異世界は選択の連続である[Re:]

第一部七章 パレ・ハラドナ

１／ハシュラム -10 天眼一閃

「か、……はッ！」

「……んー？」

　ルブロイが、神槍を肩に担いで言う。

「なんで体操術使わないの？　それじゃ、さすがにボクには勝てないって」

「……使えッ、ない、……んだよ……！」

「使えない──って、ああ！」

　納得したように頷き、ルブロイが目を輝かせた。

「その右手の、義術具か！　すげー！　灰燼術の義術具なんてあるんだね」

「──…………」

「しかし、すんごいなあ。体操術ナシで奇跡級特位だなんて、この世界に君しかいないんじゃない？」

「そうッ、……かもな！」

　肉体に鞭を打ち、無理矢理に立ち上がる。

「うん、気に入った！」

　ルブロイが、俺を指差す。

「君さ、名前なに？　部下にしてあげるよ！　そしたら女の子抱き放題だぜ。いいだろ！」

「──…………」

　足元を見る。

　四肢のすべてを切断された全裸の遺体が、悲しげな表情を浮かべたまま転がっていた。

「……ごめんだね。趣味が合わない」

「そう？」

　心底残念そうに、ルブロイが目を伏せる。

「ざあんねん。せっかく〈不夜の盾〉を、また最強軍団に戻せると思ったのに……」

　ルブロイが、神槍を構えた。

「まあ、武術士の命の捨て場所は自由だよね。かかってきなよ。せめてボクが摘んでやるからさ」

「できるもんなら、なッ！」

　ルブロイにできるのならば、俺にだってできる。

　俺は、まず、初撃で燕双閃・自在の型を放った。

　当然のように、ルブロイが一歩大きく距離を取る。

　二撃目。

　これも燕双閃・自在の型だ。

「──っと、とと」

　燕双閃・自在の型の一撃目を連続で行うことで、ルブロイに大振りでの回避を強要する。

　神剣を弾く形での対処は、神槍にはできまい。

　白き神剣を打ち払おうとすれば、いくら神槍と言えど無傷では済まないはずだ。

　だが、これでは当たらない。

　ルブロイとダンスを踊っているだけに過ぎない。

　相手のミスを待つ戦法では、体操術で持久力を底上げできない俺が不利だった。

　そして、相対しているのが陪神級の武術士ともなれば、ミスを期待するほうが間違いだ。

　──一つだけ、思いつく手があった。

　だが、針の穴を通すような成功率でしかない。

　それを乗り越えてすら、思い通りに事が運ぶとも限らない。

　俺は、迷っていた。

「……もう、全部見たなあ」

　ルブロイが呟く。

「君、全部出し切ったでしょ。終わりだね。勝てないよ」

「……わからないぜ」

「わかるさ」

　恐ろしく冷たい声が、炎に巻かれた最上階に響いた。

「──もう、手加減しないしね」

　ルブロイがそう言った瞬間、十メートルはあった距離が、これまでの倍の速度で詰められる。

「な──」

　見えている。

　見えてはいる。

　だが、対処しきれない。

　繰り出されるは、燕双閃・自在の型。

　俺は、反射的に後ろに飛び退いた。

「暴れろ、ダウナシュート」

　──ブオンッ！

　ダウナシュートから放たれた螺旋の風が、かつてない勢いで俺を吹き飛ばす。

「──カタナサンッ！」

　クロケーがこちらへ駆け寄るのが見えた。

　やめろ。

　来るな。

　──ドゴォ……ンッ！

　俺の体が、時計台の文字盤を突き抜ける。

　次の瞬間、クロケーが、俺を助けるために飛び出していた。

　馬鹿野郎。

　クロケーが、空中で俺を抱き締める。

　嗚呼。

　まだまだ死ぬなってことかよ。

　落下する。

　落下する。

　落ちるはホテルの屋上だ。

　高さは十数階相当。

　だが、落下時間が長いことが幸いした。

　右手の人差し指と小指を立てる。

　──キュボッ！

　俺は、灰燼術にて白き刀身を形作ると、それを真下へと振り下ろした。

　──ボンッ！

　白炎の火勢で、一瞬、ふわりと浮き上がる。

「ワアッ！」

　俺とクロケーが、高さ二メートル地点から改めて落ち直す。

　着地の際に足が痺れたが、問題はない。

　時計台の高さから落ちて、痺れたで済むなら御の字だろう。

「大丈夫か、クロケー！」

「ナ、ナンとか……」

「無茶すんなよ……」

「ゴメン」

　クロケーが、小さく頭を下げる。

　だが、これでルブロイとの距離が開いた。

　一度撤退し、アーラーヤを連れて──

　──ブァオッ！

　クロケーの背後にルブロイが落ちてくる。

　俺と同様に、神槍の風で落下の衝撃を相殺して。

「ナッ！？」

　ルブロイが風を操作し、優雅にホテルの屋上へと舞い降りた。

「へえー、こういう使い方もできるんだ。勉強になるなあ」

「どんどん人間離れして行きやがって……」

「それ君に言われたくないからね」

「──…………」

　逃げ回ることはできない。

　立ち向かうしかない。

　俺は、覚悟を決めた。

「……次で終わる」

　そう告げ、白き刀身の消えた神剣を構える。

「いいねいいね、その目！　まだ何かあるんだ。楽しみだあ」

　ルブロイが隙なく神槍を構える。

