異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

断章／プルクト＝エル＝ハラドナ -2 君が眩しく見えたから

　地竜窟。

　カタナが、はだかのわたしを抱いて走り続けた。

　わたしを、ルインラインから、助けるために。

　そして辿り着いたのは、ボロボロの赤絨毯が敷かれた大広間だった。

「──はッ、は、はあッ……！」

　かたながわたしを下ろし、スーツの上着を羽織らせてくれる。

「ど、どうして……」

　どうして。

「どうして、わ、わたしを、助けた……ですか」

　本当に、わからなかった。

　だって、ルインラインに敵うわけがない。

［羅針盤］があったとしても、こんなの自殺と変わらない。

「本気で聞いてるんなら、げんこつだぞ」

　かたなが、冗談めかしてこぶしを振り上げる。

「ふぎゃ……」

　そして、切れた息を整えながら、言った。

「……楽しかった。俺は、この旅路が楽しかったんだ。いつまでも、どこまでだって行きたかった。プルと、ヘレジナと、──まあ、ルインラインも」

「──…………」

　そう、だったんだ。

「プルは、楽しくなかったか？」

　そんなの、決まってる。

　たいへんなことばかりで、血生臭くて、足にまめだってできたけど。

　わたしは、これまでの人生で、いちばん生きていた。

　いちばん、満たされていた。

　いちばん──

「……たの、し、……かった」

　あなたが。

　かたなが、いたから。

「そうか」

　かたなが、優しく微笑んだ。

「──俺、な」

　かたなの手が、わたしの頭に乗せられる。

　かたなの体温が伝わってくる。

　その感覚が、わたしは大好きだった。

　でも、続く言葉は、あまりに衝撃的で。

「死のうと思ってたんだ」

「え……」

「具体的に自殺の手段を考えてたわけじゃない。ただ、漠然と死にたかった。ある日いきなり空から隕石が降ってきて、地球ごと滅べばいいってずっと思ってた」

　わたしは、呆然とした。

　どうして。

　こんなにかっこよくて、優しくて、がんばり屋な人が、どうして死ななければならないのだろう。

「そんなとき、川で溺れてる女の子を見つけたんだ。川は、前日までの豪雨で増水してて、土色の濁流になってた。女の子は、何かの取っ掛かりに捕まって、必死に助けを求めていた。そんな可哀想な子供を見て、俺は思った」

「なん、……て？」

「──ああ、死ぬ言い訳を見つけた、ってな」

　思わず目を伏せる。

　優しく微笑みながら悲しい告白をするかたなの顔を、見ていられなかった。

「知ってるか。服を着て川に飛び込んだら、まず間違いなく溺れるんだぞ。どんなに泳ぎが上手な人だって、服を着たまま泳ぐことは難しい。そんなことは知っていた。知っていて、俺は、スーツのまま川へ飛び込んだ」

「──…………」

「女の子を、なんとか助けて。川岸へ運んで。これが最期の善行だと思った。野次馬たちが差し伸べてくれた手を振り払って、俺は、そのまま力を抜いた。それからは、プルの知ってる通りだよ。な、カッコ悪いだろ？」

「そんなこと……！」

　そんなこと、ない。

　絶対にない。

　でも、わたしの心は、気持ちは、かたなには伝わらなかった。

「カッコ悪いんだよ、俺は。あの子を助けることはできたかもしれない。でも、それは、死ぬための言い訳だ。自分の葬式で、いい人だったね──なんて一言が欲しかっただけなんだ。助けるのなら、死ぬべきじゃなかった。死ぬのなら、一人孤独に死ぬべきだった。俺は、あの女の子に、一生の負い目を作ったんだから」

「……あ、……うう……」

　わたしの口から、言葉にならない言葉が漏れる。

　否定できなかった。

　否定したいのに。

　かっこよかったって、言いたいのに。

　でも、かたなの言うこともわかってしまうから。

「──でも、お前は違う。お前は立ち向かった。ヘレジナを助けるために。最期は、この地竜窟で贄になるつもりだったのかもしれない。でも、あのときは、そんなこと頭から抜けてたはずだ。あそこで死ねば、贄になることすらできなかったんだから」

