異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

４／ジランブ・モア -9 一芸

　バレボロ最後の集落に入り、アーラーヤがクロケーに稽古をつけていた広場へと向かう。

　円形の広場には、百人近い人々の姿があった。

「おー、やってるやってる」

「あ、あ、アーラーヤさん、……だあ！」

「懐かしいな。ラーイウラ王城では、別れ際、散々転がしてやったものだ」

　手綱を握ったヘレジナが、得意げにうんうんと頷く。

「神殿での修練のあとは、ヘレジナでも勝てないくらい強くなってたけどな」

「む、やるな。しかし、同じく鍛錬を重ねれば、やつに追いつかれることはあるまい？」

「──…………」

　一瞬、思案する。

「だったらいいな」

「……？」

　俺には神眼及び天眼、そして白き神剣がある。

　アーラーヤには、範囲を拡大した二刀がある。

　クロケーには、亜人の身体能力と掛け合わせた体操術、そして魔力銃《マナガン》がある。

　ヘレジナが奇跡級特位──超人の領域へと辿り着くためには、こういった一芸が必要ではないかと思うのだ。

「今のは、どういう意味だ？」

「まあ、そのだな」

「カタナ！」

　手綱を操って騎竜の歩みを止め、ヘレジナが俺へと向き直る。

　その目は真剣だった。

「わかった」

　誤魔化さずに答える。

「このまま行けば、ヘレジナはアーラーヤに追い抜かされる。俺の見立てが正しければ、だけどな」

「何故だ」

「ヘレジナには、アーラーヤにはある伸びしろがない。アーラーヤは、四刀流のうち操術で操る二刀の範囲を広げ、さらに自在に操ることで、上下左右前後からの三次元的な攻撃を実現していた。ヘレジナはどうだ？」

「私、は……」

「ヘレジナは、強い。極めた体操術と、理で以て振るう二刀。この二つだけで、奇跡級上位の、さらに上澄みまで辿り着いた。あのアイヴィルですら一撃だったよ。だけど、この先はどこへ行くつもりだ？」

「──…………」

「一芸が、必要だ。俺の神眼と天眼のように。アーラーヤの四刀流のように。ジグの灰燼拳のように。アイヴィルの遠当てのように。一足飛びに強くなれる、何かが」

　ヘレジナが俺を睨みつける。

「……簡単に見つかれば、苦労はしないのだ。私とて何も考えていないわけではない。だが、私は魔術には長けていない。体操術にこそ優れてはいるが、同時に別の魔術を操ることは、いくら努力してもできなかった。どうすればいいと言うのだ」

「そうだな……」

　しばし思案し、答える。

「今日から、みんなでアイディア出し合おうか」

　ヘレジナが肩を落とす。

「それでどうにかなるものか……？」

　マナナが、背後からヘレジナの両肩に手を置いた。

「うちらは戦闘の素人さ。でも、ヘレジナの素人じゃあ、ない」

「私の素人……？」

　プルが、ヘレジナの顔を覗き込む。

「う、うん！　わたしたち、ヘ、ヘレジナのこと、すーごく知ってるもん！　ヘレジナの得意なこと、戦い方に混ぜられる、……かも」

「プルさま……」

「ヘレジナさんが奇跡級特位になれる方法、探しましょう！　きっと、いい方法がありましよ」

　三人の言葉に、俺は頷いた。

「言ったろ。一芸が必要だ。逆に言えば、その一芸さえ見つけることができれば、ヘレジナは今日からでも奇跡級特位なんだ。間違いなくな」

「……ありがとう、皆」

　ヘレジナが、俺たちに右手の甲を向け、深々とお辞儀する。

「気にすんな。アーラーヤに挨拶しに行こうぜ。そろそろ稽古も終わるとこだろ」

「そうであるな」

　騎竜の周囲に停留用の杭を打ち、アーラーヤとクロケーの元へと向かう。

　大の字に寝転がるクロケーの脇腹を、アーラーヤがつんつんと爪先でつついていた。

「あんまいじめてやるなよ、アーラーヤ」

「おん？」

　アーラーヤがこちらを振り返り、破顔する。

「カタナじゃねえか！　ヘレジナの嬢ちゃんたちも！」

「よっ」

「久し振りであるな。元気そうで何よりだ」

「お、お久し振りー……」

「お久し振り、でし！」

　そして、マナナが一歩前に出る。

「あんたが話に聞くアーラーヤ、だね。奇跡級上位の剣術士で、四刀流の使い手だ」

「──…………」

　アーラーヤが、俺の背中をバン！と強めに叩く。

「でえッ！」

「お前ッ！　まーたハーレム要員増やしやがったな！　しかも、今度は美人のねーちゃんかよ！　ネルに告げ口すんぞ！」

「違う違う、違うから」

「あははっ！　ま、そういうことにしといてよ。うちは、マナナ＝ゼンネンブルク。徒弟級第一位の治癒術士で、他に芸っていう芸はないよ」

「ああ。カタナからある程度は聞いてんだろうが、俺はアーラーヤ＝ハルクマータ。今はラーイウラの国家剣術士やってる。よろしくな、マナナ」

「よろしくね。深い付き合いになるだろうし」

　アーラーヤが、不思議そうな表情を浮かべる。

「……俺、口説かれてんのか？」

「ふはっ！」

　思わず吹き出す。

　マナナが、パタパタと腕を振って否定した。

「そういう意味じゃないって。ま、すぐにわかるさ」

「いろいろと事情があるんだよ。あとで話す。今は──」

　俺は、軽く上体を起こしてこちらを見上げていたクロケーに、右手を差し出した。

「初めまして、クロケー。俺は、カタナ＝ウドウ。剣術士だ」

「エ──」

　クロケーが、目をまるくする。

「ナンで、オレの名前……」

「たぶん、ベアハウルにも聞かせたほうがいい。客間、貸してくれないか？」

「ア、アア……」

「……カタナよう。お前、また、えらいことに巻き込まれてるんじゃねえだろうな」

「巻き込まれてる。んで、お前も巻き込むつもりだよ。アーラーヤ」

　アーラーヤが、困ったように後頭部を掻く。

「悪いが、こっちにも事情ってモンがある。巻き込まれてやれるとは限らねえぜ？」

「それでいいさ。判断は俺の、なが──……い話を聞いてから、だ」

　クロケーが立ち上がり、俺たちを先導する。

「コッチだ。アレが、オレんち」

　俺たちは、クロケーの父親であり集落の長でもあるベアハウルの屋敷へと案内された。

　さあ、ここからが正念場だ。