異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

４／ジランブ・モア -8 目的を取るか、誠意を取るか

　それから先も、記憶の通りに進んだ。

　魔力銃《マナガン》を持つ町民に取り囲まれ、マレウスに長に引き合わせてもらい、騎竜車にバレボロのマークを描いてもらった。

　マレウスのバレボロに対する想いも、また聞かせてもらった。

　夕刻には出立し、寝ずの番のための仮眠を取る。

　寝ずの番では、まず、ヤーエルヘルが話し相手になってくれることになった。

　前回、このタイミングで誰と話したかは覚えていない。

　周辺の治安や野生動物の気配など、危険を僅かでも感じ取ればすぐに寝ずの番を立てるため、機会があまりに頻繁だからだ。

　会話の内容は覚えていても、いつ話したことなのか、いまいち思い出せないことも多い。

「明日、アーラーヤさんと会えるんでしよね？」

「ああ、そのはずだ」

「お久し振りでし！　会えるの、楽しみでしね」

「──…………」

　ふと、思う。

　ずっと心に引っ掛かっていたことだ。

「ヤーエルヘル」

「はい？」

「……なんつーのかな。こう、不愉快じゃないかな」

　ヤーエルヘルが小首をかしげる。

「不愉快、……でしか？」

「ああ」

「何がでしょう……」

「人生のネタバレ、されてるみたいでさ」

「──…………」

　隣に座るヤーエルヘルが、俺の手をそっと取り、繋ぐ。

　パチパチと燃える焚き火が、ヤーエルヘルの顔を橙色に照らし出していた。

「……ネタバレ。してるみたいで、気に病んでいたのでしね」

　言われて気付く。

　裏を返せば、その通りだった。

「あちしは、ぜんぜん、気になりません。みんなもそうだと思いまし。むしろ、あちしは逆でした」

「逆？」

「はい。カタナさんのおかげで、あちしたちは、つらい未来を避けられる。でも、それって、カタナさんだけがつらい記憶を持ってるってことでし。だから申し訳なくて……」

「あ、いや。そんなことは」

「ありましよ。カタナさんの心配と、表裏一体でしから」

「──…………」

「だから、あちしたちは決めたんでし。絶対、絶対、悲しい未来にはさせない。あちしも、プルさんも、ヘレジナさんも、マナナさんも、カタナさんの前からいなくならない。カタナさんを悲しませない──って」

「……もしかして、四人でそんな話してた？」

「はい。アーウェンを出たころから」

「──……あー」

　思わずヤーエルヘルから目を逸らす。

　嬉しさと恥ずかしさのミルフィーユだった。

　知らないところで、そんな相談が行われていたのか。

「せっかくの機会でしし、聞いてもいいでしか？」

「うん？　ああ、なんでも……」

「前の周と比べて、さみしいことはないでしか？　つらいことは、ないでしか？　あったら言ってくだし！」

「……ははっ」

　俺は、本当に恵まれている。

　こんなに優しい子たちが、すぐ傍にいるのだから。

「そうだな。マナナがいるぶん、ベッドに入ってくる回数が減ったかな」

「なるほど、なるほど。明日は一緒に寝ましょう！」

「頼むわ。ヤーエルヘルを抱っこしてると、なんだかいい夢が見られるんだ。これから寒くなってくるし、湯たんぽ代わりにもお役立ちだな」

「えへへ、嬉しいでしー……」

「……あとは、大丈夫かな。あるにはあるけど、ヤーエルヘルに甘えすぎるのもよくない」

「甘えてくだし……」

「ありがとう。でも、けっこう難しい問題だぞ」

「言ってみてほしいでし。意見くらいは出せるかもしれません」

「わかった」

　すう、と息を吸い、口を開く。

「──明日、アーラーヤと再会するだろ？」

「はい」

「どうやって仲間になってもらうか、悩んでたんだ」

「？」

　ヤーエルヘルが、きょとんとした。

「仲間になってほしいって言えば、それでいいんじゃないでしか……？」

「前回、俺たちとアーラーヤは、利害が一致したから行動を共にした。ヘレジナが致命傷を負い、プルが連れて行かれてからは、義憤に駆られて俺に手を貸してくれた。でも、今回はどうだ？」