「ねえ、どっちがいい？　攻めるほうと、攻められるほう。決めていいよ」

「なら、攻められるほうで」

「受けかあー」

「受けとか言うな」

　軽口を叩き合う。

　次の一撃が決まれば、ルブロイは死ぬ。

　失敗すれば、俺が死ぬ。

「──じゃあ、最後は君の技で行こう。気に入ったよ、これ」

　燕双閃・自在の型で来る。

　なんとなくだが、この男は、戦闘においては嘘をつかない気がしていた。

　誠実ゆえではない。

　自らの技量に圧倒的な自信があるからだ。

　右手の人差し指と小指を立てる。

　耳慣れた音と共に、白き炎が刀身を成した。

「行くよ」

　その言葉と同時に神眼を発動する。

　ルブロイが、体操術を用いた瞬速で、瞬く間に距離を詰める。

　そして、俺の顔面へと神槍の突きを放った。

　右に避ける。

　左に避ける。

　上体を反らす。

　距離を取る以外のどの回避方法であっても、ルブロイはそれに合わせ、不可避かつ必殺の二撃目を放つだろう。

　だが、俺は距離を開かなかった。

　頭を左に傾け、ギリギリで避ける。

　神槍の突きが、途中で止まった。

　俺の回避行動によって生まれた隙に対し、ルブロイが流れるような二撃目を放つ。

「──…………」

　俺は、アルクハルヴァ神殿での一ヶ月間、ひたすらアーラーヤとクロケーとの模擬戦に明け暮れていた。

　だが、同時に、一人の時間に試していたことがある。

　神眼のさらなる深化、さらなる思考の加速だ。

　俺の神眼は、特に意識しなければ、通常の五倍程度の思考加速を誇る。

　一分間が五分間にも感じられるというわけだ。

　さらに集中すれば十倍の思考加速まで可能だが、脳を酷使するため長時間の維持は難しく、また必要なときでも一瞬だけ深めれば事足りるため、これまで深化の鍛錬を怠ってきた。

　それよりも、神眼の即時発動及び継続時間の延長を優先してきたのだ。

　だが、一ヶ月間という猶予を与えられたことで、神眼の深化に対しても目を向けることができた。

　現在の俺は、十二倍程度の思考加速を、以前より遥かに長い時間維持し続けることができる。

　そして、あるとき、ふと思い至った。

　それは、あまりにも荒唐無稽な思いつきだった。

　──もし、神眼の発動中に、さらに神眼を重ねることができたとしたら？

　そんなことは不可能に決まっている。

　走っている最中にさらに走ってみたら、などと提案されて、首をかしげない人はいないだろう。

　ただの言葉遊びに過ぎない。

　だが、俺は試してみた。

　何度も、

　何度も、

　何度も、

　何度も──

　そして、数千回の試行の果てに、一度だけ成功してしまった。

　俺は、

　さらに深く、

　深海に潜るように、

　──二重に神眼を発動した。

　音が止まる。

　風が止まる。

　時が、止まる。

　そう。

　体感でたったの数秒に過ぎないが、発動すれば、静止した時の中で思考することができる。

　俺は、この神眼を超えた神眼を、密かに天眼《てんげん》と名付けていた。

　だが、意味などない。

　自らの死を数秒間遠ざけるだけだ。

「──…………」

　本当にそうだろうか。

　天眼は、たったの一度きりしか開くことのできなかった扉だ。

　何かを試す暇はなかった。

　だから、もし再現が可能だとしたら、やってみたいことが一つだけあった。

　天眼を発動した状態で無理矢理にでも動いてみたら、果たしてどうなるのだろう。

　俺は、揺らめきすら停止した白き神剣を、意志の力で強制的に動かした。

　本来不可能なはずの動きに、筋繊維がねじれるような違和感を覚える。

　だが、無視する。

　痛みはない。

　痛みは、まだ、訪れない。

　時が止まっているのだから。

　俺は、

　両の手で握った白き神剣で、

　ルブロイの上体を真横に切断した。

　天眼一閃。

　──そして、時が緩やかに流れ始める。

　俺のこめかみを狙っていたはずの神槍が、外れた。

「あ、……──れ？」

　溶断されたルブロイの上体が、そのまま真横に倒れていく。

　上半身と下半身が、別方向に落ちて、倒れた。

　焼け焦げた傷は、ルブロイに、ただの一滴の血液も流させなかった。

「なん、で……？」

　わからないのだろう。

　わからなくていい。

　わからないまま、死ねばいい。

「──づ、あ……ッ」

　腕が熱い。

　痛むどころではない。

　腕から、足から、全身から血液が噴き出し、俺はその場に倒れ伏した。

「ぼ、……うえッ！　ごぼ、……ぼェ……ッ！」

　胃の内容物と共に、血液まで吐き出す。

「か、カタナサン……ッ！？」

「ず、……ばん、グロ、ケー……。アーラーヤのどごろ、まで……」

「ワカッタ！」

　クロケーが、俺を両肩に担ぎ、駆け出した。

　ホテルの屋上から、それぞれの階のバルコニーを足場にし、ほんの数秒で地面へと到達する。

　亜人の身体能力と、体操術の掛け合わせ。

　やはり、とんでもない。

　体と顔のあちこちから血液を垂らしながら、俺の意識は徐々に薄れていった。