異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

断章／プルクト＝エル＝ハラドナ -3 カッコいいって言ってくれるよな

　しばらく治癒術に集中していると、ルインラインがわたしの名を口にした。

「……すまんな、プルクト殿。儂は、あなたの遺言を守れそうにない」

「え──」

　動揺し、治癒術が一瞬止まる。

「エル＝タナエルの遣わした案内人と言えど、今の言葉は看過できない。我が神を愚弄する者を、儂は赦さない」

「その調子で、何人の異端者を殺してきたんだ？」

「いちいち数えておらんよ」

「だろうな」

　集中していたせいで、状況がわからなかった。

　でも、ルインラインが怒っていることだけは、わかった。

「カタナ殿、これを」

　ルインラインが、かたなの足元に短剣を放る。

「せめてもの情けだ。自害しろ」

「するわけないだろ」

「では、死ね」

「あ──」

　ルインラインが、折れた神剣を抜き放つ。

　わたしには、何が起こったのかわからなかった。

　まばたきをした直後、大広間の岩壁に、横一文字の裂け目ができていた。

　遠当てだ。

　ルインラインは、かたなを、本気で殺そうとしていた。

「避けるか。［羅針盤］とは難儀なものよの。恐怖が長く続くだけだと言うのに」

　かたなが、がたがたと震えながら、それでも足元の短剣を拾い上げる。

　そして、切っ先をルインラインへと向けた。

　震えている。

　当たり前だよ。

　怖いよ。

　ルインラインは、今や〈死〉そのものだ。

　勝てるはずない。

　怯えるかたなの姿を見て、ルインラインが溜め息を吐く。

「……儂とカタナ殿の仲だ。先程の言葉を撤回すれば、腕一本で勘弁してやろう」

　そうだよ。

　本気で命乞いをしたら、ルインラインなら、腕も落とさずに赦してくれる。

　だから、謝って。

　だから、諦めて。

　わたしのことはいいから。

　自分のことだけ、考えて。

「プルは」

　かたなの声は、恐怖に震えていた。

「プルは、どうなる」

　それなのに。

「変わらん。贄とする」

　かたなは、ルインラインから目を逸らさなかった。

「なら」

　かたなの震えが、止まった。

「そんな言葉、なんの意味もない」

　ルインラインが、苦しそうな表情を浮かべる。

　きっと、かたなを赦したかった。

　エル＝タナエルの遣いだからじゃない。

　ルインラインも、かたなを、一角の人物として認めていたから。

　でも、かたなが儀式の邪魔をするのなら、殺さなければいけないから。

「……命を捨てるか、愚か者が」

　ルインラインの右手が炎を纏う。

　本気だった。

　神剣を這い回る炎が、刀身を成す。

　わたしは、思わず叫んでいた。

「かたなッ！　逃げて！　わ、わたしのことはいいから……ッ！」

　かたなが、わたしを見た。

　笑顔で。

「諦めない」

　こんなことは、なんでもないと。

　わたしに勇気を与えるように。

「──そのほうが、カッコいいだろ？」

「ばか……！」

　やめて。

　殺さないで。

　死なないで。

　わたしは祈った。

　エル＝タナエルでも、他の陪神でも、エル＝サンストプラでも構わない。

　かたなを、助けて。

「［羅針盤］。選択肢を作り出し、未来へ導く能力か」

　ルインラインが炎の神剣を構える。

「であれば、すべての未来を殺せばいいのだろう」

「何を──」

　──そこから先は、何が起こっているのか、わからなかった。

　見えなかった。

　目を離さないようにしていたのに、わからなかった。

　脳が理解を拒むような、神速の応酬。

　わたしは祈った。

　ただ、祈った。

　そして、

「──馬鹿、な……」

　気が付けば、かたなが、ルインラインを組み敷いていた。

「……う、そ……」

　祈りが届いたのだろうか。

　でも、かたなも無傷ではなかった。

　体のあちこちに裂傷と火傷を負い、指が三本も炭化して失われている。

　その状態で、ルインラインに短剣を振りかぶっていた。

　ルインラインが、呆然と呟く。

「……そうか。儂は、間違っていたのだな」

「気──づくのが、遅いんだよ……」

「すまない」

　たとえ［羅針盤］があったとしても、かたながルインラインに勝てたのは、きっと奇跡だ。

　エル＝タナエルの起こした奇跡なのだ。

　ルインラインも、そう思っているだろう。

「……殺さんのか」

「俺、……は、あんたとは違う。間違いを、認めたん、……なら──」

「甘い」

　ルインラインの裏拳が、かたなの構えていた短剣を弾き飛ばす。

　そして、無理矢理立ち上がった。

　僅かな力しか残されていなかったかたなが、一瞬だけ倒れ伏し、慌てて上体を起こす。

　そのときには、既に、ルインラインは炎の神剣を構えていた。

　なんとなく、わかった。

　ルインラインが、何をするつもりなのか。

「──我が神を愚弄する者を、儂は赦さない」

　そして、

　ルインラインは、

　炎の神剣で自分の腹部を貫いた。

「うッ……、ぐ、づあああッ！」

「ルイン、ライン……？」

　内臓の焼ける音が大広間に響く。

「我が……、神よ。あな、たの、御心を見誤った、儂──を、愚かな下僕を、それ、で、も、どうか──、どうか、あなたの御、許──……」

　ルインラインが膝をつき、倒れる。

　そして、神剣から炎が掻き消えた。

　わたしには、それが、ルインラインの命の灯火であるように思えた。

「──…………」

　さようなら、ルインライン。

　ありがとう。

　ごめんね。

　さまざまな感情が去来する。

　わたしの死は、遠ざけられた。

　でも、それを喜ぶ気にはなれなかった。