異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

４／ジランブ・モア -4 頭痛

　会話が区切りを迎え、一瞬だけ会話が途切れる。

　その瞬間を待っていたのか、ヘレジナが真剣な表情で俺を見つめ、言った。

「ところで、カタナよ。今のお前は、特位や陪神級すらも超越した、主神級──という理解で構わないか？」

　一瞬、否定しそうになる。

　だが、それは間違いだ。

　自分を卑下することは、俺と引き分けたルインラインの格を落とすことと同義だ。

　それは、嫌だった。

「……ああ。俺は、陪神級の槍術士ルブロイ＝フブラリーシージを斃した。そして、魔竜ルインラインと相討ちになった。級位で言うのなら、主神級に当たるだろう」

「そう、か」

　ヘレジナが、そっと目蓋を下ろす。

「主神級の定義は、現状、天眼を使えるか否かだ。ルインラインは元から神眼持ちだったんだと思う。だから、銀琴によって完全なる竜種として生まれ変わった際、さらにその上位の天眼を身に着けた」

「──…………」

「天眼一閃は、肉体の限界を遥かに超えて自壊しながら放つ一振りだ。この技を複数回使えるようにするために、ハレの発明品と治癒術士が必要ってことだな」

「ふ」

　ヘレジナが微笑む。

「やはり、師匠の後継はお前だったな」

　師匠の後継者に相応しいのは、カタナなのかもしれん。

　それは、いつだったか、ヘレジナが俺に言った言葉だった。

「ヘレジナ……」

「いいのだ。お前だから、許すのだ。他の誰かが後継者を名乗れば、即座に斬り捨てるところだがな」

「──…………」

「私も、往かねばならん。奇跡級特位──超人たちの世界へ」

「ああ」

　ヘレジナが、深々と頭を下げる。

「すまない、カタナ。自らの肉体が崩壊するほどの一撃であることは承知している。だが、見せてくれないか。天眼一閃を、私たちに」

　俺は、プルとマナナ、バルマの顔を、順々に見た。

「治癒術、頼めるか？」

「も！　も、もちろん、でっす！」

「ああ。うちの腕でも足しにはなるだろ」

「任せておけ。治癒術士が三人もいるのだ。すぐに全快させてやれる」

「わかった」

　果実水で口を潤したあと、立ち上がり、診療所を出る。

　太陽が高い。

　夏の後節三日は、午前中でも蒸し暑い快晴の日和だった。

「マナナ。なんか斬っていいもんないか？」

「斬っていいもんって言われてもねえ……」

　マナナが周囲を見渡し、あるものの上で視線を止める。

「──ああ、あれなんてどうだい？　ペンキ塗り直そうと思ってほっといたら腐ったベンチ」

「あ、……あれ、くさってたんだ……」

「だから、座るなって貼り紙してあるだろ」

「……貼り紙貼るより捨てたほうがよかったんじゃないか？」

　素朴な疑問に、マナナがからからと笑う。

「まあ、まあ。これで試し斬りできんだから、固いことは言いっこなしさ」

「そうだけどさ」

　ベンチの片方へと移動し、バルマに言う。

「バルマ、そっち持ってくれ。診療所の傍だと、危ない」

「了解した」

　バルマと共に、周囲に何もない場所までベンチを移動させる。

　そして、ポケットから義術具を取り出し、右手に嵌めた。

「──…………」

　折れた神剣を抜き放つ。

「まばたき、我慢しとけ」

「ああ」

　ヘレジナが頷く。

　俺は、右手の人差し指と小指を同時に立てた。

　──キュボッ！

　耳慣れた音と共に、感じ慣れた熱が産毛を灼く。

　白き神剣。

　そして、神眼を発動する。

　今や、手を動かすのと変わらない感覚で、意識を加速することができた。

　1/5倍速の世界から、懐中時計の竜頭を回すイメージで、徐々に意識を深化させていく。

　1/6、1/7、1/8──そして、1/12倍速の世界へ。

　だが、先がある。

　深い亀裂が、俺を誘っている。

　深く、

　深く、

　深く──

　──俺は、天眼を発動した。

　風が止む。

　音が止む。

　時が止む。

　そして、俺は、ただ意志の力で以て、翳した白き神剣を動かし始めた。

