異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

３／或る時、或る部屋で -終 未来を紡ぐ

「……それが嫌なんだよ。神の尺度で人が死ぬ。俺の心の中まで見てたんなら、わかるだろ」

「まね。でも、プルクトちゃんと子供作りたいっしょ？」

　エル＝タナエルが卑猥なハンドサインを作って見せてくる。

「こら、やめなさい。やめなさい」

「──ま、神《わたし》たちと形無は、一時的には手を組めると思ってるのよ。魔竜ルインラインを斃して、その先を生きる。その点では利害一致してるはず」

「……そうだな。その点では」

「いくら避けても、いくら逃げても、ハルユラは神託で追ってくる。だったら、真正面から乗り越えるしかないのだ。ちゅーわけで、アイディアきぼんぬ」

「古っ」

「神《わたし》的には最近よ」

　ふと、デムリカがノートパソコンを覗く。

「──エル＝タナエル。ノートに触れても？」

「ええよ」

　俺たちに画面を見せるためか、すこし無理のある角度で、デムリカがノートパソコンを軽く操作する。

「私としては、彼女が鍵になるかと」

　ディスプレイに表示されていたのは、白衣を着た亜人の少女だった。

「ハレ＝フラスネイオン？　トレロ・マ・レボロの発明家の女の子だっけ。けっこう高確率で形無のパーティに押し掛けてたよね」

「俺たちに？」

「形無たちが、その子にとって、すンごい面白い存在だったみたい。よくわからんけど」

「そういう世界線もあったんだな……」

「あと、治癒術を使える友人知人は集めておいたほうがいいかと。ワンテール島からも、マナナかバルマのどちらかは欲しいところです」

　エル＝タナエルが、興味深げに頷く。

「フンフン。なんで？」

「彼女の発明品に、面白いものがあったことを思い出しまして」

「発明品、か」

　さすが発明家である。

「魔術の効果を離れた位置に発現させる道具です。Ａパーツに治癒術をかけると、Ｂパーツを所持している人に効果が発揮されるというイメージですね。これ、使えると思いませんか？」

「──あ、プルの脊髄反射の治癒術！」

「ええ。アーラーヤは置き治癒術とも呼んでいましたね。治癒術は、あらかじめ発動しておけば、傷が大きくなる前に次々と塞がり重傷を負うことがありません。この状態であれば、天眼一閃が一度きりの必殺技ではなくなります」

「おー！　さすが智慧の陪神！」

「恐縮です」

　これまでの会話を振り返る。

「俺の記憶を封印し、第五章まで再演。第五章の終了時に記憶を取り戻し、ワンテール島でマナナかバルマ、バレボロでアーラーヤとクロケー、そしてトレロ・マ・レボロでハレって亜人の子を仲間にする。ハレの発明品で治癒術を俺に集めながら、魔竜ルインラインと再戦する──と」

「うーし、燃えてきた。次こそ未来を掴み取るぞう！」

「──エル＝タナエル。一つ頼みがある」

「なんぞ？」

　ガッツポーズのまま停止しているエル＝タナエルに、俺は言った。

　恐らくは、残酷な言葉を。

「［羅針盤］は、もう、いらない」

「──…………」

「繰り返したって、それが良い結果に繋がるとは限らない。よくわかっただろ。俺は、繰り返したくない。繰り返せるからと、真剣に生きられなくなる弱い自分が怖い。人生は一度きりでいい」

