異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

２／皇都コルハイン -10 繰り返し

【青】再び始める

【黒】終わる

　──こぽり。

　口から漏れた歪な泡が、瞬間ごとに形を変えながら、上へ上へと昇っていく。

　対して俺の肉体は、水の冷たさに指先を痺れさせながら、下へ下へと落ちていった。

「──…………」

　気が付けば、目の前に、幾度も見た覚えのある二行の文章が浮かび上がっていた。

「──エル＝タナエル」

　呼び掛ける。

　返答はない。

　俺は、俺として生きた。

　できるすべてをやりきった。

　プルとヘレジナを助けることは叶わなかったが、後悔はない。

　このまま息絶えても構わない。

　次の俺はもう、俺ではないのだから。

　だが──

　もし、俺とは違う俺が、プルとは違うプルを助け出す未来が存在するのなら。

　ここで黒枠を選ぶことは、彼らを殺すことに他ならない。

「……わかった」

　俺は、青の選択肢を選び取る。

　幻のように実体のないそれは容易に崩れ落ち、光の粒となって周囲を満たし始める。

　失われた感覚を寄せ集め、

　俺は、

　全身全霊を込めて目蓋を開いた。

「光矢術の師範、がんばってくだし！」

「ああ、もちろん。魔獣除けがなくなった以上、今後普通の海の魔獣がこのワンテール島を襲うこともあるだろう。その際、何もできずにやられることのないよう、しっかり島民を鍛えておくさ」

　ヤーエルヘルとバルマの会話が聞こえる。

　一瞬、ここがどこで、今がいつなのか、わからなかった。

　──ここは、ワンテール島。

　夏の後節四日、出立の日だった。

　ほぼ、二ヶ月。

　随分と巻き戻されたものだ。

　真実を忘れていく。

　俺が、俺でなくなっていく。

　そして、目の前に選択肢が現れた。

【青】マナナを旅に誘う

【白】四人でワンテール島を出立する

　──待て。

　選択肢が、二つ？

　俺は、既に理解している。

　この選択肢が、俺の選んだ分かれ道に置かれた道標であることを。

　俺の記憶によれば、ラライエ戦後、〈ネルと共に生きる〉と書かれたものを最後に、［羅針盤］の選択肢は一度も現れていない。

　一度も、繰り返してはいない。

　俺は、ラライエ戦後一周目の俺──の、はずだ。

　だが、目の前の選択肢は、俺が既に最低でも三周以上繰り返していることを示している。

　忘却しているのだ。

　果たして、

　俺は、

　この物語を何周しているのだろう。

　そして、俺はまた忘れ去る。

　すべてを。

「……──？」

　唐突に現れた選択肢に面食らう。

［羅針盤］。

　ラライエ戦後は一度も現れることのなかったものだ。

［星見台］とは異なり、［羅針盤］は、時の流れを緩やかにする効果も併せ持つ。

　そのため、仲間たちと相談できないのがネックだった。

［羅針盤］という能力自体を、俺はあまり好んでいない。

　だが、青枠が出たのなら青枠を選ぶしかない。

　俺は、マナナを旅に誘うことにした。

　そう決めた瞬間、青枠の選択肢が光の粒子に変換されていき、世界に時間と彩りが戻った。

「……あー、こほん」

　わざとらしく咳払いをする。

「そのだな」

　マナナが小首をかしげる。

「うん？　どうかしたかい、カタナ」

「実は今、［羅針盤］の選択肢が出てきてさ……」

　皆が目をまるくする。

「なんだと！」

「な、……なんで、だろ。なんかヘンなタイミング……」

「ああ。いろいろ片付いたタイミングでの［羅針盤］って、今までにないよな。んで、選んじまったからには腹くくって言うけど……」

　俺は、マナナへと向き直った。

「──マナナ。俺たちと行かないか？　一緒に、旅を、しないか？」

「へ？」

　一瞬、時間が止まったようにも感じられた。

　ヘレジナが尋ねる。

「ど、どういう選択肢だったのだ……」

「マナナを旅に誘うか、どちらも誘わないか。前者が青枠、後者が白枠だったんだよ」

「あー、なるほどなるほど。バルマを誘う選択肢はなかったのかい？」

「なかった。まあ、選択肢にない行動も取れるんだけどさ」

「でも、なかった理由はわかる気がするね。バルマには、島で光矢術の師範をするって役目があるし」

「本当は二人とも誘いたいけど、そうすると島の安全がなあ……」

　マナナが、からからと笑う。

「誘われちまったんなら仕方ない。悔しいけど、カタナのハーレムに参加するとしようかな」

「おい」

「冗談だよ。あんたの誠実さは、この数日でよーくわかったさ。そして、こうしてからかわれるのを承知で、うちを誘ってくれた。今、けっこう嬉しいんだよ？」

　ヤーエルヘルが、マナナの手を取る。

「やったー！　マナナさんと一緒に旅でしー！」

　ナナイロを失ったばかりのヤーエルヘルに、心からの笑顔が浮かぶ。

　そうだよな。

　本当は、別れたくなんてないものな。

「……カタナ。本当に下心はないのであろうな」

「ないわ！」

　バルマが光矢術の師範をしていなければ、バルマを選んだかもしれない。

　だが、ワンテール島を守っていた魔獣除けは、もう回収してしまった。

　ごく普通のものとは言え、海の魔獣が現れる危険があるのだ。

　光矢術も治癒術も扱えるバルマの存在は、このワンテール島にとってあまりに大きすぎた。

「──よし！　ちょっと待ってな。荷物まとめてくる！」

「そ、……そんな急がなくて、いいからね！」

「なーに、言うほど荷物なんてないさ。大事なのは、胸に抱いた想い出一つ。だろ？」

「うむ。それはそれとして着替えは必要であるからな。特に下着は多めに持ってくるのだぞ」

「はいよ！」

　マナナが、今来た道を軽やかに駆け戻っていく。

　その背中を見送りながら、バルマが微笑んだ。

「ふふ、やはり我慢していたか。行きたかろう、とは思っていたのだ」

「そうなのか？」

「島で暮らしていれば、マナナの話を耳にすることもある。マナナは、早くして両親を亡くしている。本島に渡り治癒術を学んだのは、その悲しみゆえだった。両親の死因は、不幸な事故だったと聞いている。治癒術士であったマナナの父親に意識があれば、少なくとも命は助かった可能性が高い、と」

「──…………」

「マナナは恐れていた。自分が島を離れることで、助けられた命が助からないことを。だから、冗談めいた言い訳で諦めようとしていたのだ」

　ヘレジナが目を伏せる。

「それは、……うん。悲しいな。私たちはマナナが好きだ。我慢など、してほしくはない」

「そうだな。だが、この島にはもう、私がいる。私の治癒術の級位は、師範級第三位だ。徒弟級第一位のマナナより、高い。彼女がこの島に囚われる必要は、もう、ないのだ」

　バルマが、俺たちに頭を下げる。

「──マナナを、よろしく頼む」

　思わず苦笑する。

「頭なんて下げるなよ、バルマ。次に来たときは、土産話をたっぷり持ってくる。それまでワンテール島を守るのは、お前なんだからさ」

「ああ。お前たちのことだ。また、本当に、世界の一度や二度救って戻ってくるかもしれんな」

「そ、……それは、世界、危機に陥りすぎ……」

「違いない」

　こうして、俺たちは、マナナと共にワンテール島を後にした。

　数え切れないほどの人々が、俺たちを見送るために港へ集まってきてくれていた。