異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

断章／ヤーエルヘル＝ヤガタニ -1 帽子の少女

　あたしのせいで依頼の魔獣を取り逃してから、ハイゼルさんは、ずっと機嫌が悪かった。

　当然だと思う。

　よりにもよって、ハイゼルさんの足元の地面を爆砕してしまったのだから。

　ハイゼルさんは顔から転んで、パーティの仲間たちに笑われてしまった。

「……あの」

「──…………」

　ハイゼルさんは肩を怒らせ、こちらを見てもくれない。

　あたしは、すがるように、ヴィルデさんの顔を見上げた。

　ヴィルデさんは、誉れ高き銀の刃で唯一、あたしに優しくしてくれたひとだった。

　あたしの視線に、困ったように肩をすくめる。

　頭に血がのぼったハイゼルさんは、ヴィルデさんでも宥められない。

　それは、ここ二週間ほどの経験で、とてもよくわかっていた。

　依頼の報告のため、ウガルデさんのギルドへ向かう。

　あたしの仮住まいも、ここだ。

　ウガルデさんは、とても優しく、けれど厳しいひとだ。

　すぐにパーティを追い出されてしまうあたしを決して見限ることなく、無償で部屋まで貸してくれる。

　でも、その優しさが、期待が、すこしだけ重かった。

　──がらごろん！

　ハイゼルさんが、ギルドの扉を乱暴に開き、あたしの肩を掴んだ。

「あうッ！」

　そのままギルドに押し込まれ、足を滑らせて転ぶ。

「おい、大丈夫か？」

　背の高い男のひとが、あたしに手を差し伸べようとしてくれる。

「ッたく、クソの役にも立たねえ！　コイツのせいで何匹取り逃したか！」

「──……う」

　あたしは、悲しくなってしまった。

　どうして、あたしは、こんなに無能なんだろう。

　半年近く前のことを思い出す。

　あたしが、最初に組んだパーティのことを。

　あたしを逃がそうとして、死んでしまったひともいた。

　あたしは疫病神だ。

　命を賭けて守る価値なんて、ないのに。

「おい、オッサン！　よくも不良品掴ませてくれたなぁ！」

　ウガルデさんが、眉をしかめる。

「そりゃ申し訳ねェが、相性ってもんがある。たまたま合わなかっただけだろう」

「相性以前の問題だ、ボケ！」

「ごめ、なし──」

　あたしは、必死に謝ろうとした。

　それくらいしか、できることがなかったから。

「チッ」

　ハイゼルさんが、鞘こと長剣を振り上げる。

　殴られるのだとわかった。

　でも、それでハイゼルさんの気が済むのなら、それでよかった。

　悪いのは、あたしなんだから。

「やめとけ」

「ぐッ……」

　反射的に閉じていた目蓋を開くと、さっきの男のひとが、ハイゼルさんの手首を掴んでいた。

　ごとん、と音を立てて、ハイゼルさんの長剣が落ちる。

「無抵抗の子供を殴るな。ムカつくんだよ」

「出しゃばってんじゃ──」

　ハイゼルさんがこぶしを握り締め、男のひとに殴りかかる。

「──ねえッ！」

「やめ──」

　やめて、と言いそうになって、思わず口をつぐむ。

「ぐボ……ッ！？」

　膝から崩れ落ちたのが、ハイゼルさんのほうだったからだ。

「悪い悪い、弱い者いじめになっちまったな。まあ、お前もさっきしようとしてたことだし、因果応報ってことでよろしくな」

「……ぎざ、ま……！」

　ハイゼルさんが、血走った目で男のひとを睨みつける。

「……うわ、だっさ」

「普段威張り散らしといてアレとか、引くわー」

　銀の刃のふたりがハイゼルさんを嘲り笑う。

　ヴィルデさんは、困ったような、複雑な表情を浮かべていた。

「……ごろ、……ずッ！」

　顔を真っ赤にしたハイゼルさんが、拾い上げた鞘から長剣を抜こうとする。

　ウガルデさんが、すこし慌てたように言った。

「おっと、ハイゼル。剣を抜いたら出禁にするし、警邏官も呼ぶぜ。ブラックリストに載りたくなきゃあ、そこまでにするこったな」

「ぐッ……」

　ハイゼルさんが、手を止める。

「……いつか殺す！」

　そして、肩を怒らせながら、報告も忘れて外へ出て行ってしまった。

　ハイゼルさんたちを追う気には、とてもなれなかった。

　きっと、また、迷惑をかけてしまう。

　ハイゼルさんを怒らせてしまうし、ヴィルデさんを困らせてしまうだろう。

「チッ。もうすこし痛めつけてもよかったな」

　男のひとが、右のこぶしを左の手のひらにぶつける。

　隣にいた金髪の女の子が、不敵に笑いながら、言った。

「それにしても、随分と情けない捨て台詞であったな。〈いつか殺す〉などと」

「ああ。最初から最後まで一貫してダサかった。ある意味才能だな」

「うむ」

　二人の仲間らしい白髪の女の子が、あたしを優しく助け起こしてくれる。

「だ、だいじょぶ……？」

「大丈夫、でし……」

　白髪の子が、戸惑うように目をまるくした。

「で、でし？」

　恥ずかしくなって顔を背ける。

「しみません、イナカモノなので。ナマリが強くて」

　あたしは、三人に深く頭を下げると、ウガルデさんが貸してくれた部屋へと戻った。

　中に入り、閉じた扉に背中を預ける。

「……優しかった、な」

　背の高い男のひとも、仲間の女の子も。

　あんなひとたちとパーティを組めたら、きっと、楽しいんだろうな。

　でも──

　ぶかぶかの帽子を脱ぎ、ぐしゃりと抱き締める。

　あたしは、本当の仲間にはなれない。

　亜人、だから。

　あの三人も、あたしの耳を見れば、きっと引いてしまうだろう。

　軽蔑すらされるかもしれない。

　二十年前、ハルヴァを出奔して、ハウルマンバレーに入ったときのことを思い出す。

　あたしを見世物にした、あのひとたちのことを。

　裸に剥かれたあたしを見て、笑い、眉をひそめ、何事かを囁き合っていたひとたちのことを。

　そして──

「ナナ、さん……」

　あたしを助けてくれた、大好きなひとのことを。

「会いたい、よ……」

　涙が一筋、ほろりとこぼれた。