　エル＝タナエルの表情は、怒りでも、悲しみでも、落胆でもなかった。

　何を言われているのか、わからない。

　そんな顔だった。

「……加護を、いらないって言われたの、初めて。ショックかも」

　さすがに罪悪感を覚え、フォローする。

「ま、まあ、ほら。それ以外の支援とか情報はもらってるしな。十分十分」

「ほんとお？　ほんとは加護、欲しいんじゃない？　女神の寵愛だよ？　誰しも欲しがるやつだよ？　我慢しなくていいんだぜい」

　肘でつついてくるエル＝タナエルに、俺は、そっと微笑んだ。

「もう、十分だよ」

「──…………」

　エル＝タナエルが、すこしだけ、悲しそうに目を伏せた。

「形無」

　デムリカに名前を呼ばれ、振り返る。

「［羅針盤］でなければよいのでしょう？　うちの女神は、拒絶されることに慣れておりませんで。何か一つでもいい。もらってやってください」

「そう言われても──」

　固辞しかけたが、エル＝タナエルが、まるで捨てられた仔猫のように見えてしまって。

「……誰か死んでも一度だけ生き返せる方法、とか。頼んだらくれたりするか？」

「ほう」

　エル＝タナエルが、にまりと笑う。

「だったら、サザスラーヤの丸薬をあげよう。あの子の血から精製したものだから、口に入れるだけで一発！　治癒術の必要もなし！」

「なんか出自がアレだけど、ありがとう。もらっとくよ」

「形無、上着脱いで」

「うん？」

「スーツの上着、結局ずーっと荷物に入れっぱなしだったじゃん。なら、上着のどっかに仕込んどけば、記憶封印してもパラドックスが起きるほどの違いにはならない、……はず」

「あ、なるほどな。頭いいじゃん」

「神ぞ」

「ははー」

　俺が上着を脱いでいるあいだに、エル＝タナエルが、デスクの引き出しから真紅の丸薬を取り出した。

　透明なビニール素材の袋に丸薬を入れて、スーツの胸元にそっと押し込む。

　まるで手品のように、袋が消えてなくなった。

「よしよし。内ポケットの中を切ると出てくるようにしたぞい」

「……今、さりげに物質透過とかした？」

「しないと入らないし……」

　さすが創世の女神だと、妙なところで納得してしまった。

「ありがとうな、エル＝タナエル」

「頑張ってね、パパン」

「娘にしたくはないんだよな……」

「認知してね」

　したくない。

「──それで、また、川であの子を助ければいいのか？」

「いちいち手間だし、心の準備が整い次第スパンと飛ばすよ」

「いや、それだとあの女の子が……」

「気になるなら助けとく。そのほうが、あの子も変な負い目とかなくていいでしょ」

「……そうかもな」

　俺は、ちびちび飲んでいた生姜湯を一気に飲み干した。

「さ、いつでもいいぜ」

「おうけい」

「形無。あなたの旅路を、地球《タナエル》から応援しております」

「サンキュー、デムリカ」

「なんとか神《わたし》のパパンにしてやるから覚悟しとけよなあ……」

「怖いんですけど」

　俺は、コタツから立ち上がった。

「──ま、父親になる気はさらさらないが」

　エル＝タナエルの頭を撫でる。

　艶のある、細く柔らかい髪の毛だった。

「またな、エル＝タナエル。ちっと頑張ってくるわ」

「うん！」

　エル＝タナエルが、まるで子供のように満面の笑みを浮かべる。

「行ってらっしゃい、形無」

　──こぽり。

　口から漏れた歪な泡が、瞬間ごとに形を変えながら、上へ上へと昇っていく。

　対して俺の肉体は、水の冷たさに指先を痺れさせながら、下へ下へと落ちていった。

　次に目を覚ましたときは、記憶が封印されているのだろう。

　記憶を失った俺には選択肢が見えるかもしれないが、それはあくまで再演に過ぎない。

　繰り返しは、これで最後だ。

　行こう、月《サンストプラ》へ。

　そして、未来を紡ぐのだ。

　ルインライン。

　俺は、あなたを超えてみせる。

　だから、待っていてくれ。

　気が付けば、俺の目の前に、二行の文章が浮かび上がっていた。

【青】再び始める

【黒】終わる

　俺は、迷うことなく、青い枠へと右手を伸ばした。

　これが、最後の［羅針盤］だ。

　ここから先の人生は、俺自身が決めるのだ。

　幻のように実体のないそれは容易に崩れ落ち、光の粒となって周囲を満たし始める。

　やがて、意識までもが白に染まり──