「アーラーヤさんの目的は、トレロ・マ・レボロとパレ・ハラドナの情報──でしよね」

「ああ。その情報は、既に俺が持ってる」

「その情報と引き換えなら……」

「同行してくれるとは思う。でも、なんかこう、さ。上手く言えないんだけど、情報で釣って言うこと聞かせてるみたいで、なんだか誠意がない気がしちまって」

「考えすぎだと思いましけど……」

「アーラーヤ単独なら、そうだな。でも、クロケーが絡むと、俺がどうして悩んでるかわかると思う。クロケーは頼りになる。俺にとっては戦友だ。だから、連れて行きたい。でも、クロケーはあくまでアーラーヤの弟子だ。クロケーを弟子に取ってくれって、俺たちが頼むのは違うだろ」

「それは、……そう、でしね。あちしたちの一件が終わっても、師弟関係は続く。アーラーヤさんは、クロケーさんの師匠であり続けなければならないでしから」

「俺は、アーラーヤがどうしてクロケーを弟子に取ったのかを知ってる。言わなければ、きっと、同じ流れで同じようにクロケーは弟子になるだろう。でも、俺たちの行く先には、必ずハルユラがいる。魔竜ルインラインが、いる。その事実を知っていて、言わずに仲間に迎えるのは、あまりに卑劣だ。クロケーだけじゃなくて、アーラーヤに対する不義理でもあると思う」

「──…………」

「知っていること。それは、俺の武器だ。未来を掴み取るための手段には違いない。でも、知っているから悩むことも、ある。それが、すこし重苦しく感じるかな」

「カタナさん」

　ヤーエルヘルが、俺を見上げる。

「ぜんぶ、話しましょう。アーラーヤさんにも、クロケーさんにも」

「全部……」

　それも、もちろん考えた。

　共にラライエを誅伐したアーラーヤは、恐らく信じてくれると思う。

　だが、クロケーはどうだろうか。

　初対面の俺が、唐突に、覚えのない未来の話を始めるのだ。

　俺がクロケーの立場なら、イカれてるとしか思わない。

「何も言わないことが不義理なら、すべて話して相手にまかせるべきだと思いまし。信じるのも、信じないのも、相手の自由。来るのも来ないのも自由。カタナさんが誠意を取るのであれば、そうするしかありません」

「──！」

　誠意を取る。

　その言葉に、ハッとさせられる。

　俺は、アーラーヤとクロケーに誠意を示しながら、同時に、確実に二人を引き入れる方法を探していた。

　だが、この二つは相反するものだ。

　誠意を見せれば、仲間になるかどうかは相手任せだ。

　無理にでも仲間にするのであれば、意図的に情報を隠す、あるいは騙す必要が出てくる。

　もちろん、中間の答えは存在する。

　だが、それは、どっちつかずのものに過ぎない。

　目的を取るか、誠意を取るか。

　これは、そういう問題だったのだ。

「──ありがとう、ヤーエルヘル。なんか知恵の輪が解けた気分だ」

「お役に立てましたか？」

「すごく」

「えへへー……」

「俺は、誠意を取るよ。アーラーヤは、それでも仲間になってくれると思う。クロケーは、正直わからない。でも、精一杯伝えてみる」

「はい。あちし、応援してまし！」

「よし、こないだ買っておいたスグリ酒でも開けようか。もちろん、飲み過ぎないようにな」

「わあ！」

　俺とヤーエルヘルは、それから三時間ほど、スグリ酒をちびちび飲みながら楽しい時間を過ごした。

　ヤーエルヘルと交代したプルが、スグリ酒の匂いを敏感に嗅ぎ取り、言った。

「ず、ず、ずるい！　わ、……わたしも、かたなと、晩酌する！」

　そう宣言して持ってきたのは、騎竜車のどこかに隠し持っていたらしい秘蔵のワインだった。

　ああ、そうだ。

　前の周でも、同じように、プルがワインを分けてくれたっけ。

　夜空の下、焼きたての腸詰めと共に飲むワインは格別で、ぺらぺらと余計なことまで話してしまった気がする。

　何を話したか覚えていないが、プルが終始楽しそうだったので、ひとまずよしとしよう。

　空が白むまで、俺たちは、細い地球《タナエル》を見上げながら話し続けた──