異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

断章／ヤーエルヘル＝ヤガタニ -終 石竜

　石竜。

　アイヴィルが銀琴で造り出した城壁の竜が、ペルフェンの市街地へ向けて歩き出す。

　幾人もの冒険者たちが、その尾によって薙ぎ払われていた。

「プル！　ヤーエルヘル！　怪我人を運ぶぞ！　このまま行けば潰される！」

「はい！」

「わ、わ、わかった！」

　三人で冒険者たちに肩を貸し、石竜の進行方向とは外れた位置で休ませる。

　ヘレジナさんが双剣で石竜の頭部に剣閃を見舞う音が、周囲に鳴り響いていた。

　でも、それでは駄目なのだ。

　カタナさんの炎の神剣ですら、石竜には通用しない。

　最後に残った冒険者をカタナさんが迎えに行ったとき、眼球のない石竜の双眸が、プルさんを捉えたように見えた。

　石竜の前脚が、プルさん目掛けて振り下ろされる。

　あたしが何をすべきか、もう知っていた。

　石竜とプルさんのあいだに割り込み、人差し指と中指とを揃える。

　そして、二本の指を石竜の前脚へと向けた。

　──パチッ。

　炎術が複雑な軌道を描き、石竜の前脚に触れる。

　その瞬間、前脚が消え失せた。

　空間に開いた〈孔〉を埋めるため、周囲に暴風が吹き荒れる。

　できた。

　あたしにも、できた。

　あとは、今と同じ一撃を、石竜の本体に命中させるだけだ。

　自分の開孔術に巻き込まれて、死ぬかもしれない。

　でも、それでよかった。

　あたしが、みんなの役に立てるのであれば──

「えっ」

　気が付けば、カタナさんが、あたしとプルさんを両肩に担いでいた。

　三十歩ほど距離を取り、降ろされる。

　カタナさんが、あたしたちを抱き締めた。

「わわ、わ！」

　プルさんが顔を真っ赤にする。

「……ありがとう、ヤーエルヘル」

　カタナさんの目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

　まだだ。

　まだ、終わっていない。

　あたしは石竜を睨みつけた。

　もしかすると、これが、あたしの最期になるかもしれない。

　でも、あたしにしかできないことなのだ。

「あちし、行きまし」

　カタナさんの優しい腕から逃れ、前に出る。

「あの竜には、あちしの開孔術しか効かない。だったら、することは一つでし。至近距離で放つ。それだけ」

　覚悟はできている。

　あとは、それを成すだけだ。

「で、でも！　そ、そ、それだと、ヤーエルヘルが……！」

「危ないのはわかってまし。でも、このままだと──」

　石竜の足元は、もう傾斜が始まっていた。

　あと、ほんの十歩を進んだだけで、石竜は体勢を崩し、ペルフェンの市街を押し潰しながら転がり落ちるだろう。

「大丈夫。きっと、笑って終われまし」

　微笑む。

　ふたりを安心させるように。

　危険があると悟られないように。

　あたしは、ワンダラスト・テイルが大好きだ。

　優しかった。

　楽しかった。

　どきどきで、わくわくの日々だった。

　だから──

　旅路の終わりがここでも、構わない。

「くそ……ッ！」

　カタナさんが、頭を掻きむしる。

「行くな、ヤーエルヘル」

「……カタナさん」

「何か、方法があるはずだ。わかったんだ。［星見台］はたぶん、そういう能力だ。俺が全力を尽くせば、望んだ結果が得られるかもしれない。目の前の困難は、決して突破不可能なものじゃない。諦めるな──って、俺の背中を押してくれる、ただそれだけの能力」

「背中を押す、能力……」

　カタナさんは、ふしぎなひとだ。

［星見台］に［羅針盤］、いろんな力を持っている。

　もし、本当に、石竜を止める方法があるのなら。

　あたしは、カタナさんに賭けてみたい。信じてみたい。

　そう思った。

　プルさんが呟く。

「せ、せめて、開孔術を、まっすぐ飛ばせれば……」

　その瞬間、カタナさんが驚愕の表情を浮かべ、数秒ほど動かなくなった。

　そして、くすくすと笑い始める。

「──プル。ここから石竜の土手っ腹まで、光を繋いでくれ。できるか？」

「と、灯術？」

「ああ、灯術だ。すぐには消えないよう、魔力《マナ》をたっぷり込めて」

「うん！」

　プルさんが笑顔で頷く。

　でも、あたしには、カタナさんが何を考えているのか、まったくわからなかった。

「全員逃げろ！　今からでかいのが行く！」

「ああ、わかった！」

　ヘレジナさんと冒険者たちが、石竜から大きく距離を取る。

「か、かたな。もういい？」

「頼んだ」

　プルさんが、手のひらに浮かべた光球に息を吹き掛ける。

　すると、プルさんの手元から石竜の腹部まで、光り輝くゆるい放物線が描かれた。

「ヤーエルヘル。光の端に触れて、開孔術を放て」

「で、でも！」

　意図がわからない。

　あたしは戸惑っていた。

「いいか。開孔術は、炎術を最初に走らせて、その終端で発動する」

　カタナさんが、あたしの目を、まっすぐに見つめる。

「魔力《マナ》は、燃える」

「！」

　そうか。

　そんな簡単なことだったのか。

「もう、わかるな」

「はい！」

　目を閉じ、集中する。

　そして、揃えた人差し指と中指を、プルさんが引いた光の線の末端に触れさせた。

　──パチッ。

　火花が弾け、灯術の明かりに沿って燃え上がる。

　カタナさんが、小さく呟いた。

「導火線、だ」

　炎術は、一瞬で、石竜の腹部へと到達し、

　最大級の〈孔〉が、開いた。

　世界から音が消え、

　世界から色が抜け、

　世界から、

　周囲の地盤ごと、

　──石竜が消失した。

　風が暴れ狂う。

　失われた空間を補填しようと、周囲のすべてが〈孔〉の中心に引きずられた。

「やッ──……」

　あたしは、思わず飛び跳ねていた。

「やった！　やりました！　できました！」

「や、ヤーエルヘル！　よかった……！」

　プルさんが、あたしを、真正面から抱き締めてくれる。

「はい……！」

　甘い香りが鼻腔をくすぐる。

　あたしは、プルさんの匂いが好きだった。

　ヘレジナさんが、あたしたちのほうへと駆け寄ってくる。

「ヤーエルヘル、大丈夫か！」

「！」

　あたしは、ヘレジナさんにＶサインで応えた。

「そう、か」

　ヘレジナさんが安堵の息を漏らし、あたしの頭をわしわしと撫でてくれる。

「よくやった！」

「えへへ……」

　あたしでも、あんなに大きくて硬い竜を倒すことができた。

　でも、それは、あたしだけの力じゃない。

　ヘレジナさんの、

　プルさんの、

　カタナさんの、

　──ワンダラスト・テイル全員の力が合わさったからできたことだ。

　あたしは、この三人のことが大好きだ。

　一緒に行こう。

　世界の果てから、果ての先まで。

　あたしたちなら、きっと、どこまででも行けるはずだから。