　かたなが目を閉じる。

「腰の引けた俺を責めるでもなく、ただ、自分の力でヘレジナを助けようと前を向いた。それが、俺には、たまらなく眩しく見えたんだ」

「──…………」

　かたなは、あのとき、そんなことを思っていたんだ。

　わたしは、そんな立派な人間じゃない。

　でも──

　ヘレジナを助けるために立ち上がったとき、わたしは、地竜窟で贄になることも、パレ・ハラドナのことも、頭から抜け落ちていた。

　ヘレジナに生きていてほしい。

　ただ、それだけを、考えていたように思う。

　かたなが、わたしの両肩に手を置いた。

「頼む、生きてくれ。一言でいい。生きたいんだって言ってくれ。そうしたら、俺は」

　わたしには、かたなが泣きそうに見えた。

　ああ、

　この人は、

　なんてあたたかいんだろう。

　どうして、そのあたたかさを、わたしなんかに向けてくれるのだろう。

「──お前を、きっと、助けてみせるから」

　その言葉を聞いた瞬間、我慢できなくなった。

　わたしの両目から涙が溢れるのがわかった。

「あ、……ああ、……ああああああ……」

　わたしは、かたなの胸に飛び込んだ。

　必死にすがりついた。

　離れたくなかった。

　本音が口から溢れ出す。

　誰にも、ヘレジナにすら打ち明けられなかった、わたしの本当の気持ちが。

「こ、……こわ、がった……！　いやだった……！　死にたくなかった……！　い、……生き、……生きて、いたいよう……！」

「……そっか」

　かたなが、わたしを抱き締める。

　そして、背中をそっと撫でてくれた。

　あたたかくて、心地よくて、ずっとこうしていたいと思った。

　でも、それは許されない。

「あのわからず屋を、説得するだけだ」

　かたなが、そう呟いた瞬間、

　──どさっ。

　重い小麦の袋を落とすような音がして、わたしとかたなはそちらを振り向いた。

「わからず屋とは、儂のことかね」

　ルインラインがいた。

　わたしの死が、そこにいた。

「プル、明かりを頼む」

「は、はい……！」

　灯術の明かりを、大広間の天井に浮かべる。

　すると、見えた。

　ルインラインが投げ落としたものが、いったいなんだったのか。

「ヘレジナ……ッ！？」

　ルインラインの足元に倒れていたのは、血まみれのヘレジナだった。

　そんな。

　やめて。

　わたしの大切な人たちを、傷つけないで。

　わたしなら我慢するから。

　我慢して、死ぬから。

「なあ、プルクト殿。贄となる前に、ヘレジナの傷を塞いでやってくれんか。血を流し過ぎた。このままだと、死んでしまうかもしれんのでな」

「……ッ！」

　わたしは、ヘレジナの元へと駆け出した。

　そして、無数の傷の一つ一つに治癒術をかけていく。

「ありがとう」

　ルインラインの言葉を無視し、集中する。

　血が足りないのは、わたしの腕でもなんとかなる。

　問題は、傷の多さ。

　臓器さえ大きく損傷していなければ、問題はない。

　でも、すべての傷が臓器に達していれば、後遺症が残る可能性があった。

　治癒術を施していくにつれ、気付く。

　十や二十では利かない傷のすべてが、浅いのだ。

　ルインラインの言うことは正しかった。

　ヘレジナは、ただ、血を流し過ぎたから死の危険があっただけだ。

　傷は、一つたりとも致命には届かない。

　神業だった。

　同時に、ルインラインにヘレジナを殺す気がなかったことを理解する。

　やはり、ルインラインは優しい人だ。

　ただ、敬虔過ぎるだけ。