　筋繊維のねじれる感覚がする。

　だが、痛みを感じることはない。

　痛みを感じる電気信号が間に合っていないのだろう。

　天眼一閃。

　俺は、白き神剣をベンチに振り下ろした。

　──そして、時が緩やかに流れ始める。

　ボッ！

　叩き斬られたベンチが一瞬で燃え尽きる。

　意図的に火勢を操っていないにも関わらず、縦に数メートル、深さは想像もつかないほどの溝が、地面に穿たれていた。

「──斬、……られて、いる？」

　ヘレジナが呆然と呟く。

　同時に、激痛が全身を襲った。

「ぐ、……うゥッ！」

　白き神剣を取り落とし、その場に膝をつく。

　頭が痛い。

　割れそうだ。

　全身の各所からも血が噴き出し、右腕などは、恐らく骨にヒビが入っている。

　天眼一閃による肉体の自壊は、やはり凄絶だ。

「かたなッ！」

「マナナ、三人で治癒術をかける！」

「わ、わかった！」

　三人が俺を取り囲み、即座に治癒術をかけてくれる。

　幸い、致命傷にまでは至らないようで、全快までには十秒とかからなかった。

「つー……」

　しかし、脳への負荷が治癒術で和らぐことはない。

　頭痛だけは避けられなかった。

「……サンキュー、三人とも。助かった」

「も、もう、へいき……？」

「ああ、平気だ。頭が痛いだけ」

　ヤーエルヘルが、目をまるくしながら言う。

「な、なにも、見えませんでした。気が付いたらベンチが燃えてて……」

　ヘレジナもまた、驚愕の表情を浮かべている。

「……ああ。まばたきなど、しなかった。にも関わらず、まるで時を飛ばされたかのように、次の瞬間には神剣が振り下ろされていた……」

「これが、天眼一閃だ」

「なるほど、な。これを振るわれては、あのルブロイが敗北を喫したのもわかる。両断されたことを両断されてから知るような一撃を、どう避ければいいのだ……」

　思い出す。

「……そう言や、あの変態、まだ生きてるんだよな。殺しといたほうが世の中のためな気がする」

「それは同意であるな……」

　もし会うことがあったら、不意を打ってでも殺しておこう。

　生かしておいても絶対ろくなことにならない。

「──話は、いったんこんくらいかい？」

　マナナに頷く。

「ああ。悪いな、長話になっちまった」

「いや。重要な、そして必要な話であった。正直に言って、まだ理解の追いついていない部分もあるが……」

「あちしもでし。カタナさん。わからなくなったら確認していいでしか……？」

　二人の言葉に微笑みで返す。

「ああ。混乱したら、いくらでも聞き直してくれ。いつでも答える。こんなに長くて荒唐無稽な話、一発で十割理解できたら天才だって」

「あ、やっぱり？　実を言うと、うち、たぶん三割くらいしかわかってなくてさ……」

「そんなもんだろ」

　バルマが当然のように言う。

「私は、七割と言ったところだな」

「なんかバルマが自慢してくる」

「ははは」

　楽しげに笑ったあと、バルマが俺に尋ねた。

「カタナ。前回の暦通りに、明日出立するのか？」

「……そうだな。ハレの所在がわからない以上、早く出るに越したことはないはずだ。ハルユラたちに追いつかれる前に、アルクハルヴァ神殿での修練も済ませておきたい」

「わかった。それでは、今夜は飯場で宴としよう」

「ははっ！」

　そうだよな。

　大切なことだ。

「前回は唐突に出立しちまったからな。不義理をしたって、すこし後悔してたんだ」

「なに、気にする人たちではない。また顔を出せば、それでいいのさ」

「ほんと、気持ちのいい人たちだよ」

　その夜、俺たちは、盛大に別れの宴を開いてもらった。

　かなり飲み過ぎてしまったが、たまには構うまい。

　ベイアナット、ラーイウラ、ネウロパニエ、ワンテール島──地球《タナエル》へ帰る前に寄るべきところがどんどん増えていく。

　たいへんだが、それが嬉しかった。

　次の目的地は、ハウルマンバレー円卓国、第八州バレボロだ。

　宴から解放された俺は、アーラーヤとクロケーとの再会を願いながら、診療所のベッドに沈んでいった。