまりクロケーを褒めすぎると、イオタがいじけそうだなあ。

　改めて、思う。

　もっと長く、傍で指導してやりたかった。

「──しかし、特位か。こんな身近な単語になるとは思わなかったぜ。この騎竜車に乗ってる連中だけで、たぶん、国が落とせる」

　後頭部で腕を組み、寝転んだ。

「ルインラインだけで小国を滅ぼせるって聞いたときは呆れたけど、まさか、自分がその立場になるとはなあ……」

　だが、この高みに立ってみれば、わかる。

　具体的にどうすべきか、攻め手が見える。

　可能だ。

「……なーんで、こんなことになったんだろ。悪い意味ではないんだけどさ」

「お前、地球《タナエル》では一般人だったんだっけ？」

　アーラーヤに視線を向け、頷く。

「一般人も一般人よ。家は農家で、上京してブラック企業に入社。七年へこへこ使い潰されて、自殺寸前で月《サンストプラ》に飛ばされた。そんで、あれよあれよとここまで来ちまった。わけわからん」

　クロケーが小首をかしげた。

「ブラック企業、って？」

「社員を人とも思わない金儲け優先の企業だよ。一日十六時間労働は当たり前。罵倒と罵声が挨拶で、俺たち下っ端は上司のストレスの捌け口だ。まあ、その上司はさらに上司から罵倒されて、肥えてるのは経営者の親族どもだけなんだけどな」

「……ナンデ、ソコで働いてたんだ？」

「なんでだろうな。もう、覚えてねえや」

　冗談めかして、アーラーヤが言う。

「今のお前なら、五分で更地にできるな」

「ははっ、できるできる！」

　愉快愉快。

「──お前さ」

「うん？」

「地球《タナエル》に帰るんだろ」

「まあ、そのつもりではいるけど……」

　アーラーヤへと向き直る。

　彼は、真剣に俺を見つめていた。

「帰って、どうすんだ？　その武をよ」

「──…………」

　天井を見上げる。

　二階からは、変わらず女性陣の楽しげな話し声が聞こえてくる。

「……わかんね」

　プルと結ばれ、ヘレジナ、ヤーエルヘルと共に、米を作って暮らす。

　それが俺の目標であり、目的だ。

　だが、その生活に、神眼も、天眼も、白き神剣も、必要ない。

「お前、月《サンストプラ》のが合ってるんじゃねえか？」

「──…………」

　すこし、揺らぐ。

　俺は、この旅路が、本当に楽しかった。

　三十年の人生の中で、この半年間が、いちばん充実していた。

　旅路が終わってしまうことに、努力で手に入れた強さが不要になってしまうことに、俺は、どこか空しさを感じている。

「オレは、カタナサンに、月《サンストプラ》にイテほしいよ。アーラーヤサンはオレの師匠だケド、カタナサンはオレの目標だ。第二の師匠、ミタイな」

「……考えとく」

　今、ここで決めることでもない。

　ルインラインを討たなければ、そもそも、俺とプルに未来はないのだ。

「──ま、人生先は長いんだ。よーく考えて決めろ。選ぶことは、捨てることと同義だ。軽々にすべきことじゃ、ねえんだから」

「ああ。わかってる」

　人生は選択の連続だ。

　選び取り、選び捨て、生きて行かねばならない。

　時間なんて、普通は巻き戻らない。

　巻き戻ったとしても、そこには、また別の苦悩が待っている。

「んで、ちっと話は変わるんだけどよ」

「うん？」

「新聞。最後の紙面の、いちばん下を見てみてくれ」

　アーラーヤが差し出した新聞を受け取り、最下段へと視線を移す。

「……提供、テベラル──なんだ？　クロケー、この単語なんて意味？」

　クロケーが、ひょいと新聞を覗き込む。

「テベラル公社、だよ」

「公社。国が作った会社か」

「電信は新しい技術だろ。発明者は有名なはずだ。若いって話だから、年齢的にハレ本人って可能性は低いが、発明家同士で繋がりがあるかもしれねえ。今日みたいにテキトーに聞き込みするより、テベラル公社から発明者を辿ったほうが、可能性あるんじゃねえか？」

「おお！」

　アーラーヤの言葉に、思わず小さく拍手を送る。

　確かにその通りだ。

　発明家の界隈が広いか狭いかはわからないが、当てもなく尋ね歩くよりは希望が見える。

「あ、でも、テベラル公社ってマウダンテトにあったりしないか？」

　ハルユラは、エル＝サンストプラの神託によって、俺たちを先回りする。

　いずれは必ず出会うのだ。

　マウダンテト陥落の悲劇を再演しないためには、そもそもマウダンテトへ近付かないことが肝要だ。

「公社って、デカい会社だろ。電信網は国中に張り巡らサレてるんダカラ、支社もたくさんアルと思うケド……」

「あ、確かに。頭いいな、クロケー」

「へへ」

　てれりと笑うクロケーを見て微笑みながら、アーラーヤがまとめる。

「次の街でテベラル公社の支社を探して、電信の発明者の名前と、できれば所在を聞き出す。これだな」

「ああ。指針が決まっただけで、前に進んだ気分になる」

「ダナ！」

　ふと、気付く。

　二階から話し声が聞こえなくなっていた。

「……俺たちも、寝るか。うるさくしてると上の連中に悪い」

「そうだな」

「ウン。ジャア、明かり消すぞ」

　クロケーが立ち上がり、天井付近を漂っていた灯術の明かりに指先で触れる。

　明かりが弾け、車内が暗闇に包まれた。

「んジャ、おやすみ……」

「おやすみ、クロケー。アーラーヤ」

「寝小便たれんなよ」

「タレるか！」

　二人のやり取りにくすりと笑い、膝を暖めていた毛布を肩まで引き上げる。

　ベッドの寝心地が恋しいが、こればかりは仕方がない。

　目蓋を閉じ、意識を静かに沈めて行くと、俺は、あっと言う間に眠りに落ちていった。