異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

２／皇都コルハイン -11 繰り返し繰り返し

【青】再び始める

【黒】終わる

　──こぽり。

　口から漏れた歪な泡が、瞬間ごとに形を変えながら、上へ上へと昇っていく。

　対して俺の肉体は、水の冷たさに指先を痺れさせながら、下へ下へと落ちていった。

「──…………」

　気が付けば、目の前に、幾度も見た覚えのある二行の文章が浮かび上がっていた。

「──エル＝タナエル」

　呼び掛ける。

　返答はない。

　俺は、俺として生きた。

　プルとヘレジナを助けることはできなかったが、後悔はない。

　このまま息絶えても構わない。

　次の俺はもう、俺ではないのだから。

　だが──

　もし、俺とは違う俺が、プルとは違うプルを助け出す未来が存在するのなら。

　ここで黒枠を選ぶことは、彼らを殺すことに他ならない。

「……わかった」

　俺は、青の選択肢を選び取る。

　幻のように実体のないそれは容易に崩れ落ち、光の粒となって周囲を満たし始める。

　失われた感覚を寄せ集め、

　俺は、

　全身全霊を込めて目蓋を開いた。

「──……んごっ」

　すぐ傍で、アーラーヤの寝息が聞こえる。

　一瞬、ここがどこで、今がいつか、わからなかった。

　今日は、夏の後節二十日。

　トレロ・マ・レボロに入国し、初めての夜だ。

「……？」

　どうして、俺は、騎竜車の一階で眠っていたのだろう。

　真実を忘れていく。

　俺が、俺でなくなっていく。

　そして、目の前に選択肢が現れた。

【青】アーラーヤを起こす

【白】プルを起こす

【白】ヤーエルヘルを起こす

【青】ヘレジナを起こす

【白】マナナを起こす

【黄】全員を起こす

　──待て。

　マナナがいるのか？

　俺は、既に理解している。

　この選択肢が、俺の選んだ分かれ道に置かれた道標であることを。

　だが、ここは俺の知らない世界線だ。

　俺は、ラライエ戦後、一度も繰り返していない。

　俺は、一周目の俺──の、はずだ。

　果たして、

　俺は、

　この物語を何周しているのだろう。

　そして、俺はまた忘れ去る。

　すべてを。

「……──？」

［羅針盤］が、また現れた。

　ワンテール島を出てから、［羅針盤］の選択肢が異常に現れる。

　俺がこの世界(サンストプラ)に来たときより、選択肢の数も多くなっている気がした。

　ルインライン戦やラライエ戦の際の無数の黒枠は別として、平均で四から六個の選択肢が出現する。

　誰を起こすか、か。

　同じ青枠なら、素直にアーラーヤを起こすべきだろう。

　そう決めた瞬間、青枠の選択肢が砕け散り、かすかな光と共に時間の流れが元に戻る。

「──アーラーヤ、アーラーヤ」

　すこし顔を近付け、アーラーヤの名を呼ぶ。

「んっ、……んー……？」

　アーラーヤが、薄く目を開き、上体を起こした。

「……どしたあ、カタナ」

「いや、俺にもわからん。また［羅針盤］だ」

「……またか。やたら多いな。最初のときより多いんじゃねえか？」

「間違いなく、多い。そもそも、こんな長期間に渡って［羅針盤］の選択肢が出続けてることすら初めてなんだよ。最初は、せいぜい五日か六日だったのに」

「……そう言や、もう三週間は出続けだって言ってたもんな」

「ああ……」

　サンストプラにおける一週間は、五日間だ。

　そのため、三週間は十五日となる。

「アーラーヤを起こして青枠ってのも、よくわからないんだよな。心当たりあるか？」

「心当たり、ねえ……」

　アーラーヤが、首をポキリと鳴らす。

「ま、嬢ちゃんたちを起こすのも悪い。ちっと外にでも出てみるか？」

「だな」

　青枠ともなれば、少なくとも危険はない。

　だが、全員起こすと黄枠だ。

　俺たちは、気配を殺しながら、そっと騎竜車を降りた。

「……特になんもねえなあ」

「いちおう、神眼で索敵してみる」

　俺は、神眼を発動した。

「──…………」

　呼吸音。

　騎竜車の中ではない。

「……屋根の上？」

「屋根がどうした？」

「誰か、いる。恐らく寝息だ。寝てる」

「寝て──」

　そこまで言って、アーラーヤが大きく肩を落とした。

「なーんか、わかっちまったぞ」

　アーラーヤのリアクションで、俺も、心当たりを一人思い出した。

「……まさか、クロケー？」

「可能性はあんなあ。ちっと見てくる」

「ああ」

　アーラーヤが御者台へと駆け上がる。

「ワああああ──ッ！？」

　悲鳴が上がる。

　その悲鳴には、やはり聞き覚えがあった。

【青】再び始める

【黒】終わる

　気が付けば、目の前に、幾度も見た覚えのある二行の文章が浮かび上がっていた。

「──エル＝タナエル」

　呼び掛ける。

　返答はない。

「……わかった」

　俺は、青の選択肢を選び取る。

　幻のように実体のないそれは容易に崩れ落ち、光の粒となって周囲を満たし始める。

　失われた感覚を寄せ集め、

　俺は、

　全身全霊を込めて目蓋を開いた。

「……クロケー。マナナ。頼む。プルさまとヤーエルヘルを守ってくれ」

「ア、アア！」

「わかったよ！」

「カタナ。アーラーヤ。アイヴィルは私が斃す。それを確認した瞬間、師匠へ攻撃を仕掛けろ。三人同時に畳み掛ける」

　ヘレジナの言葉で、俺は我に返った。

　一瞬、ここがどこで、今がいつか、わからなかった。

　ここは、トレロ・マ・レボロの首都マウダンテトの国立図書館前広場。

　日付は──秋の前節であることは間違いない。

　だが、情報が何重にも脳にぶち込まれ、判然としなかった。

　マナナが、いるのか。

　俺の知っている過去と異なっている。

　真実を忘れていく。

　俺が、俺でなくなっていく。

　そして、目の前に選択肢が現れた。

【赤】ヘレジナの意見に従う

【赤】アイヴィルに燕双閃・自在の型を仕掛ける

【赤】アイヴィルをアーラーヤに任せる

【赤】逃走を図る

【青】プルを引き渡す

　──ああ、その通りだ。

　実力差を理解し、素直にプルを引き渡していれば、ヘレジナが致命傷を負うことはなかった。

　だが、本当にそれでいいのか？

　ヘレジナが傷つかなければ、ヤガタニが表に出ることもなかった。

　アルクハルヴァ神殿で一ヶ月の鍛錬を積むことも、天眼を開眼することも、ルブロイを撃破することも、なかった。

　その先に、道はあるのか？

　そして、俺はまた忘れ去る。

　すべてを。

「──…………」

［羅針盤］だ。

　青枠は言う。

　プルを引き渡せ、と。

　そうすべきなのだろうか。

　本当に、それが正しいのだろうか。

　ラーイウラ王城、最上拝謁の間でのことを思い出す。

　俺が、安易に青枠にすがったから、ネルは一度死んだのではなかったか。

「……──ッ」

　だが、ネルは今、生きている。

　青枠は嘘をつかなかった。

　事態は、確かに好転したのだ。

　悔しい。

　青枠を拒絶できない情けない自分が。

　赤枠を撥ね除けられない弱い自分が。

　悔しくて仕方がなかった。

　──選ぶ。

　青枠の選択肢が光の粒子となり、世界が彩色される。

「……待ってくれ」

「どうした、カタナ。共に──」

「プルを、引き渡す」

「……えっ」

　ヘレジナのみならず、皆が呆気に取られる。

「なッ！　なに言ってんだい、カタナ！　そんなこと、できるはずないだろッ！」

　プルが、小声で尋ねた。

「……［羅針盤］？」

　プルの問いに、小さく頷く。

「プルを引き渡す以外の選択肢は、全部赤枠だ」

「──…………」

　ハルユラが、軽蔑したような目を俺に向けた。

「［羅針盤］、ね。つまらない。誰かの言うことばかり聞いて、自分の意志で選べない。鵜堂 形無。結局、あなたも誰かの言いなり。つまらない人間ね」

「……ッ」

　拳を握り締める。

　だが、それを振り下ろす場所はなかった。

「プルクト。あなたは、自分の意志で死を選べるよね？」

　そう言って、ハルユラがプルに右手を差し出す。

「──…………」

　プルが、歩き出す。

　マナナの手を振り払って、ハルユラのところまで。

　ああ。

　行かないでくれ。

　行かないで、くれ。